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番外三 太平府之一

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    李小幺对着悬在面前的太平行乐图,一点点看过去,再一点点看过去,她这么看着这张一丈多长的行乐图,从昨天傍晚,看到今天傍晚了。

    “还在看?看出什么了?画的不错。”苏子诚练了一天兵,大步进来,一眼看到慢慢挪着看行乐图的李小幺,眨了眨眼,几乎以为把今天过成了昨天。

    “嗯,画的很好,你过来看,这是九桥门,这是九桥门大街,这是长丰楼,咱们头一回见面,就在这长丰楼,你看看,认得出来吧?你买了我的枣子,赏了我二两银子,是我卖的最贵的一碟枣子。”李小幺招手叫苏子诚。

    苏子诚紧挨李小幺坐下,伸手揽在她腰间,笑个不停,“记得记得,怎么不记得,我头一眼看到你,就觉得你气度不凡,根本不是凡人!你说我风华绝代,这句是真心的吧?”

    “当然!”李小幺一边笑一边移着手指,“你看这里,这是大相国寺,这一家是梅家包子铺,这个梅字招牌画的多清楚,还有这里,当年宋公升就是在这里被砍头的,就是我遇到你那天。”

    “嗯,宋公升……吴太后那时候想跟咱们结亲,算是大哥送的一份厚礼。”苏子诚将李小幺往怀里搂了搂,下巴抵在她头顶。

    “这是潘楼街,这是朱家书坊,当年水生哥就在这里抄书,我天天过去,蹭光看书,这里是金梁桥街,这是张记,二槐哥最爱吃他家的生炒肺,一口气能吃两三斤。”李小幺手指一点划过去。

    “很快就能吃上了。”苏子诚看着那张行乐图,象看着一碟子最肥美的菜肴。

    “我就是在想这件事,这座城这么好,咱们不能把它打的稀烂,打成废墟。”李小幺仰头往后,看着苏子诚。

    苏子诚一个怔神,“不打个稀烂……你说怎么打?有主意了?”

    “嗯,从扬州议和那天起,我就在想着这座城了,咱们先绕过去好不好?”

    “留到最后?围而不攻,让他们投降?”苏子诚反应很快。

    “嗯,大体如此,咱们绕过北吴,先灭南吴,没有了南吴,北吴这人心,也就散了。”李小幺眼睛不离那张行乐图。

    “行!听你的。”苏子诚从李小幺肩膀上看着那张图,手指点上去,“等攻下太平府,咱们去丰乐楼吃饭,再到潘楼街逛一逛,去朱家书坊买几本书,再到金明池看星星。”

    ……………………

    也不过太平了十来年,战事再起时,北平的铁骑就势如破竹,无人能挡。

    仗打了不到一年,严府尹就老了十年不止,只后悔没有早两年乞了骸骨,这会儿是没法再上折子,现在上折子乞的就不是骸骨,而是全家全族的性命了,唉,这仗,还不知道要打几年……大约用不到年来计数了,要用月,用天来算日子了,和县已经失陷了,这太平府,说打,也就打起来了……

    严府尹从车上下来,进了江南坊,老宋递了信儿,说逃到了太平府,唉,不去淮南路,倒往太平府逃,真是放着生门奔死门。

    严府尹跟着茶酒博士,进了最里面的一间宽敞雅间,不等严府尹吩咐,茶酒博士垂手退出,随手掩上了门。

    背对着严府尹,面窗站着的一个老者缓缓转过身,严府尹用力眨了眼,又抬手揉了几下,愕然看着面前孙掌柜。

    他不是死了么?他的丧礼,是他亲手操办的!

    “好些年没见,严大人也见老了。”孙掌柜的气度比从前雍容了很多。

    “你?真是你?你不是……死了?”严府尹震惊的无以复加。

    孙掌柜一边笑,一边示意严府尹坐下说话,“我没死,活的好好儿的。咱们坐下说话。当年,是奉我们五爷的吩咐,要回去开平府另领差使,诈死,是我们五爷的意思,是为了严大人这边,没什么后患。”

    听到诈死两个字,严府尹长长透过口气,“没死就好,诈死就好……开平府?老孙,你?”

    “坐下说话,瞒了你好些年,实在是不得已,我们五爷姓李,就是现在的梁亲王妃。”孙掌柜倒了杯茶推给严府尹,声音轻缓,和从前一样的严府尹说着闲话。

    严府尹的眼睛再次瞪的溜圆,“梁亲王……妃……”

    “我们五爷,严大人见过,先老夫人,也见过的,十几年前,到咱们太平府治过病。”孙掌柜看着严府尹,笑容和语调都和缓如旧。

    严府尹直直的看着孙掌柜,呆了好半晌,“那在郑城时……”

    “在郑城时,我们都是笔架山上的山匪,我原来是东山上的,后来,被袁大帅练兵剿了,一群残疾不堪之人,投到了我们五爷门下,五爷……您也知道,当年就极其不凡,走一步,要往前看上十几二十步的人,所以,遣了我到郑城开了那间紫藤居。”

    孙掌柜顿了顿,脸上笑容融融,“如今,郑城那间紫藤居,又开起来了,还跟咱们在的时候一个样,我过去看着打点了好几天,就想着,等天下太平了,叫了老宋,咱们在紫藤居好好住几天。”

    严府尹眼眶一酸,“老孙,你走了这十来年,回回经过这江南坊,我都想起你,你不在了,连个说话的人都没有,原来……”

    “先头咱们在郑城,都难得很,后来到太平府,就好得多了,领了五爷的吩咐,要回开平府的时候,我犹豫了好些天,怎么跟你说这事,是我们五爷的意思,说严大人是个实在人,知道了我是回了开平府,和我家五爷的身份,只怕你瞒不过人,要是那样,那就是害了你了,我想想也是,才有了这诈死的事。”

    孙掌柜仔细解释了诈死这件事。

    “那么多年,我竟然没看出来……”严府尹心里说不出来什么滋味。

    “那些年,在郑城时,我就是在郑城开铺子,给山上挣点活泛钱,到了太平府,就是在太平府开铺子,除了五爷来治病那一回,别的,就是好好开铺子多挣点儿钱,你能看出来什么?没什么能看出来的。”孙掌柜站起来,提过温热的黄酒,给严府尹和自己斟上。

    “你们五爷来治病那回?不是治病吧?”严府尹端起温热的黄酒,一饮而尽,热热的黄酒落进肚子里,顿时觉得妥帖了不少。

    “五爷哪有什么病?是来主持军务,具体细务,我就不知道了,那都是军国大事。”孙掌柜也喝了杯中酒,提起壶,再给严府尹和自己斟上。

    “在郑城……敢情梁亲王妃,真是土匪出身?我还以为……是抹黑她。”严府尹又一杯黄酒喝下,整个人舒缓放松下来。

    “真真切切,笔架山出来的,我们五当家的。”孙掌柜抿了一口,笑起来,“我跟你说,不光是土匪出身,我们五爷,当年还在那丰乐楼,卖过几年阿胶枣儿呢,你问问丰乐楼的郑掌柜,有个叫小幺的,他还记得呢。”

    “我听他说过,说这么多年,若论卖枣子,就是当年的小幺最厉害。”严府尹又是惊讶又是失笑,“都说梁亲王妃不简单,可是真不简单!”

    “那可是,就连皇上都说过好几回,说我们五爷,是天上的星宿,下凡历劫历世来的。”孙掌柜呵呵笑着,和严府尹一样,一脸的神秘八卦。

    严府尹笑起来,“老孙,你跟从前一样,这十来年,你可一点儿也没变。”

    “你老了,老了不少。听他们说起来,你一直挺顺当,怎么老成这样了?”孙掌柜上下打量着严府尹,关切而心疼。

    “就这小一年,一打起来……唉!”严府尹抬起手,用力揉了几把脸,“征银征粮,里里外外,逃进逃出,太后的脾气,一天比一天大,真是……你们五爷,什么时候……咳。”

    严府尹一句话没说完,赶紧把后面的话咳了回去。

    “早两个月前,梁王爷就要攻打太平府,打下太平府,北吴也就……”孙掌柜压低声音,严府尹下意识的伸头往前,凝神听着。

    “是我们五爷劝下了,我们五爷说,太平府在她心里,就是她的家,娘家,这太平府里,有郑掌柜,有您,有丰乐楼,有潘楼街,还有丰乐楼对面那间胡饼铺子,她都舍不得。”

    孙掌柜一边说一边叹着气,严府尹连连点头,“我记得你们五爷,真是……真是……”

    “梁王爷的脾气,屠过城的人,你也知道。

    就算梁王爷脾气好,象我们五爷那样好,可这仗一打起来,那也是什么都顾不上了,当年扬州城,多亏了唐大人……早就成了神的人了,传说如今扬州的城隍就是唐大人。

    我们五爷因为这个,对唐家敬重得很,待唐大人遗孀,从来都是当师长敬着的,我们五爷说,不为别的,就为了唐大人舍了一已私名,保全了整个扬州城。”

    “扬州如今……”严府尹想着如今的扬州,感叹不已,太平府的风光,早就被扬州城夺了个精光,如今的太平府里,但凡好东西,必定称是扬州过来的。

    “我们五爷心里,这太平府,远比扬州城要紧的多了,我们五爷劝下梁王爷,就是想要保全咱们太平府,想尽办法可全,要是能象扬州城那样,唉,严老弟啊,我说句实在话,这是咱们的福气,是满太平府的福气。”

    孙掌柜推杯子过去,碰了碰严府尹的酒杯。

    “可我,虽说是个府尹,老孙,咱都不是外人,我这个人,从前在郑城,咱们,还有老宋,一起藏在地窖里,我吓的尿了一裤子……唉,都是知根知底的,你也知道我,我这个人……最盼着太太平平,安居乐业,我不是为了那什么……虽说读了不少书,这个,老孙你知道,不是为了气节,就是,我帮不上什么忙。我这个府尹,就是个听话办事儿的,实在没啥本事。”

    严府尹听出了孙掌柜的意思,倒生出了满腔的愧疚,他是个没本事的。

    “我也是,就是个听话办事儿的。我来这一趟,一半是五爷的意思,一半是我自己要来的,我实在不放心你,找五爷求了,过来走这一趟。

    五爷的意思,一是让我跟你说一声,真到万一的时候,让你想办法告诉城里的人,都躲在家里,栓好门别出来,唉,能护多少就护多少吧,二来,五爷的意思,让你方便的时候,点一点吴侯爷,要是这太平府,也能象扬州城那样,平平安安,她就保吴氏一族,平平安安,吴侯爷,依旧是吴侯爷。”

    严府尹紧拧着眉头,好一会儿,点头道:“我试试,老孙,我不瞒你,就只能试试,吴侯爷最近脾气也是大的没办法,一会儿我就得去见他,东水门堵上了,得疏开,唉,到处都是事儿,要是有机会,我就说几句,要是没办法……”

    “这一阵子我留在太平府,能做多少是多少吧,这太平府,看看,多好的地方,严老弟啊,说实话,一想到这么好的地方,打个稀烂,我也舍不得,这心里……唉,咱们都尽力,能做到哪一步,就做到哪一步吧。”

    孙掌柜拿走酒杯,倒好杯茶给严府尹,他一会儿要去见吴侯爷,酒气重了不好。

    ……………………

    从前李小幺住过的那间大杂院里,如今只住了黄远山一家,这间大杂院,也早就被黄远山买下,除了靠近大门的那三间小房,别的地方,都已经修缮改建一新,一派富贵气相。

    柳娘子正在宽敞的厨房里,弯腰用力擀着面条,黄远山从外面急匆匆进了,栓上院门,在院子里站住。

    柳娘子从厨房探头出来,见是黄远山,笑道:“今儿回来的早,宝儿也快下学了,一会儿就吃饭,我给你炒了两个菜,你先喝口酒。”

    “今儿不喝了,等宝儿回来吃饭。”黄远山答了话,走到厨房门口,盯着柳娘子用力擀着面条的背影看了一会儿,拖了只竹椅子过来,倚门坐下,看着柳娘子,“我跟你说几句话。”

    “嗯,你说,我听着呢,宝儿回回都是一进门就喊饿。”柳娘子应了一声,手下没停。

    “一会儿我要出去,大概得个……几天吧,才能回来,也不用几天,你等我到大后天,要是我没回来,你带着宝儿,先去和县,到了和县,随便找个北平人,把这个给他们,跟他们说,你要见……”

    黄远山从脖子上揪下只细巧的生铁牌子,递给柳娘子,柳娘子愕然看着黄远山,“你这话什么意思?好好儿的?”

    “你别多问,不是你该知道的,拿好这个,千万别丢了。”黄远山站起来,将小巧的生铁牌子系到柳娘子脖子上,提起来塞到她衣服里。

    “记好,就说找柳树胡同沈老太太,就是从前跟咱们一起住的沈婆子,别多问,你见了沈婆子,有什么话再问她,她都知道。你放心,我不会有事,你记好,等到大后天,我要是没回来,隔天一早,赶紧走,听到没有?”黄远山盯着柳娘子嘱咐道。

    柳娘子微微发着抖,连连点头。