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门房把帖子递给赵陆离时,他还沉浸在千头万绪中难以自拔,虽隐约抓住一丝端倪,却迟迟不敢把真·相拽出来,心中满是惶惑。看见名帖,他愣了好一会儿才意识到这是圣元帝的名讳,怒气立刻涌了上来。
“陛下圣驾光临,不知有何贵干?”亲自把人迎进门,带到书房,他状似恭敬地询问。
“坐吧。”圣元帝率先在主位落座,又指了指自己下首,“朕想与你聊聊当年的事。”
赵陆离心脏狠狠揪了一下,不知怎的,竟有些夺门而逃的冲动,却又不受控制地坐下来,哑声道,“当年您曾经承诺过会好好照顾叶蓁,却没料这才几年,竟将她弃如敝履。叶家全由叶全勇做主,那些罪孽与她有何干系?您已经抄了叶家,为何还不肯放过她?她性情卑弱,身染蛇毒,多活一天都是赚的,便是看在她为您牺牲如此之巨的份上,也该给她一个好归宿,为何又将她逐出宫闱,叫她进退无门?”
圣元帝点了点桌面,立刻就有侍卫奉上一坛烈酒和两个酒杯。他拍开封泥,慢慢倒酒,刚毅而又俊伟的脸庞渐渐变得冷肃,仿佛在斟酌该如何回答,又似乎在回忆往事。
赵陆离哪里有心情喝酒,冷道,“您为自己的忘恩负义找好借口了吗?因为您,我失去了发妻,也因为您,我紧接着失去了继妻,我许是上辈子欠了您,不然为何总是逃不开呢。”
圣元帝将酒杯推到他面前,语气淡淡,“先喝一杯吧,让血液热乎起来。等会儿谈开了,朕担心你寒心彻骨,承受不住。”
赵陆离眸光闪了闪,反复握拳又反复松开,终是端起酒杯一饮而尽。果然是难得的烈酒,下喉似刀,刮得难受,入腹如火,五脏翻腾,竟将他满心惶惑与惊疑烧得一干二净。
“你想说什么?”再开口时,他已稳如泰山,表情平静。
“首先朕得澄清一点,朕之所以承诺会照顾叶蓁,是看在当年救命之恩的份上。倘若这救命之恩变成追杀之仇,朕为何要照顾自己的仇人?朕只是把她放出宫,没活剐了她,已经算是法外容情了。”
“什么追杀之仇?”赵陆离嗓音开始颤抖,握着酒杯的手狠狠发力,骨节泛白。
“还记得当年薛贼于盘云关设伏绞杀朕,其中有二百精锐,数十异人,朕全力拼杀方冲出重围,却被异人放出的毒蛇咬伤,滚落山涧。便是在那时,朕被恰巧去盘云关探你的叶蓁撞见,吸出蛇毒后安置在关外,最终捡回一条命。追杀朕的异人,如今就在朕手里,此前给赵家投毒从而害死阮氏的凶手也是他。你猜怎么着?当年他不但拿了薛贼的买凶银子,也拿了叶全勇的买命银子。薛贼要朕死,叶全勇却要朕半死不活。于是半死不活的朕便遇上了大慈大悲的叶蓁。”
赵陆离死死盯着眼前这人,半晌说不出话。
圣元帝继续道,“朕活着回到军中,叶全勇那厮便十分乖觉地献上所有家财。他掌控着粮道、草料、药材等战时必备物资,朕当时穷得叮当响,哪有推拒的道理?又因叶蓁的救命之恩,对他的商队大加扶持。不过几年,他献出去的东西便又赚了回来,且还翻了数倍,这买卖真是一本万利!”
他端起酒杯小酌一口,目光有些空洞,“朕抓了叶全勇,他女儿却救了朕,于是朕把人放了,还处处护着叶家商队,为将士谋利的同时也还了这份恩情。可万没料到,时隔两年,朕奇袭燕京途中竟又遇见她。她只是与朕多说了几句话,你爹的幕僚便进谗言,言之凿凿地说朕定是看上她了,让你爹献出美人,以博富贵。你从此恨毒了朕,恨毒了你爹和你娘。可你看看那人是谁?”
赵陆离顺着他指尖看去,竟是当年他想找出来斩杀,却莫名消失的幕僚。他身边站着一名身穿苗服的异人,二人五花大绑,伤痕累累,却因穿着披风,一直未被旁人察觉。
不等赵陆离审问,早已受够酷刑的幕僚就跪倒在地,声声求饶,竹筒倒豆子一般把当年的事全说了,“赵将军,求您饶命啊!小的是受了叶蓁指使才那么做的。她从您处得知皇上奇袭燕京的路线,早早就等在半道,想借赵老侯爷的手攀上高枝。她故意装作与皇上有了奸·情的模样,让小的领老侯爷去看,老侯爷信以为真,恨她对您不忠,又惹不起皇上,这才把她送走的!”
“够了!别说了!”赵陆离将手里的酒杯狠狠砸过去,立时就让那人头破血流,噤若寒蝉。
圣元帝却还优哉游哉地饮酒,等他粗重的喘息稍微平复,才道,“朕把叶蓁送回来,她寻过几回死?这可是她的老招数。当年在朕帐里,她仅投缳便投了三次,说什么贞洁已失,没脸见你。然而事实上,朕连她一根手指都没碰过。她只需穿好衣服,跨上骏马,自然有将士冒死送她回转。但她不愿,说什么也不愿。”
他盯着赵陆离,一字一句道,“当年只要你前来寻朕,说一句想把妻子要回去,朕都会如你所愿。然而你没来,你不但没来,还因酗酒误了战事,致使两城失守,血流漂杵。从那以后,朕也不想与你解释什么,顺势留下叶蓁,背了强夺臣妻的骂名。”
赵陆离双手死死压在桌面上,仿佛肩头有万斤重担,会令他粉身碎骨。
圣元帝又倒了一杯酒,慢饮慢言,“你看她算计得多好?所有人都对不起她,亏欠她,于是都得为她倾其所有。然而朕不想再当一个傻子,把她送给你,算是圆了你的念想吧。”
往事一幕幕在脑海中回放,所有不甚明了的疑点和细节,现在全都解开了。赵陆离眸光几度变换,终是大彻大悟,“陛下,您既然早就抓到这二人,得知了真·相,送她回来的时候大可以告诉我,好叫我不被蒙蔽,从而与夫人离心。但您没有,直到今日我与夫人和离,您才找上门来说这些话,您图得是什么?”
“朕图什么,你不是早就猜到了吗?”
赵陆离低低笑起来,“好一个与子同袍!当年那事怨不得您,今日之事,必是您做了背后推手,您看上我夫人了?什么时候?您为何总喜欢强取豪夺?为何总与我为难?我虽罪孽深重,然您能登上皇位,却也是我居功至伟。”
圣元帝冷笑,“强取豪夺?朕若还是当年的忽纳尔,而非如今的霍圣哲,夫人早就被我掠回宫去了,焉能在此与你坐谈?朕从未逼迫过夫人,她与你和离,也不是为了攀附皇权。她为人究竟如何你应当清楚,若不是你令她心死,若不是你伤她至深,哪怕来十个叶蓁,她也不会退却。你之所以失去她,不是朕在背后做了推手,是你自己造的孽!”
他说着说着也来了火气,斥道,“夫人之所以会嫁给你,实乃叶蓁授意赵纯熙与刘氏,让她二人鼓动你所致。若没有你中途插手,她本该是朕的昭仪,现在或许已经册为皇后,位居国母,哪会待在赵府受你折辱?叶蓁本该是你发妻,夫人本该是朕皇后,如今不过各归各位而已。”
他站起身,推门出去,边走边道,“看在当年同袍一场的份上,再给你提个醒,叶蓁可不是省油的灯,你娘之所以病重非忧思过度,实为中毒。解药就藏在叶蓁屋里,你派人去搜便是。你的妻子,朕已经还给你了,这两个帮凶也留给你处置,咱们两清了。这些话,朕在心里憋了数年,今日总算一吐为快,你可以恨叶蓁,可以恨朕,但你不能恨夫人,她没有一丝一毫对不起你的地方。朕虽然未曾得到她,却不容任何人误解她!”
赵陆离追到廊下,看着那人高大的身影融入浅灰暮色,终是咬破牙根,流出一丝鲜血。没了,什么都没了!他小心珍藏的美好回忆变成了恶意欺骗与极尽利用,好不容易稍有醒悟,不等弥补与挽救,却又成了一场空。
他以为失去叶蓁等于失去所有,却看不见最珍贵的宝物其实已经握在手中,却因片刻迟疑而再次打碎。苍天弄人?不,能愚弄人的,一直只有同类罢了。以至宝换取秽物,他谁也不怪,只能怪自己有眼无珠。
思及母亲,他没敢再悔恨下去,立刻让属下把那苗族异人押去叶蓁房间,寻找解药。叶家人重利轻义,而叶蓁一无所有,自然对留在府中的嫁妆着紧得很,此时正拿着账册认真点算,不忙到半夜怕是不会回转。
赵陆离谁也没惊动,推开房门四处找了找,果然从衣柜的暗格里搜出一个木匣,叫那苗人指认。种种酷刑都受了一遍,苗人哪敢隐瞒,诊过老夫人脉相后立刻找出解药,交予匆匆赶来的大夫查验。
大夫确认解药无毒,这才让老夫人和水吞咽,不过两刻钟就恢复过来,张嘴便道,“我要我儿媳妇!快把我儿媳妇找回来!若是没有素衣替我养老送终,我死都合不上眼!你这个不肖子,叶蓁回来那日我就让你尽快把她送走,你偏不听,你就是不听啊!这下好了,这下真是好极了,我立时就能碰死在这里,下去找你爹告罪……”
悲嚎声绞碎了赵陆离的心脏,也绞碎了他对叶蓁最后一丝情谊。