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，楚后
“我知道你是想让我睡个好觉。”
楚昭起身，两根手指捏着鸡腿，举到谢燕来眼前。
“但鸡腿怎么也得给我拿走吧？”
谢燕来挑眉，道：“你当时一边哭一边吃，吃的可香了，我看你这么喜欢，万一拿走了你睡不着呢？”
说着自己先忍不住笑了。
楚昭故作恼怒：“忤逆，阿乐，拖出去打。”
阿乐笑说：“我打不动。”又提议，“可以喊钟叔来打，我看钟叔总是想打他。”
谢燕来呵了声，楚昭哈哈笑。
“好了。”谢燕来待她笑过，说，“楚小姐睡好了，精神了吧？”
楚昭点点头。
谢燕来道：“那就请出征吧，西凉大军再次集结而来了。”
阿乐攥住了手，神情紧张。
楚昭还好，她知道一次击退西凉，不会结束，听到父亲死了，西凉王肯定要再次前来。
“谢将军。”她将鸡腿一甩抛开，高声说，“取本宫披挂来！”
谢将军虽然觉得这话应该对侍女阿乐吩咐，但这时候也不计较这些小节了，应声是。
“娘娘请。”
......
......
楚昭来到中军大帐时辅将司马们皆在，正围着沙盘议论纷纷。
“现在情况如何？”楚昭问。
钟长荣道：“是西凉赤那部先锋军，突袭冲堡，已经派兵支援了。”
楚昭和谢燕来看沙盘。
其他将官也指点给他们看。
“娘娘请放心，左将军麾下布防严密。”
“不仅围杀这群先锋军，还能趁机分兵袭击赤那部大军所在。”
“让他们有来无回，还要以其人之道还治其人之身。”
楚昭点点头。
谢燕来忽的皱眉，指着沙盘上的标识：“赤那部大军所在消息确定吗？”
一个将官看了眼，点点头：“左将军那边三路斥候探查报来的。”
谢燕来道：“不太对。”他看着沙盘，“先前西凉王大军后撤，我在左翼这边，亲自追击看到赤那部军撤回王军所在，短短两日，他们不可能到这里，最多——”
他伸手在沙盘上一点。
“到这里。”
钟长荣抬手挤开他：“你小子懂什么行军速度——让开。”
他俯身仔细看，越看神情越凝重，啪的一拍桌案，咬牙骂。
“老郭干什么呢？还没到老眼昏花的时候啊！”
楚昭听懂了，问：“是圈套吗？”
钟长荣道：“虽然还不能确定，但左翼军此战不一定能获胜。”
谢燕来在一旁嗤笑：“钟副将说话也太保守了，还不一定能获胜，不被人包圆能活着逃回两三个就不错了。”
钟长荣面色涨红。
谢燕来却还不罢休，又加了一句：“楚将军如果在的，你可敢跟他说这话？”
钟长荣的脸顿时铁青，呼哧呼哧喘气要反驳又张不开口——
谢燕来要是想气人，那真是能气死你，楚昭忙道：“钟叔，不要说这些了，快想办法挽救弥补。”
钟长荣呼哧一口气吐出来，看着沙盘，再问幕僚辅将们：“需要多少兵马？”
将官们围着沙盘：“至少要两路。”他们伸手指点，“一路支援左翼先锋军，一路从这里包抄赤那部，如此，不仅能解左翼之困，还能出其不意反胜。”
钟长荣看着他们：“可调动的兵马够吗？”
将官们你看我我看你，神情有些为难，不忍心也不愿意回答。
“只够一路吧。”楚昭替他们说出来，看着沙盘。
一个将官低声道：“西凉此局针对我们全部，左翼军入套，我们若是调动其他布防去救，西凉兵趁机而动，必然有薄弱防线被攻破——”
“但如果不竭力而救，左翼军必然要得到一场败局。”另一个将军低声说。
其实战场上胜败很常见，败一场也没什么，但现在——
“父亲刚亡故，此时的败局对军心民心朝堂影响甚大。”楚昭说，“一路兵马也可以。”
她看向钟叔。
“钟叔，你们安排兵马去袭击赤那军，我去援助左翼先锋。”
钟长荣不安：“小姐，你怎么去？”
楚昭说：“钟叔，我其实也有一路兵马。”
钟长荣一怔，旋即知道她说的是什么，神情涨红铁青攥住手，但最终没有说什么。
......
......
这里没有高山密林，只有起伏的沟壑，宛如千疮百孔。
尖利的鸟鸣声在沟壑上空响起。
鸟鸣并不悦耳，哑涩，生硬，间断，似乎被掐住了脖子。
在第三四声后，沟壑里如小鹿一般跃出一人。
“丁大锤。”小曼怒骂，“你吹得什么鬼！”
丁大锤看到她大喜——他也没想过自己有一天会这个心情，但不管了。
“小曼姑娘！”他喊道，疾奔过来，又讪讪解释，“我不会吹，还是没学会。”
小曼冷脸说：“不会吹就别吹，你已经不是我们的人了，快滚，当你的皇后护卫去吧。”
丁大锤道：“一日为山贼，终生为山贼——小曼姑娘，我要见老大。”
小曼冷笑：“见到老大做什么啊？传达你们皇后娘娘的命令吗？”
丁大锤点头：“是。”说罢也不怕小曼冷脸，大声喊，“木棉红——皇后有诏——”
小曼从来不知道这个山贼有这么大的嗓门，她气恼地喊：“你给我闭嘴。”
但就算丁大锤闭嘴，身后的沟壑里已经有人走出来。
女子粗布衣裙，腰裹长鞭，以布遮面，就像先前一样。
“皇后娘娘有什么吩咐？”木棉红轻声问。
丁大锤看着这个女子，心里叹口气，老大就是老大，他永远取代不了老大在皇后眼里的地位——还好没有举报。
“老大。”他施礼一拜，起身，按照楚昭的吩咐，再施礼一拜，“楚小姐说，战事危急，主帅新丧，家中兵马不够，借大当家人马上阵杀贼。”
小曼冷笑：“皇后娘娘真是客气啊，我们那里当得起借，我们就是贼。”
“小曼。”木棉红道，“不是皇后娘娘在跟我们借。”
先前那一声皇后有诏，是请她出来一见。
她奉诏出来，丁大锤对她施了两个礼，第一个是他见过老大，第二个则是替楚小姐施礼。
楚小姐说家中兵马不够，来跟她借人马一用。
是楚小姐所求，是楚小姐的家事。
木棉红对丁大锤道：“皆是边郡乡邻，唇亡齿寒，木棉红必当全力以赴。”
丁大锤也不多说，抱拳一礼，转身疾奔。
小曼急道：“姑姑，你看她，她都不肯喊一声——”
“喊母亲吗？”木棉红说，伸手抚了抚小曼的肩头，“她如果这时候喊我母亲，反而是要挟。”
她的女儿是个良善的孩子。
知道只要开口，不管是什么，她都会答应，义无反顾。
但以当家人的身份邀请，让她木棉红有情有义。
木棉红仰头向天空发出鸟鸣，比起丁大锤适才的声音，清脆犀利，将千疮百孔的沟壑掀起，无数的飞鸟从中应声而起，铺天盖地。
乡邻有难，保家宅，护平安，共渡难关。