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第六百九十二章:命如草芥

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    容菀汐细细看了这几人,却觉得都是生面孔,并不认识。她刚刚入主未央宫,认得的奴才,只不过是有过来往的内务府里的、乾清宫里的一些,至于其他各司各局里的奴才们,她几乎没见过。

    太皇太后也并未和她详细交代这些人是谁,只是道:“宫里的事情,你回头都要一一接管,过两日哪里报上来有缺,你自然便能将他们都对上号儿。”

    容菀汐不解,为什么是“报上来有缺”?也就是说,过两日,这些人便不在自己的差事上了。

    但却也并未多问,而只是点头应了一声儿,“是。”

    在太皇太后面前,越是不明白的事情,才越要端着,不能轻易露了怯。

    听得太皇太后缓缓道:“算起来,你们跟着哀家,最少的七八年、最多的几十年。你们为哀家做了不少事,哀家看重你们的忠心,向来也没有亏待你们。素莲……”

    太皇太后看向最边儿上、年纪和薄嬷嬷差不多的一个老嬷嬷,叹道:“你跟着哀家一路从德妃、做到德贵妃、再到皇后、太后、太皇太后……一路走来,辛苦了。”

    唤作“素莲”的嬷嬷忙跪地叩首道:“奴婢的性命、奴婢全家的性命,都是娘娘救下的,能跟在娘娘身边一路服侍,是奴婢的本分、也是奴婢的福气。”

    “如今你家里一切可还好?前两日哀家派人去瞧了,你那侄孙已经娶了个漂亮媳妇儿,孩子都怀上了……这可都仰仗着你的帮衬。他们在家里,总是给你留着碗筷,日日跪在菩萨前为你祈福,盼着你老早儿归家呢。”

    “奴婢一心只想着好好儿为娘娘做事,断没有归家的私心,还望娘娘明鉴哪!”素莲又是重重叩首。

    太皇太后叹了一声儿,眸光在其他几个奴才的脸上扫过,道:“可是哀家如今已是太皇太后,宫里的事儿,哀家已经管不着了。哀家对你们的照拂,自然也就只能到这儿。但对你们家里的照拂,只要哀家和唤云还在世一天,便不会停。”

    太皇太后一声沉重至极的长叹:“主仆一场,你们的忠心,哀家都记在心里,如今,哀家希望你们都能走得体面些。”

    太皇太后说到这儿,并未马上说下去,而是又在这些人的脸上扫了一圈儿。其他人听了,都是愣了一瞬,但紧跟着,便明白了太皇太后的意思。都是慌忙跪地,重重叩头,却是一句求饶的话都不敢说,也没有人敢哭闹。但那两个稍微年轻些的姑姑,还是吓得浑身战栗。

    虽是无言无语,但是一下下急促的叩头之声,还是能让人听出,他们是在求饶,很急切的求饶。

    “你们去后,唤云会去告知你们的家人,让他们将你们妥善安葬。家里新修了祖坟,你们可都知道了?一旦归家,你们必定享受家里世世代代的供奉,祖坟里风水最好的地方,是留给你们的。”太皇太后的声音仍旧十分和缓,且带着满满的关切。并不像是要杀人,好像只是一个仁爱的主子,正在和自己的心腹奴才们聊家常似的。

    听得太皇太后说到这儿,素莲和另外两个老嬷嬷都明白过来,知道太皇太后是铁定了要杀她们灭口,便停止了接连的叩头。只是在停顿了半晌之后,重重叩了个响头在地面上,不再醒来。

    另外几人见这三个有分量的老嬷嬷都不再挣扎,便知道此命休矣。他们几个人微言轻,且太皇太后既然叫了他们过来、说了这一番话,是断然不能让他们活着回去的。如若不然,一旦他们怀恨在心,岂不等于纵虎归山?

    但这几人毕竟是年纪小了些,欠历练,此时纵然知道自己已经没有活命的机会,却也还是不愿意就此放弃。知道叩头没用、知道求饶也没用、也不敢和太皇太后多说什么……想活着,没本事;想死,却又没胆量。一时焦急,有三人都呜呜哭了起来。

    太皇太后看着他们,神色凄然。好像是一个局外人,很是悲悯他们的处境似的。

    静静看了半晌,并未有什么安抚劝说之言,而是直接吩咐薄嬷嬷,道:“拿上来。”

    “是。”薄嬷嬷应了一声儿,绕回寝房去了。

    很快,便从寝房里端出一个金托盘,其中,放着八只琉璃酒盅,极尽精致。仿佛里面放着的,是这世上最美的琼浆玉露一般。

    “哀家送你们一程……来,哀家以茶代酒,敬你们一杯,愿你们一路走好。”太皇太后说着,端起了一旁的茶盏。

    薄嬷嬷先站到了素莲面前,将手中的托盘放得低了一些,道:“冯姐姐,这是妹妹亲自斟的酒,不假他人之手。是娘娘特意吩咐的,务必要为你们尽全了心意。”

    冯素莲听着,缓缓抬头,怔怔看着面前的托盘和酒杯。却是并未看多久,便很有些决然孤勇地,拿了其中最边儿上的拿一杯酒。握在手中,看了好半晌,这才狠狠咬牙,一仰脖儿,一口干了进去。

    随即,便重重叩首,高声道:“奴婢叩谢娘娘大恩……”

    话音还未落下,便是一口鲜血喷薄而出。随即,整个人向一旁栽倒,抽搐了几下,很快便没了气息。

    可以说,死得很痛快,没遭什么罪。

    但容菀汐在一旁看着,却还是呼吸起伏急促,眼睛不由自主地睁得老大。

    就在刚刚,她想过要为他们求情。可是却又想到,太皇太后叫他们过来,并不是为了给她一个求情的机会,而只是让她做一个见证。或者说,其实太皇太做这些,就是给她看的。太皇太后要让她知道,她是一心想要交出手中的权柄、清除安插在宫中的眼线,想要让她这个新皇后放心。

    当然,也不仅仅只是想让她放心,而是要让皇上放心。

    慈宁宫里出了八条命案,这事儿是藏不住的。但因为这事儿出现在慈宁宫里,所以即便人人都知道,却也不敢议论什么。无需有人私下里做什么警告,宫里听到风声的所有人,都会主动封住自己的嘴巴。皇上自然也不会问。但皇上同宫里的所有人一样,定然也会知道这件事。再加上她将自己看到的事情说了,皇上便会对太皇太后放心,再不会担心她手中的权柄。

    因为不管太皇太后手里是否还有残留的势力,但只要她有这个表示,皇上便会接受她的诚意,自此只以祖孙相待,再不去问其他。

    所以当太皇太后将这些人叫进来的时候,这些人,便已经是死人了。即便她磨破了嘴皮子,也起不到任何效果。

    在迅速思量一番之后,她便打算不说什么,由着太皇太后按着自己的意思去做。可此时,看到这么一个好端端的人,不过几个呼吸的功夫,就死在她面前,眼睛紧闭、嘴巴因疼痛而保持着虚张的样子,容菀汐的心,还是受到了不小的冲击,觉得自己不能再保持沉默。

    这是第一个死了的人,紧接着,还有七个。

    太皇太后的用意没错,这些人知道的皇家的事情太多,如果不将他们除掉、而是放他们出宫,会对皇家名声不利。所以还是死了干净,因为只有死人,才是不会说话的。

    在这深深宫墙里,人命,向来轻贱。哪怕是慎妃那个做过皇后的人,也不过如是,更何况这些生而为奴的宫女儿太监呢?

    可是在这片皇天下、后土上,每一个人,都是自由呼吸着、都是拼命存活着,人与人之间,又有什么不同呢?罗衫金银、身份地位,这些,不过是身外之物罢了,又与生而为人的本身,有什么关系呢?

    眼见着那第二个和第三个老嬷嬷已经都端起了酒杯,不过是一眨眼的功夫,她们便会将这一杯毒酒喝进去……容菀汐在一番内心激烈挣扎之后,再也撑不住,猛地从座位上起身……

    容菀汐扑通跪地,声音震得整个安静的慈宁宫正殿都是一惊。

    “求皇祖母开恩……”容菀汐叩首道。

    还未等再说具体的劝说之言,就听得太皇太后打断了她的话:“皇后,你退到一边儿去。”

    只是如此简短的话语,但因着是打断她而说出来的、又加上这十足威严的语气,让人听着,便觉出了些许怒意。

    容菀汐犹豫了一瞬,并没有走。而是直接挑明道:“皇祖母的意思,儿臣已经明白了,想必陛下听说之后,也会明白皇祖母的苦心。至于这些人……毕竟在未央宫里服侍了大半辈子,想来让他们出宫是不方便的,不如就让他们在未央宫里,本本分分地继续做下去吧?”

    太皇太后平静地看了容菀汐半晌,道:“菀汐,等你到了哀家这个年纪,一切便能看得开,看得淡了。各人自有各人的造化,服侍哀家一场,好好儿来、好好儿去,这便是他们的造化……亭笙,你说是不是?”

    太皇太后问的,是最边儿上跪着的一个四十多岁的太监。

    叫亭笙的太监颤颤巍巍地点头,道了声儿:“是……”

    除此之外,还能说什么呢?

    容菀汐明明看得出,他很害怕、他不想死,可即便到了这个份儿上,他却仍旧不敢违抗太皇太后的意思。

    因为太皇太后手里握着的,不仅仅是他们的性命,还有他们家人的性命。

    亭笙话音落下,太皇太后便满意地点点头,吩咐薄嬷嬷道:“唤云,继续吧。”

    “是。”薄嬷嬷应了一声儿,便继续派送毒酒,并不把容菀汐的求情放在眼里。

    不仅仅是薄嬷嬷,就连这些跪在地上等死的人,却也并未因容菀汐的求情,而觉得自己抓住了救命的稻草,反而仍旧很是恐惧、仍旧不敢抗拒。

    他们一生追随太皇太后,认的主子,就只有太皇太后一个,他们不认为别人能有左右他们生死的本事,哪怕这人是皇后。