98小说网 www.98xs.com,最快更新爱谁谁 !
当明兰和明芳用了晚膳回到正房时,就见主子披头散发,脸色青白,手里拿着一个带血的玉枕,正睁大眼睛看着床上。二人顺着她目光看去,然后一个呆滞,一个转身飞跑,“不好了!夫人把侯爷打伤了!快去叫大夫,快去啊!”
关素衣这才回神,想要阻止明芳已经晚了,只能扔掉玉枕,自嘲道,“好丫头,果然一心向着赵陆离。”
明兰心知情况不妙,拧了帕子去擦侯爷沾满鲜血的脸庞,低声道,“小姐别慌,您就说是奴婢把侯爷给砸了。奴婢大不了挨一顿打,无事的。”
“别动他,免得伤上加伤,只把鲜血擦掉就好。”关素衣冰冷无比的心涌上一股暖流,叹息道,“傻丫头,我一人做事一人当,何须你替我顶罪?砸了赵陆离,我至多被发配别院,没甚要紧,若他醒不过来,我就给他赔命。老夫人心软,我求她一求,让她放你归家。”
明兰见她脸色已由慌乱变成麻木,双眸更透出一股死寂之感,不由悲从中来,低声哭泣,“小姐去哪儿奴婢就跟去哪儿,要活一起活,要死一起死。小姐,您作甚要打侯爷?他是不是欺负您了?”
关素衣不愿回忆方才那令人恶心的一幕,回避道,“好,咱俩生死都在一块儿,把明芳留下。她一心一意想攀高枝,又哪里知道赵陆离是什么货色。我原还打算找个管事将她嫁了,免得她跳入火坑,哪料她丝毫也不领情。看她方才那等做派,显然已不认我这个主子,既如此,便随她去吧。”
明兰心思简单,立刻忘了前面的疑惑,咬牙道,“呸,小浪蹄子!整天只知道勾搭侯爷,焉知侯爷连个正眼也不稀罕给她。小姐,咱们日后就当没她这号人!您别慌,侯爷还在喘气儿呢,死不了。”
关素衣爱怜地揉揉明兰脑袋,这才开始整理仪容。半刻钟后,老夫人带着一群人匆忙赶到,有赵陆离的一双儿女赵纯熙和赵望舒,也有他养在后院的姬妾。老夫人哪怕再恼恨这个儿子,毕竟也是自己身上掉下来的一块肉,没有不心疼的道理。
大夫随后赶来,诊过赵侯爷伤势,告知众人情况比较严重,灌两碗药下去等明日再看,明日能醒就万事大吉,明日不醒便糟糕了。
老夫人终究怜惜这个儿媳妇,并未当着大伙儿的面训斥她,脸色却极其难看。众人在屋里守了一夜,翌日,赵陆离还是没醒,儿女、姬妾全都围在床边,一声接一声地呼唤,也没能让他睁眼。
老夫人看看哭得上气不接下气的众人,又看看神色木然的儿媳妇,不由冷道,“素衣,你随我出去。”
二人走到偏厅说话。
“素衣,你过门四年,府里上下内外全靠你打点,望舒和熙儿也都养在你膝下,现在很有些模样。起初我对你是很满意的,但近年看下来,却连叶繁都不如了。你是主母没错,你该操持家务也没错,但你首先是陆离的妻子,你连他的人都留不住,你还留在赵家干嘛?夫妻敦伦实乃天经地义,你不愿便罢,为何还拿玉枕砸他?你若打算一辈子守活寡,那就去别的地方守,不要留在府里碍我的眼。看看叶繁,再看看你,我对你实在是太失望了!”
老夫人闭上眼,长长叹了一口气。
关素衣一句辩驳的话也没说。她何曾不想留住夫君?但也要赵陆离给她一个机会啊!她性格耿直,不会说软话,于是便掏心挖肺地待他好,却没料他竟对她避如蛇蝎,冷言冷语。她也是人,有尊严,有血肉,能感觉到羞耻与疼痛。她做不到当他喊着另一个女人的名字时,被迫承受本不该她承受的折辱。她没有与叶蓁肖似的容貌,不能像叶繁那样给赵陆离当替代品,难道这是她的错吗?
罢了,这个家果真待不下去了。这样想着,她重重磕了一个头,“老夫人,是我对不住侯爷,您若想把我送走,我立刻收拾东西离开。”
老夫人原以为能点醒她,却没料她竟如此死心眼,不免气结。偏在此时,明芳敲响房门,大声说道,“夫人,关家来人了,说老爷子病得厉害,请您帮帮忙。”
关素衣麻木的表情瞬间退去,立刻开了房门问道,“谁来了?我娘吗?祖父他怎么了?”
夫君生死不知地躺在床上,也不见她掉一滴眼泪,关家随口喊一声她便乱了方寸。罢,也是个养不熟的白眼狼!老夫人越想越气,冷道,“上回才借走一百两银子,时隔半月又来打秋风,竟没完没了了。”
关素衣噗通一声跪下,哭求,“老夫人,我祖父是真的病重,求您开恩,救他一命吧!”老爷子的身体只能靠人参、灵芝等珍贵药材养着,一天的开销便高达几十两,若非真的走投无路,家人哪里会求到侯府?再多的傲气,在祖父的安危面前都不值一提,关素衣一面哀求一面磕头,很快便磕破了脑门,流出许多鲜血。
老夫人并非铁石心肠,虽然恼她重伤儿子,却也不会见死不救,让人包了一百两银子,将仲氏打发走,这才摆手道,“你去祠堂里跪着,若明天陆离还未醒,你就去沧州吧。帮你养着关家整四年,前前后后花出去多少银子你算得清吗?我们侯府对你已是仁至义尽。”
关素衣并非忘恩负义之辈,又哪里记不住侯府花费在祖父身上的银两?她原想好好照顾赵陆离的一双儿女,替老夫人养老送终,操持家务,但如今看来,人家早已容不得她了。
她重重磕了三个响头,诚心道,“多谢老夫人,您的大恩大德我不敢或忘,今生无以为报,只盼来生为您当牛做马。若侯爷有什么好歹,我就在沧州,您大可随时拿我偿命,求您看在往日的情分上,莫要牵连我娘家人。”
老夫人知道这个儿媳妇心肠是好的,只不过为人太耿直木讷,不像叶繁,能靠那张脸讨儿子欢心。她原也不是容不得她,但她千不该万不该,不该砸坏了儿子,叫他生死不知。若她不惩戒她,又该如何向旁人交代?况且儿子要真醒不过来,叶繁少不得大闹一场,或将罪魁祸首扭送官府,或就地格杀,总之不会善了。
老夫人心里再恨也不愿搭上两条人命,干脆把人送走,让她自生自灭吧。
“当牛做马便不必了,你日后好自为之。你也知道我的性子,绝不会牵连无辜,你去吧。”老夫人抹去眼角的泪水,推开房门走出去。
关素衣在明兰地搀扶下慢慢站起来,瞥见躲在窗后的明芳,叹息道,“倘若明日侯爷醒不过来,我与明兰去沧州,你留下照顾他。”
明芳怨恨道,“奴婢自会好生照顾侯爷。夫人,您为何拿玉枕砸他?您想把他打死吗?”若侯爷出了事,她留下还有何意义?
关素衣并未回话,目不斜视地走了出去,瞥见站在廊下的赵望舒和赵纯熙,不免流露出愧疚的神色。她弯下腰深深鞠躬,二人却用仇恨的目光瞪视。叶繁挺着八.九月的孕肚,撂下狠话,“关素衣,若侯爷有什么三长两短,我要你赔命!”
“我的命就在这里,等你随时来拿。”关素衣再三鞠躬,这才转身离去。
翌日,赵陆离还是没醒,但脉相却略有好转。老夫人见叶繁上蹿下跳地欲打杀关素衣,只好把人塞进马车,远远送去沧州。她走了不到半日,赵陆离就醒了,看见守在床边昏昏欲睡的儿子、女儿,表情不由一呆。
赵纯熙和赵望舒怎会如此年幼?自己不是快病死了吗?他慢慢坐起来,摸了摸隐痛的额头,记忆便像潮水一样汹涌而至,令他差点晕过去。
赵纯熙和赵望舒被呻.吟声吵醒,看见痛苦不堪的父亲,一个连忙去扶,一个跑出去大喊,“爹爹醒了!快去叫大夫!”
老夫人就睡在隔壁,闻听响动立刻赶来查看,一面对着半空作揖一面感谢老天爷开恩。而赵陆离正承受着记忆地冲刷,并很快意识到自己重生了。这里是镇北侯府,他的妻子依旧是素衣,其余的事却与上辈子完全不同。岳祖父和岳父并未受到朝廷重用,反倒在那次辩论中被徐广志当作踏脚石,彻底打压下去。如今关家已穷困潦倒,岳祖父染了重病,只能靠药材吊命;岳父在法曹谋了个刀笔吏的小职,日子过得极其清苦;而夫人嫁予他四年,勤勤恳恳,兢兢业业,他却对她视而不见,甚至于处处折辱。
“夫人,”他失口喊道,“夫人在哪儿?我要见她!”不管做梦也好,轮回也罢,只要能再次见到夫人,好好弥补她,便什么都值了!
“侯爷没事了吗?”一道焦急的女声从门外传来,令赵陆离屏住呼吸看去,却见叶繁挺着大肚子,三两步跨进内间。赵望舒和赵纯熙连忙迎上前,一左一右将她扶住,表情紧张。
叶繁?怀孕了?狂喜中的赵陆离仿若被一桶冰水浇下,血液瞬间凉透。
----
关素衣与明兰收拾了一些细软,乘坐马车摇摇晃晃前往沧州,车上除了车夫,还有一个负责护送的老婆子。二人大约知道夫人已经失宠,对她的态度堪称恶劣,起初还想诈几个钱,发现她是真的身无分文,这才作罢,但言辞间骂骂咧咧,十分不干净。
明兰一直憋着气,几次想发作均被关素衣拦住。沧州路途遥远,若是得罪了护送的人,能不能活着抵达都是未知数,所以能忍则忍。
老婆子惯会偷奸耍滑,临出门时老夫人给了她一百两银子,说是护送夫人的盘缠,她偷偷瞒下,然后撺掇车夫送自己回家,打算将银子交给儿孙保管。其实关素衣哪会不知?不过是人在屋檐下不得不低头罢了。倘若赵陆离醒不过来,她已经做好一命赔一命的准备,自然不会在乎这些琐事。
车夫将车停靠在村口的水塘边,跟随老婆子回去吃饭,临走问了夫人一句,见她摇头便不管了。
“哼,这些狗眼看人低的东西!”明兰啐了一口。
“别跟他们置气,”关素衣揉揉明兰脑袋,安慰道,“为了几个不相干的人,何必弄得自己伤肝伤肺?咱们只要能平安抵达沧州便好。”然而能不能活着抵达,连她自己也不清楚。老夫人这会儿想放她一马,等赵陆离出了意外,或许就会改变主意。
明兰心情十分低落,小声道,“也不知侯爷怎么样了,希望他别死。”
关素衣眸光微微一暗,却不接这个话。她当然希望赵陆离能醒过来,然而对砸伤他一事却并不后悔。若再来一次,她还是会拼命抵抗。
主仆二人均有些神思不属,偏在此时,池塘对面吵吵嚷嚷来了一大群村民,领头的是一个头发斑白的老翁,手里拿着一张纸,似乎在扬声宣告什么。因为隔得有些远,又加之环境嘈杂,关素衣听得并不清楚,只依稀捕捉到几个字眼,譬如“不守妇道、该死”云云。待他话落,人群左右分开,一名困在竹笼里的女人被抬上来,周围的村民疯狂向她投掷烂菜叶和石子,还有人吐口水。
女子十分恐惧,先是大声辱骂这些人,见他们无动于衷,便绝望地哭起来,哪怕隔了老远,也能感受到她嗓音里的绝望与悲愤。
“哎呀不好,这女子要被沉塘了!”明兰脸色煞白地低喊。
自从皇后娘娘写了《女戒》,并在京中大肆宣扬,沉塘就不再是什么新鲜事。但凡被定义为“不守妇道”的女子,要么落发出家,要么沉塘淹死,下场一个比一个凄惨。
关素衣本就压抑着无数怒火的胸膛,因为这句话而剧烈起伏。凭什么女子要遭受这些折磨?男人是人,女人就不是人吗?能由着他们说打就打,说杀就杀,当成牲畜一般对待?
她飞快脱掉鞋袜和沉重的外袍,选了个长满灌木和芦苇的地方,悄悄下水。
“小姐您要干嘛?现在天气寒凉,您小心冻着。”明兰意识到什么,连忙压低嗓音,“小姐您千万要小心,别被那些人发现了!”
关素衣从小跟随祖父在各地游历,莫说一个几十丈见方的池塘,就算是江河湖海也能蹚过。她沿着芦苇丛生的地方慢慢游去,隔一会儿便闭气潜入水底,再隔一会儿又悄然浮出,不知不觉便到了对岸。
村民们全在讨伐那名女子,并无人往水里看。老翁似乎受够了女子的哭喊叫骂,扬手道,“把她扔下去!”
有好事的村民早就蠢蠢欲动,立即走上前抬起女子,乘坐小船到了水塘中央,将她丢下去。水塘十分浑浊,又因为太深,底下是什么情况完全无法探明,只看见几个水泡咕噜咕噜冒上来,在水面破裂。
“族长,完事了。”他们一面喊话一面将船划到岸边。村民们踮起脚尖,伸长脖子,却什么都看不见,又因为寒冬腊月,实在太冷,站了一会儿便纷纷回家去了。
被五花大绑关在竹笼里的李素娥挣扎了一会儿,最终只能认命。她努力憋住最后一口气,飞快回忆着与小叔子相依相伴、同甘共苦的点点滴滴,心里却没有一丝后悔。如果再来一次,她还是会照顾他,跟随他,并且爱上他。她只恨自己开窍太晚又抗拒太深,没能多陪伴他一些时日,多留给他一些快乐。
但愿来生,你我能早点相逢。这样想着,她吐出最后一口气,让冰冷的液体灌入口鼻。恰在此时,浑浊水域中竟游过来一道朦胧身影,她洁白的单衣上下浮动,乌黑的长发似水藻一般铺开,又随着水流向后飘荡,显露出一张美丽的脸庞。
李素娥睁大眼,还以为自己见鬼了,却发现对方抓住竹笼,向对岸游去,担心她溺水而亡,还凑过来给她渡了一口气。
嘴唇是软的、热的,所以她是人,不是鬼。李素娥恍恍惚惚,悲喜不定,待回神时,竹笼已浮出水面,隐藏在茂密的芦苇丛里。所幸她手脚被绑得很紧,无法挣扎,故而顺顺利利被救了上来,否则凭现在的温度,两人若缠在一块儿拉扯,或许就都没命了。
“你没事吧?”她听见女人关切地询问。
“我没事,”开口的瞬间,李素娥已泪流满面,激动道,“谢谢你救了我,谢谢!”
女子摇摇头没说话,徒手撕开竹笼,又解开绳索,将她抱上岸。李素娥傻了,万没料到对方娇娇小小一个人,力气竟如此大。难怪她敢在寒冬腊月跳下水救人。
想起水中的那个吻,又想起女子沉着冷静的举动,李素娥苍白的脸颊浮上一层红晕,感觉有些羞涩。这女子是谁?好生飒爽侠义,归家后她一定要让小叔子重重答谢对方!
“怎么,吓到了?”上了马车之后,女子递给她一条帕子,柔声安慰,“别怕,你现在已经安全了,赶紧换上干爽的衣物,免得冻病。你可有能信任并且投奔的人?有的话我现在就送你过去。”边说边换好衣服,走到外面拉起缰绳。
明兰将早就准备好的裙子递给李素娥,忧心道,“小姐,您把那两个狗东西留在李家村会不会不太好?”
“没什么不好的。我什么都不说并不代表怕了他们,而是懒得计较罢了。”关素衣满脸的不以为然。那两人私自改变行程,又藏匿主家财物,等他们发现马车不见了,定会跑回府编排自己负罪逃逸。等自己送完女子归家,向老夫人告罪,只说担心二人将自己带到陌生之所谋害,这才驾走马车暂避。
老夫人是个眼明心亮的,派人追查下去,只看最后谁倒霉。
明兰向来对小姐言听计从,见她胸有成竹,便也不再多话,默默帮李素娥擦头发。李素娥对二人十分感激,心知她们不便询问自己为何被害,便主动攀谈,“多谢二位援手。我姓李,名素娥,乃镇西侯的嫂子。劳烦你们把我送回镇西侯府,多谢了!”
“原来是李夫人,幸会。”关素衣因家世低微,很少出门交际,认识的贵妇并不多。但这位李夫人她却有所耳闻,对方似乎也是寒门出身,却因镇西侯重情重义,感念她多年照顾,对她十分尊重。
堂堂镇西侯的嫂子为何被人抓去沉塘,这里面的秘辛关素衣不想知道,也绝不会打探。然而她没问,李素娥却主动坦诚,“我看妹妹一片侠义心肠,也就不瞒你了。我和叔叔商量好来年开春便成婚,不知怎的被族人知道了。族长是个儒生,奉行徐家那一套说辞,便将我骗回来沉塘。幸亏遇见妹妹,否则今天我定然无法活着回去。”
说到此处她后怕不已,眼眶又开始泛红。
原来是嫂子改嫁小叔,也算乱了伦理纲常,难怪那群老东西忍受不了。关素衣心里暗忖,面上却并未显露出惊讶或鄙夷的神色,让李素娥更为放心。
或许是因为对方在最绝望的时刻救了自己的缘故,李素娥对她十分信任,也极为亲近,换好衣服便坐在她身边,笑问,“妹妹是哪家的?好不好告知于我?看样子你是要出远门?身边还跟着两个刁奴?你别怕,等到了镇西侯府,我让凌云派遣侍卫护送你们,再往你家里捎个信。”
关素衣见她这么快便恢复过来,心情也轻松很多,答道,“我乃关素衣,镇北侯夫人。不劳烦姐姐相送,待会儿我便回去解释缘由。当然,我不会透露姐姐任何事,这是我俩的秘密。”
李素娥惊讶地张了张嘴,“你,你就是镇北侯夫人?哎呀,真是有缘千里来相会!我俩一个镇北,一个镇西,名字里都有一个‘素’字,合该结为金兰姐妹才是!”
“有缘千里来相会”是这样用的吗?关素衣莞尔,一边与李素娥谈笑一边驾车回了京城。
车夫与老婆子吃罢午膳从家里出来,在村口走了几圈也没找见马车,这才感觉大事不妙,立即雇了一辆牛车匆忙回府。赵陆离得知夫人已被发配沧州,哪里还顾得上大肚子的叶繁,立刻就调派人手前去拦截。老夫人再三勒令他卧床养伤,赵望舒和赵纯熙又哭又闹地挡道,一群姬妾齐齐上去抱腿,简直令他寸步难行。
此时此刻,他多么想念被夫人整顿得井井有条,清清静静的赵家,而不是这个看似钟鸣鼎食,实则人心秽乱的侯府。偏在此时,车夫和老婆子匆忙赶来,跪下喊道,“不好了,夫人她畏罪潜逃了!”