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嫁入赵府四年,关素衣从未与赵陆离如此亲密过,然而紧紧相贴的只是身体,再也无法靠近的却是心灵。她被这人牵到正房说话,表情始终木然。
“素衣,是我错了。”赵陆离已经习惯了一张口就向夫人道歉。他明白,如果夫人家世低微,而自己又始终无法醒悟,的确会用这种残忍的方式对待她。所以哪怕她自请和离,选择了霍圣哲,他也从未责怪过她,更未曾怨恨。
“你过门之后孝顺母亲,照顾孩子,掌管中馈,样样都做得很好。能娶到你,不知是我几辈子修来的福分。”说到此处,他愧疚愈甚,“那天晚上我喝多了才会做出禽兽不如的事,你砸我一下,反倒把我砸醒了。逝者已矣,生者如斯,死去的人只需放在记忆里怀念,身边的人才更应该好好珍惜。素衣,你能原谅我吗?”他握住夫人指尖,眼里满是希冀与祈求。
若是换个人,在经历了四年的折辱后再被这般抬举,定会感激涕零,一口答应。但关素衣的心早就冷了,感觉不到一丝一毫的喜悦,唯有被任意支配的愤怒。难道她是一个物件吗?可以让人想扔就扔,想捡就捡?
然而想起重病不起的祖父,为生计四处奔波、饱受折辱的爹娘,哪怕她再如何不甘,都得接受赵陆离的示好。
“非侯爷有错,”她听见自己空洞的声音在耳边响起,“是妾身有失本分。侯爷能醒过来,妾身很高兴。”
赵陆离高悬的心终于落地,慢慢将夫人搂入怀中,珍惜无比地抚摸她苍白的脸颊。无论夫人能否放下芥蒂,他都有漫长的一生去获取她的原谅。他多想现在就把她变成自己名副其实的妻子,却又唯恐之前的阴影还留在她心中未曾散去,只得暂且按捺。
二人言归于好,最高兴的莫过于老夫人。她把夫妻俩叫到正院,殷切叮嘱一番,然后让下仆置办一桌宴席给大伙儿压惊。赵纯熙和赵望舒扶着叶繁姗姗来迟,正准备落座,却听父亲冷声诘问,“一家人吃饭,哪有妾室上桌的道理?”
关素衣表情漠然地看他一眼,虽想不明白他为何性情大变,却也不会轻易被感动。叶繁与她平起平坐的时候还少吗?若真的尊重她这个正妻,就不会一面让她独守空房,一面宠爱姬妾。然而现在想想,独守空房未必就是坏事,至少她现在还是干净的。
叶繁退后一步,表情委屈。赵望舒急了,连忙说道,“姨母才是我们的家人啊,往常不都是这样坐的吗?更何况她如今还怀着孕呢!”
老夫人到底心疼孙子,招手道,“坐下吧,叶繁眼看就要临盆了,等孩子生下来再守规矩不迟。”在她眼里,终究还是赵家子嗣更重要,这也是叶繁顶着那张与叶蓁神似的脸,却依然能博得她好感的原因。
提起这个孩子,赵陆离就浑身不自在。他压下满满的懊悔与心虚,沉声道,“坐吧,日后无事不要出来闲逛。”
叶繁泫然欲泣,刚准备坐下就捂着肚子哀嚎起来,裙摆湿了一团,仿佛羊水破了。关素衣迅速起身扶她,命令道,“去找稳婆,叶姨娘要生了!”
一群人愣了片刻,这才各自行动。心情最乱的非赵陆离莫属,他才刚回来,还没与夫人培养好感情,竟连庶子都有了。夫人眼里揉不得沙子,就凭这一点,也绝不会再真心接纳他,顶多只做到相敬如宾罢了。但他要的不是相敬如宾,而是相濡以沫,情浓于水。
为何他总是醒悟的太晚,又慢上一步?难道这就是命中注定吗?他脸色极为难看,却不得不抱起叶繁,迅速送入产房,坐下后再次搜寻记忆,这才意识到弟妹阮氏和义子木沐竟然已经死了,二房如今连个继承香火的嗣子都没有。难怪母亲恨透了叶蓁,却还是接纳了叶繁,恐怕这一胎居功至伟。
他大受打击,慌忙握住夫人手腕,哑声问道,“素衣,你还在是吗?”
关素衣避而不答,“侯爷可是伤口又痛起来了?这里有妾身守着,您扶老夫人回去休息吧。”
“不,我得守着你。”赵陆离不敢离开她半步。
关素衣面无表情地盯着房门,似乎没听见他的话。从中午折腾到翌日凌晨,叶繁终于产下一个健康的男婴,洪亮的哭声让老夫人喜不自胜,当即取名赵广,抱在怀中不肯撒手。关素衣也接过孩子抱了一会儿,然后递给侯爷。
赵陆离完全感受不到为人父的喜悦,唯有满心茫然。他浑浑噩噩地探望了叶繁,又羞愧不已地辞别夫人,回到书房整理思绪,刚坐下不到半刻,就有一名小厮送来一封密信。
叶蓁!他瞬间清醒过来,然后头疼欲裂。这都是些什么事儿?家中有那么多姬妾便罢,如今又添一个庶子,紧接着连前妻都来凑热闹。这一世的赵陆离简直愚不可及!
他拆开信封草草阅览,本就阴沉的面色已黑如锅底。叶蓁在信中说她撞破了圣元帝的隐秘,以至于招来杀身之祸,让他想办法救她。什么隐秘?不过是往年造的孽被揭穿而已,死一百次也是活该!救她?作为一枚废弃的棋子,他凭什么救她?
这样想着,赵陆离将她干的那些事一桩桩一件件写下来,直截了当地与她划清界限。密信送出去之后,他凝神想了想,总算抓住一线希望。这一世的赵陆离并未完全退出朝堂,前些日子为了帮叶蓁打压盘婕妤,从盘婕妤兄长的手里抢了一桩差事,且办得极为漂亮。或许他可以借这份功劳为夫人请封诰命,也好让侯府上下看明白——妾就是妾,哪怕生了儿子也越不过正妻。
想到就做,他摊开文房四宝,一笔一划地撰写请封奏折。
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叶繁在床上躺了三天才恢复一点元气,怀里抱着儿子赵广,正眉开眼笑地逗弄。忽然有一名老婆子跑进来,急促开口,“姨娘不好了,侯爷上折子为夫人请封诰命,皇上今儿已批复下来,说是准了!”
叶繁浑身一僵,追问道,“请封诰命?我怎么没听说?”
“奴婢也没听说啊!侯爷瞒着府里所有人,老夫人也是刚得的消息。叶婕妤遣人来接夫人,说要与她见一面,叙叙旧。马车都套好了,这会儿应该在路上了。”
“真是请封诰命,而非旁的事?”叶繁不敢置信地呢喃,“可我刚替侯爷生下儿子,他为何要在此时抬举关素衣?他难道不明白这是在打我的脸吗?后院那些贱人不知会如何笑话我。”
老婆子安慰道,“姨娘别慌,叶婕妤应该会给您撑腰的。她这会儿把夫人召进宫,没准就是想敲打敲打她。”
叶繁强笑点头,心里却极为难堪。皇上都准了,堂姐又能如何,顶多给关素衣一个下马威而已。等她回来,哪怕没有高贵的出身,也能凭借一品诰命的头衔将一干人等压得死死的。
侯爷究竟想干什么?真看上关素衣了不成?
关素衣也存在着同样的疑惑,在踏入宫门前,拧眉问道,“你想干什么?”
“我想对你好。”赵陆离握住她手腕,慎重叮嘱,“在宫里不要乱走,也不要相信叶婕妤任何话。我见过皇上便来接你。”得到叶蓁传召,他又是愤怒又是恐惧,既恨叶蓁心思歹毒,又唯恐夫人遇见皇上,以至于重蹈覆辙。
但宫妃传召,寻常命妇岂能违抗,自是要妆扮妥当,立即前往。无奈之下,他只能以谢恩为由,陪同夫人一起入宫,临分手前再一次告诫,“小心叶婕妤。”
“我明白。”关素衣点头应诺,在一名内侍的引领下七拐八拐,到得一处幽静宫殿,踏入殿门便是一条昏暗过道,过道尽头有浓烈的檀香味飘荡过来,闻上去更像一座寺庙。
“你们娘娘信佛?”关素衣低声询问。
“是啊,娘娘对佛祖极为虔诚,每天这个时候都会念一会儿经文。夫人请进去吧,奴才告退。”内侍打了个千便匆忙离开。
关素衣慢慢走进去,只见眼前果然是一座佛堂,却没有安装门窗,青天白日也得靠火烛油灯照明;地面摆着一个蒲团,一本经书丢弃其上,似乎沾了一些污迹,斑斑驳驳的;抬头看去,本该供奉菩萨的佛龛里却挂着一幅画,入眼一片血红。
关素衣压抑不住内心的好奇,绕过蒲团走到佛龛前,认真端详,然而短促地吸了一口气。这幅画十分诡异,竟是一只鬼童划开一名女子肚腹,破体而出的景象。画师技术超凡,将女子痛苦惊骇的表情和鬼童狰狞可怖的面孔描绘得栩栩如生,一大片浓稠的血泊像是要从画框中流淌出来。
佛堂怎会供奉这种邪物?关素衣这才反应过来,急忙倒退,却猛然撞进一个冰冷坚硬的胸膛,然后双肩被一双大掌压住,又有一道阴沉的嗓音在耳边响起,“你看见了什么?”