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04 情势逼人(上)

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    未出阁的小姐身边,是不能陪着媳妇子的。尤其像和铃这种,未婚却失节的贱婢,直接给了两匹缎子,打发回老家待嫁。

    赵氏面对林七许的质问,连日心情不豫的脸上总算挤出了笑意:“和铃不过一个丫鬟,七许要好的丫头,母亲再命人牙子带几个给你瞧瞧。”

    她抿了口茶水,拿绢子拭了拭,接着道:“况且和铃家里贫困,小武这孩子,也算是我看着长大的,最是机灵不过,跟在我侄子身边做事,有模有样的。绝对不会辱没了和铃,你大表哥也不算外人。”

    最后一句,说得意味深长。

    身后站着精神不济,但出了口恶气的薛嬷嬷。嘴角噙着冷笑。

    当初给你脸面,想讨了和铃做媳妇,偏你瞧不上。这下子好看了,和铃众目睽睽下失了名节,她可是你的贴身大丫鬟,奴婢这样轻佻随意,主子能规矩到哪儿去。

    赵氏自然也想到了这处,重重地搁下了茶盏,眼色犀利地瞥了林七许一眼。

    谁料林七许不动如山,只管一人静静地挑着牙签吃水果,赵氏见她浑不在意,自不能为了一个贱婢和未来的赵家大奶奶置气,到底自个儿的侄子这事,传出去真没法做人。

    “你身边的央央呢?”赵氏瞟了眼陌生的燕羽。

    林七许淡淡道:“她家里有事,我准了半天假。”她自是放不下和铃,央央和和铃是一起进的府,和铃年纪大些,对幼小可爱的央央颇有照顾,五年间,也处出了姐妹情深。这会儿,去和铃家里探消息了。

    赵氏不动声色,又放出一枚重磅炸弹:“摄政王王驾半月有余便能到苏州,江淮两处有脸面的官员都赶了过来,其中便有连中三元、曾任太子太傅,现在家丁忧的郑大儒。你弟弟文章做得好,老爷引荐他去淮扬拜访郑先生了,下月沐休,是赶不回家了。”

    林七许的瞳孔猛地一缩,良久才道:“想必郑大儒文章作得极好,弟弟若能得他指点,必事半功倍。”

    赵氏早早笑成了一朵花:“自然,咱们家中就你弟弟一个男孩儿,可都指着他光耀门楣。”

    再说下去也不过面子话,林七许不知为何,总觉得今日特别累,昨晚没歇息好,不但身体疲软匮乏,连心都是疲惫而无奈的。

    燕羽是半年前才进春深阁的三等丫鬟,因林七许懒得管赵氏做的那些缺德事,自然对她派人牙子送来的四个丫头不大理会,只叫她们做些外头的洒扫杂活儿,平日等闲不入闺房。

    和铃半年敲打下来,才道:“燕羽是个话不多的,做事还算靠谱,眼瞧着没什么别的心思。其他三个,不是赵氏的眼线,就是嘴巴不牢,办事不妥当。”

    故此,她才挑了燕羽。

    燕羽满心感激,体贴道:“小姐放心,央央姐姐去看了和铃姐姐,很快能回来的。”提起和铃,林七许的眼神更迷茫了些。

    论起来,燕羽还是和铃选的人呢,没想到,前个儿和铃才同自己说,现在便使上了。

    林七许眼前又浮起和铃眉清目秀的面庞,温煦和暖的目光,以及五年来无微不至的关切守护,心下一悲,满心的恨意又源源不断地涌上来。

    赵芷萱。

    我的母亲,我的妹妹……

    她的眼睛有几分恍惚,悄悄蒙上了迷蒙的雾气。

    儿时,赵芷萱待她们刻薄尖锐,稍有不如意便责打挨骂,过得尚且不如管事嬷嬷体面。林七许曾不止一次在心底问自己,一面问一面流泪。

    为何要活在世上受这样的苦楚,难道人生数十载春秋,便要这样畏畏缩缩,朝不保夕地过下去么。

    庶出。

    林府人多手杂,她可以从无数人的嘴里听到理由。

    听到她之所以被刻薄虐待的理由。

    世间尊卑,嫡庶区别,理应泾渭分明。她是读过书的,姨娘教她识了字。

    当年她曾盛来灯油,或去厨房向心善的大娘讨些豆油,在昏暗的灯烛下,姨娘与妹妹做着些绣活支撑日子,她则努力识字读书,四书五经虽不算精通,但也懂得大概。

    书读得多了,眼界心胸自是开阔些许。

    后来慢慢长大,也曾托过丫头小厮买些私印便宜的话本闲书。她读过黑心庶子逼死嫡母嫡兄谋夺家产的故事,也听过庶女妒忌嫡妹夫婿,偷偷勾引抢夺妹夫的戏文。

    慢慢地,她不怨恨赵氏的恶毒刻薄,心胸狭窄。

    但,哪怕穷尽一生,她也不会忘记和原谅,姨娘和妹妹,曾陪她共苦的两个亲人,她最珍视的两条人命,都死于赵氏手里。

    她不会忘的。

    怎么能忘?

    此心扎满仇恨的尖刺,不时刻提点着自己,怎能为姨娘和妹妹争口气。

    午时过了三刻,林七许倚在炕上,昏昏沉沉间,便听到央央回来的动静。

    “央央回来了?”

    话音刚落,央央便满眼通红,抽抽搭搭地上前请安。

    “免了。”林七许顿时了无睡意,趿了大红缎面的软拖,道:“和铃,怎么样了?”眼色看向燕羽,让她带着两个小丫头下去。

    央央坐在炕前的小阶上,摇摇头:“和铃,她其实还是完璧之身。只是当日情况,如同莫管事说的那样,和铃在赵府前探头探脑的,刚巧被从外头聚完回来的赵大少爷瞧见,赵大少爷喝得醉醺醺的,脸色透着股死人的苍白,阴森森地吓人。大概觉得她很眼熟,便叫小厮逮住她。和铃那时还懵着呢,也怕被误会,才老实说了。”

    后面的事情,昨天已经听莫管事描述了一遍。

    赵府仆役大多安置在离赵府不远的猫儿胡同里,几大家子共用一个院落,常常为了些鸡毛蒜皮的小事吵得不可开交。

    和铃被赵大少身边的小厮敲晕后,醒来便衣衫不整地躺在了薛嬷嬷被废掉的儿子身边,那小子被打得极惨,不但命根子坏了,连腿脚都裹了一层又一层,用参汤吊着命呢。

    只是和铃一个清清白白的黄花大闺女,不知如何应对,一院落的仆妇小厮,围着她看,对着她笑,羞耻心一上来,只顾着哭。

    林七许昨日听到这处,便是心苦地无奈。

    和铃心底纯良,虽应对得体,但到底风浪经的少,这种场景自然慌得狠,才会被人坐实了名节已失的名头,否则薛嬷嬷的小儿子人事不知,焉能人道?纯粹是众口铄金,以讹传讹罢了。

    赵大少从母亲处的小厮早早听到了林七许嫌弃他的模样,更是心下恨得不行,底下人自然奉承讨好着,才有和铃的这出缺德事。

    为的就是狠狠落下她的颜面。

    接下来呢,林七许摸着央央稚嫩又泪水涟涟的小脸,唇角绽开了轻柔的笑意。

    怕是会在苏州城内传她授意贴身丫鬟勾搭赵府少爷边的小厮,被当场捉奸。

    赵氏和陈氏打的一手好算盘。待她毁了名声,无人敢聘后,自可任她们拿捏,嫁过去做个妾侍就成。

    “和铃,她有说别的吗?”

    央央被主子的清浅笑意惊得不轻,嗫喏道:“她说,不愿拖累小姐,只是家中生计艰难,还望小姐能将贴身体己发还。”

    和铃,你终究是个心善又柔软的人。

    只是,善良喂不饱那群凶恶饕餮的豺狼。

    林七许静静点头:“你去拿给她吧。”她轻移莲步,从掉漆的抽屉里拿出一张银票,道:“你一起拿给她。顺道告诉她,若她反悔了,我永远为她留一道门。”

    路都是自己选的,也只能靠自己的脚走。

    央央含泪应下。

    说来也蹊跷,林七许问道:“事情是怎么发生的?”赵家可谓江南名门,紧要关头,赵成渊总不会死要面子吧。

    “和铃,她也不清楚。”央央咬着下唇,神情萎靡,道,“听外头的人嚼舌根,是从云麓书院归家途中,遭了人毒手。具体情况,赵家瞒得很好。”

    是呀,又不是光彩事。

    她也非包青天,没兴趣为赵家伸冤。

    自己尚还焦头烂额的一堆破事。

    “回来时,顺道去把对口巷子里的赵大娘请过来。”林七许执起针线,端坐在绣屏前,继续那副未曾完工的白玉观音,不再多说一句话。

    赵大娘与她的奶嬷嬷关系很好,奶嬷嬷虽是赵氏的人,但待她和妹妹颇有良心,尽量在不惹怒赵氏的基础下,偷偷地关心她们,不做那些昧着良心的事。否则,她同妹妹,早就夭折在了艰苦的童年里。

    那天以后,林七许的日子失了原先的欢声笑语,整个春深阁像是一只夏困的猫咪,慵懒地发呆,却闪烁着最危险的光芒。

    直到林其琛的书信寄来,林七许的笑意总算真实了一点。

    展开信纸,足足有三张,林林总总地交待了近段时日外头发生的大事,和自己的起居作息。信的后半段,语调甚至有点兴奋欢喜。

    皇帝年幼,尚未亲政。目前由摄政王监国,大权在握,六位内阁大臣辅政,皇帝本身对家国大事并无过问权。来年开春,皇帝便十五了,礼部正加紧皇后与后妃的筛选,听说,太后同大臣商量了个把月,如今定了人选。

    皇帝国婚,是成人的标志,会大赦天下,还会加开恩科。

    而弟弟对功名的渴求,几乎到了走火入魔的地步。

    林七许的眼神幽暗地仿若冥河的水,弥漫着一股死气。

    弟弟的思虑,没人比她更懂。

    在林其琛眼中,不用苦熬两年后的春闱,因为两年后即便他高中,扬名立万。林七许也等不到那会出嫁,林其琛如今最需要的便是时间,他需要速速长大,好让父亲更重视姐姐的婚事,让赵氏更加忌惮他们,不敢肆意妄为。

    只是,谈何容易?

    林七许看得比任何人都明白。

    明年她便十九了,莫说赵氏,就是父亲也不会再留她。眼底浅浅映着忽悠的烛光,宛若黑夜里飘忽不定的鬼火般诡异。