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第五十一回

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    圣上已经跟他二哥义忠王商量好:义忠王时隔多年再次披挂上阵,执掌帅印。

    圣上挑来选去,经过好一番思虑,才决定让他实际上的长子三皇子监军,与二哥一起前往西北领兵作战。

    话说本朝监军与明代的公公监军不同,是由成年且深受君王信任的皇子或是皇帝的兄弟来担任。

    监军权力不小,也许不能拍板,但拥有至关重要的一票否决权。

    只不过这次要跟二伯一起行事,三皇子从生母德妃这儿得到消息后,开心了足足一刻钟,才逐渐镇定下来:他得沉得住气。

    然而他嘴角还是止不住地往上翘。

    看老三这副模样,德妃也忍俊不禁。

    圣上昨晚肯对她明言,本就是让她提前跟老三打声招呼的意思。

    作为皇帝,他的一言一行何尝不是暴露于众目睽睽之下?若是在这个当口儿,单独把三皇子一个人叫到跟前……他的人选可不就迅速曝光了?

    圣上可是在他二哥的建议下,要试着钓钓鱼呢。

    德妃三皇子母子两个都笑够了,德妃才道,“老三,陪我出去走走。”

    三皇子轻车熟路地挽住他母亲,母子二人一起往屋外的小院子走去。

    德妃独居一宫,侧殿偏殿也无其他“姐妹”,宫室后面的小院子自然随她摆弄。

    德妃的家族十分兴旺,但德妃刚刚被指给圣上那会儿——当时,圣上也不是皇帝,只是个颇为得宠的皇子,德妃的父亲还只是个六品小官儿。

    单论父兄,她是没什么底气在后宅中挺起腰杆的,因此她始终都很沉得住气。她连育二子又都能亲自抚养,耳濡目染之下,她的儿子们也跟她一样。

    母子走到一株梅树下,德妃抬手抚了抚树枝,枝干上花朵轻颤,梅香扑面而来。

    三皇子还记得这株梅树是母亲亲手种下,平日里侍弄都不假他人之手。此时跟着他们母子俩的太监宫女也已退出数步远,他眯了眯眼,静等母亲开口。

    德妃果然开口,“你父皇想让你从军。”

    从军才好!手中有兵,心里不慌。更别说父皇也是在军中素有威望,才得以坐上那把椅子。

    三皇子心中得意,面上却没露出几分,哪怕是面对他生母。他轻轻颔首,依旧闭口不言。

    德妃笑道:“这才好呢。笑得早的,不一定一直笑下去。老三你素有分寸,去西北也别抢着出风头就是。”

    他还年轻,不管是个人威望还是麾下人手都不能跟他二伯相提并论。三皇子更是猜得到母妃生怕他一时得意,到西北被人挑唆着胡乱出头抢功。

    三皇子终于坚定道:“母妃放心。儿子知道轻重,不说别的,那两位老王爷也时刻紧盯着,儿子不敢以身犯险,到了西北也都听二伯的……”说到这里,他自己也忍不住笑了。

    德妃拍了喜爱儿子的手背,“得了,你就哄你母妃吧。”

    三皇子故作委屈道:“儿子这话说得再真心不过……”

    德妃摇了摇头,心中欣慰,“那两位王爷……”说着声音渐低,“你父皇尚且忍让了这么多年,这是无论如何也忍不下去,还得与你二伯联手……这差事你办得好,以后你自然是头一份……”说着忍不住叹息,“你二伯昔日何等风采,都吃了这么大的亏,母妃实在是担心你。”

    以前老三没孩子,性子越发暴躁,德妃看在眼里疼在心头……

    如今的三皇子很听劝,“母妃疼我,儿子知道。”

    话说三皇子依旧是个“快~枪~手”,为了子嗣也心焦过许久,不过看兄弟二人都因为林海的祖传秘方而先后有了好消息,他觉得自己总不会运气那么差。

    再说小金准备的秘方本就有让人心平气和的作用,坚持吃了这么久,三皇子自觉床笫之间不仅不再那么力不从心,心绪也不会一点火就着——他本来就远远不如义忠王病得那么重,即使没有小金出力,他感受到效果的时候也不比义忠王那边晚多少。

    顺便一提,正是因为三皇子最近表现得十分沉稳,在兵事上亦颇有见地,圣上才选定这个儿子跟着二哥去西北。

    德妃再次拍了拍儿子的手背,嘱咐道,“你四弟要出继,没事儿来多去瞧瞧他。”

    三皇子又笑了,“这还用母妃说?”

    四弟出继,对他不仅没威胁还有绝大助力,他是得有多蠢才能把这样的同母弟往外推?更何况兄弟俩本就感情不赖。

    四皇子若是依旧没娃,圣上也不好意思把这个儿子塞给二哥:二哥本就是没孩子才要过继,你给人家弄个一样不会生的……算怎么回事儿?

    话说三皇子从母妃宫中出来,便直奔他四弟的院子——如今几位皇子都没有开府建牙,还住在宫中,而且哥几个还是邻居。

    只不过四弟很快就要搬出去,到义忠王府居住了。

    三皇子过来的时候,四皇子正跟他媳妇说话。听丫头禀报说三皇子来了,四皇子妃面色嫣红着把丈夫推走,“快去忙正经事,一会儿再歪缠也来得及。”

    话说四皇子得到自己要出继的消息比他三哥还早得多:圣上要把自己的儿子送给二哥,肯定要先跟二哥商量。而义忠王对他看得上的人,从来不卖关子。

    因此义忠王前脚答应圣上的提议,后脚就让四皇子本人知道了。四皇子知道了,四皇子妃自然也知道了。

    四皇子原本还跟媳妇商量,是不是告诉德妃一声,转念一想还是让父皇自己去通知吧。

    若是再早几年,四皇子恐怕还是会惆怅一下,而现在……已经足够心宽的四皇子很不厚道地觉着能早日离开这座“深宫”……简直让他大喜过望:这是逃出生天啊!

    而他出继后爹娘依旧是爹娘,只是不能再叫父皇母妃而已,二伯和二伯母成为他的养父养母,怎么算都是得到的比失去的多。

    只是出继后,他的养父至少要离京一段时日,若是战事吃紧,兴许得数年不归。

    虽然没人明说,但义忠王前往西北绝不仅仅是过去带兵,必然还要追查前朝那笔巨大财富的下落——只有有脑子的都知道,前朝末代后族能把这笔财富守住这么久,本身的势力和人力都不容小觑!

    不带兵过去围剿,圣上和义忠王心里全都没底。

    而之所以总是称呼他们为前朝末代后族,那是因为这一家子刚好也姓穆——皇族也姓穆啊。

    却说四皇子边走边琢磨,直到在书房里见到他三哥。

    而兄弟俩见礼后连寒暄都没有,三皇子便直接道,“四弟你……永远是我的亲兄弟。”

    三皇子这个人性格挺有意思:如果他是在哄人,一定是春风化雨一口气说一大堆让你舒坦慰贴的话,甚至能把你夸得飘飘扬。可他一旦脱口而出,往往说得都是真心话。

    深知三哥脾气秉性的四皇子忽然笑了,“这里没外人,三哥该恭喜我才是。我也该恭喜三哥。”

    三皇子一怔,旋即笑盈盈地端起茶盏,“咱们以茶代酒,互相恭喜吧。”说着,他就来了个先干为敬。

    四皇子滴酒不沾已经好些年了。

    他再次对他三哥一笑,仰脖饮尽杯中水……有点烫!四皇子的五官立时就抽作一团。

    看四弟表情骤变,三皇子大笑出声:他四弟怕烫。一般人觉得有些烫但还能忍受的程度,四弟就不行。

    小时候他很喜欢逗弄他这个性子柔和的弟弟,无奈这个弟弟越发身子不好,母妃时刻看得紧,他别说“动~手~动~脚”,就连跟弟弟说话都得先在心里过一遍才成。

    现在嘛……似乎有点重回幼年,可以稍微自在点跟四弟开些玩笑。

    三皇子笑够了,才亲自从太监手中接过温水,递给他弟弟,“别生三哥的气啊。”

    四皇子嘴角一挑,还翻了个白眼,“呵呵,我记住了。”他就是舌头有点麻,几口微凉的清水灌下去,也就没什么感觉了。

    三皇子笑嘻嘻道:“哥哥错了,这就给你赔个不是。”

    四皇子看着他哥真躬身一揖,也有点绷不住,“三哥你真好了。”这话也就他敢说。义忠王病得重时,那是真疯子。而三皇子最严重的时候也不过就是阴阳怪气。

    三皇子正色答道:“林大人那方子出奇见效。”

    四皇子点了点头,“义忠王也说那方子让他获益良多。”既然提起这个,他也忍不出多说一点,“当年京中生变……二伯查了这么多年也有了些眉目,那时候那二位老王爷行事并无差池。”

    义忠王深恨肃端王与忠顺王,但还不至于什么脏水屎盆子都往这两位头上浇。

    三皇子应道:“想想也是。那二位心思路人皆知,但当时皇祖父若是丢了京城,也没他们什么好。”

    “咱们兄弟让二伯接入宫中,等咱们长大一个两个全都子孙有碍……不瞒哥哥说,弟弟曾经觉着那是那二位丧心病狂,有碍生育的□□都敢下给二伯,咱们兄弟也是可怜,不说代人受过,还是被捎带着了。”

    三皇子闻言不由瞪大眼睛,“究竟怎么说?”

    天下没有不透风的墙,皇子们年少时似乎都“中了招”,这消息终究从贤妃处隐隐约约地传了出来。

    这件事就算皇子们为夺嫡到了有你没我的程度,都得团结起来,同仇敌忾;德妃、淑妃和贤妃更不在话下,碍于二位老王爷一位有银钱一位有兵权,更有看似常年不问~政~事实则什么都瞒不过他的太上皇做靠山,正面杠八成行不通,但是折腾肃端王和忠顺王的儿女……还不容易?

    也好在那药看着威力没那么大,随着四皇子妃和五皇子妃先后有孕,来自三妃的报复总算还在彼此都能勉强忍耐的程度之内。

    之后西北战事起,大家又都默契地就此打住……内斗现在还有理智有分寸,但过些日子可就难说了。

    四皇子轻叹一声,才继续道,“那二位见不得二伯的好……是真的。”

    三皇子道:“四弟何必如此客气?他们巴不得二伯断子绝孙才是。”肃端王和忠顺王可是当得起“权臣”这称呼,“父皇当年在外遭遇的那些意外,只怕这二位也没少伸手。权臣……又算得了什么?人家分明是要做大权独揽的摄政王。”

    四皇子跟着点头:肃端王和忠顺王大权在握,父皇就颇受掣肘……而父皇不能一言九鼎,他们这些皇子自然跟着势弱。

    三哥都二十五了,还没封爵离宫——自打太~祖~爷打下江山,这都是头一份。

    “只不过那二位当年都一门心思对付二伯和父皇,至于咱们兄弟……”四皇子往西边虚指,“纯粹是那里的老人家受人所托。”

    三皇子这次是真地惊讶了,“穆家人已经能做到这一步了?”这里的穆家,自然指的是前朝末代后族,“也是,除了那个穆家,又有谁恨不得咱们穆家断子绝孙?”

    四皇子平静道:“早就能了。不然三哥以为北狄人为什么忽然就攻了过来?幸好父皇已经拔除了几个钉子,宫中也安生了下来。偏巧这几个钉子往深挖了去,都跟那两位由千丝万缕地联系,不然那二位在这当口儿缘何如此收敛,但就说西北那些位子,凭他们平日里的作风,那得安~插~进去多少人?”

    三皇子听得出四弟的弦外之音,“可惜了。”

    如果父皇手中宽裕且并非大敌当前之际——这个宽裕指的不是银子,而是真正听命于他的将领和兵士,父皇自然会抓住把柄,给那二位来个一锅端。

    这般先斩后奏,想必皇祖父也说不出什么来!

    顿了顿,三皇子郑重道,“多谢四弟。哥哥我明白到了西北该做什么了。”说完站起身,真正一揖到底。

    四皇子笑纳了这一礼,等他哥坐下才又道,“果然定准了。”

    三皇子摆了摆手,“刚听母妃说的。万没想到……料事如神的军师近在眼前。”

    战功什么的不要强求,也不用想着非~击~杀~几个北狄大将不可——西北那边只怕也错综复杂,走错一步,也可能万劫不复。毕竟在十多年前,那些人都能在趁乱在宫中给贵人下药,还藏了这么久才被揪出来。

    他只要能跟着二伯把那两位以及穆家安~插~在西北的钉子拔一拔,父皇必会记他一功。

    三皇子告别了四弟,回到自家后,在他的书房又独坐了大半天,直到入夜时分彻底想清楚轻重先后,又有了章程,他打起精神,心中暗道:都瞧好吧。

    回到卧房,他拉着他媳妇连着“奋斗”了两次,明显感觉比以往更~持~久……这是人逢喜事精神爽,三皇子抱着这个念头一夜好眠,而他媳妇比他睡得还香。

    却说第二日上朝时,林海一如平时,专业打着酱油。

    万没想到圣上在接过几位重臣的折子准备退朝的时候,一位有些面生的御史站了出来,“臣有本奏。臣参奏户部右侍郎林海纵容金陵知府贾化收受贿赂,为数人谋利。”

    贾化就是贾雨村。

    就在此人出列,大声禀报的时候,林海可没错过这人身边的左都御史脸上一闪即逝的诧异之色。

    林海见状,一下子留平静下来,还暗自笑道:这都多久了才找了这么个把柄?

    他摇了摇头,忽觉他那二位上司也是颇为不易。

    圣上正调兵遣将,预备与北狄大战一场,为了这么点无法查证的破事儿停他的职……怎么可能啊?!须知户部现在大多数总领方面的活计可都是他林海在做。

    圣上果然面无表情,只让太监把这折子收来,他甚至都没打开看一看,而是直接宣布退朝:准备去乾清宫召集阁老们继续议事。

    那御史大概也没料想到圣上是这个态度,甚至当初说好的要帮他说话的几位老大人……一个都没站出来。圣上离去,他已然傻眼,之后官员们鱼贯而出,他依旧呆立未动,直到太监上前提醒他,他都没立即回过神儿来。

    御史想参人,势必要经过“御史的头头”左都御史。

    显而易见,左都御史不会允许这位御史在这个时候参奏林海,这位御史便在朝上来了回先斩后奏。

    表面上,这御史是冲着林海来的,实际上……依旧是剑指王子腾——贾雨村捞来的好处大部分可都给了靠山王子腾。

    这一点林海心知肚明。

    大家都算“受害者”,但林海却不想再和王子腾这边再有半点纠葛。

    人善被人欺,他显然不能再低调下去了:你能参人,我也可以啊。

    贾雨村作为王子腾如今的得力敛财能手,林海边写信边笑:就是你了。

    贾雨村乱判葫芦案的剧情,林海可还没忘呢。之所以他挑出这件事来“放倒”贾雨村,因为贾雨村做官后为太多人家谋利,但毫无疑问薛家就是那些获益的人家里最软的那个柿子。

    严格来说,薛蟠惹出命案,但真正动手的不是他,案子重审的话获罪的只会是薛家的那些下人,而非薛蟠本人——就算薛蟠被定了罪,也能用银子赎人。

    只不过薛蟠出事,宝钗的“青云路”算是彻底断了。

    至于王子腾会不会报复,然后怨上他……林海的回答是我等他出招。

    虽然王子腾背后的靠山林海到现在也没一一辨认分明,但他敢肯定那些靠山大多与义忠王不睦,不然义忠王不至于对王子腾几乎不闻不问。

    写就书信,林海把笺纸折好并装进信封,吩咐包怀尚亲自给左都御史送去。

    左都御史是圣上的人,跟林海是拐着弯儿的师兄弟:林海进士时的座师也是左都御史中举时的主考。

    贾雨村不久前才为了一个盐政的位子讨要了二十万两的银子……银子是不是完全到位林海不知道,但……薛家也是很有钱的。

    左都御史一看这是软柿子加肥肉组合,只怕会意动不已。

    话说薛家上下哪里知道风暴即将来袭?此时薛姨妈和宝钗还沉浸在“贵妃召见”的惊喜之中。

    真的是又惊又喜。

    元春这次都没让她母亲传话,而是让抱琴亲自上门传令。

    薛姨妈母子三个依旧住在荣府梨香院,因此抱琴到来得先见过贾母、王夫人,之后才是正主薛姨妈。

    王夫人心知女儿必定有要紧的话说,不管她内心如何忐忑,第二日还是老老实实地和妹妹外甥女一起进宫。

    元春有孕在身,自然能有点特权,经常见见娘家人也不在话下,甚至薛姨妈这样身无诰命的太太也能进宫——只要元春不提宫务,宫中其余几位娘娘很乐意行个方便。

    元春这一胎颇为顺利,但仍旧免不掉易于疲乏且有点缺乏耐心这两样怀孕带来的缺点。再说就算她现在没怀~龙~种,也不会因为太顾及王夫人而让她自己受委屈。

    寒暄过后,元春进入正题,“听说前些日子宣平王妃过寿,母亲和姨母都去了?”

    一听这口气,王夫人就知道女儿不大高兴了。

    女儿威势日盛,到了女儿一皱眉王夫人就怵头……此时她也只能辩解,“还不是你舅母相邀,我们才跟去热闹热闹,也……见见世面。”

    荣国府掌家的二太太说去王府是见世面……这话里话外的意思就是想提醒元春能提携下娘家人,毕竟西北在很多人眼中就是纯粹的建功之地。

    王夫人心里的娘家人自然特指贾政和宝玉。

    元春闻言便笑,“虽然明面上瞧不出来,但宣平王与忠顺王近日里十分融洽。”

    王夫人闻言面色一白。

    她妹妹薛姨妈以及一直垂头不语的宝钗更没好到哪里去:谁不知道国公爷贾代善还在世时就跟忠顺王府几乎不相往来?

    别说忠顺王与荣府,就连舅舅王子腾与忠顺王也颇多龃龉:舅舅在西北时就把肃端王参了!

    而肃端王与忠顺王两位王爷的交情满京城又谁人不知,哪个不晓?

    稀里糊涂地嫁进去,而后再稀里糊涂资助~政~敌……最后败了自家以及亲戚家,宝钗再想嫁入王府,实现她的“凌云壮志”,这种事也绝不会做!

    王夫人忽然就松了口气:她就算不情愿,也知道宝玉的婚事要仰仗贵妃。

    想让宝玉迎娶黛玉,贵妃不发话这事就不成。但是出于私心,王夫人还想留个备选:宝钗……就很不错。

    所以她不想宝钗早早出嫁,才出了这么个主意:让宣平王侧妃误以为薛家得寸进尺,肖想正室。

    如今看来,竟是歪打正着了!

    薛姨妈则是心中发苦:这……我的女儿……她越想越是替女儿难过,要不是身处宫中,元春还瞧着她,她能立时落下泪来。

    元春此时却并不理会母亲与姨母的纠结心思,而是直接叫过宝钗,又拉着宝钗的手仔细打量了一番,才微笑道,“这个妹妹我觉着很好,你的终身大事我会替你瞧一瞧。”

    宝钗闻言便红了脸,又连忙谢恩。

    又聊了一会儿,元春露出倦意,王夫人便主动告退。

    元春歇了个午觉,醒来刚喊抱琴摆饭,圣上跟前的太监亲来传旨:圣上也要来用饭。

    傍晚时分,圣上果然准时驾到。元春连忙迎上前去……她倒不用伺候圣上更衣,只要亲手递碗热茶就是。

    圣上见元春气色不错,笑问,“你母亲来了,心情好了不少?”

    元春笑道:“把该说的说了,开心不好说,放心倒是真的。”

    圣上来了兴致,“哦?”

    元春毫不避讳,“就是不让我母亲和姨母给我那几个妹妹乱许人家。”

    圣上颔首道:“记得宁国府长子长孙媳妇没了,这将来的宗妇之位可有着落?”

    元春一听就知道不对:宁府现在可不算什么,圣上怎么会心血来潮给蓉哥儿点起鸳鸯谱?她立即摇头,“我那侄子媳妇可是刚没。”

    圣上轻笑一声,“你那侄子媳妇有些来头,回头你不妨找人回去问问。”

    元春身子一凛,“遵旨。”