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接下来的几日，除了参与军议之外，姜维一心一意都扑在伤病营的筹备上。
曾午第二日便领着其老父加入伤病营做事，他们收到的第一个命令，便是教导几名机灵的士兵学会皮**合之术。
因为是祖传的手艺，曾午原本有些不乐意，但姜维多许诺了钱财，曾午半推半就，也就允了。有钱能使鬼推磨，这句话也是古今通用。
向宠的一百名手下在打扫、清洗之余，也会在石斌的指导下，每日练习包扎、急救之术，手艺日渐纯熟。
随着人手不断增加，环境和饮食水平的改进，不断有伤员从这间屋子走出去，伤病营的屋舍渐渐变得空阔起来。
江尚在术后一度发起高烧，姜维知道发烧是人体自身应对外界威胁的自我保护的反应之一。在没有抗生素的年代，能否扛过去全靠病人自身体格。
身强力壮如关羽者，施术后马上可以痊愈；也有体格差些的，术后马上感染发烧，随即一命呜呼。
在这个年代做手术，本就有极大的风险。
此外，还要考虑枪尖是否有毒。所谓的毒大抵就是破伤风，如果造成创口的刀枪上有锈迹，或者沾过泥土，那以这个时代的医疗条件，伤员基本便算救不回来了。
好在江尚身为羽林郎，身子骨还算健壮，又兼石斌日夜看护，万幸总算熬了过来。
三日后，他的高烧渐渐退却，能够进一些流食；五日后，居然能开口喊疼了。能喊疼就说明他已经脱离危险了，再将养几日便能彻底痊愈了。
这令姜维、关银屏、石斌、向宠、曾午几人备受鼓舞，对护理事业的热情高涨了许多。
姜维和关银屏便在这例手术的基础上，再次发动头脑风暴，将施术细节和前后所需的注意事项一一记录在案。
姜维相信，这是蜀汉医疗事业上的一大步，未来必将有无数人会从中受益。
与此同时，他也密切关注着局势的变化，此前派出去的几波游骑，已经陆陆续续带来周边最新的动态。
在长江以北，东吴原本几乎占据了南郡全境，但此时已经有数个城池换上了魏国的旗帜。
探马回报，不断有吴军押送成批的百姓往江陵方向迁徙，想来这些城池还是以东吴主动收缩放弃的居多。
魏吴之间并未爆发大规模的冲突，似乎都是试探各自的底线，最后双方大抵以南郡中部的当阳县为界限，各自划分势力范围。
长江以南，吴国开始侵攻零陵、武陵二郡。据说荆州治中从事潘濬投降东吴，亲自领着吴军南下，两郡城池可谓兵不血刃，望风而降。
也有消息传来，说两郡中尚有忠义之士据城力守，誓死不降。
但蜀汉的势力已经收缩到秭归一线，在援军到来之前，只怕再也无力支援这些忠义守将了。
因为有了魏军的牵制，东吴再也不曾进攻秭归城，但关羽、关平两人依旧一心扑在秭归城的防御工事建设上。
无论如何，秭归已经成为蜀汉在荆州的最后一个出口，也是荆州进攻益州的第一个堡垒，绝对不容再有闪失。
姜维空闲的时候，会帮着去城中巡查，经常会见到关羽一人独立于城头之上，举目眺望西方。
距离派人向益州传信，已经过去近一个月了，朝廷肯定已经知道荆州巨变，也定然已经做出决策。
谁都知道益州一定会发兵前来，但有一点尚不能确定：到底是汉中王刘备亲自率兵前来，还是派遣一员大将领兵前来。
两者虽然都是援兵，但其间的差异极大。
若是一员大将领兵前来，那么可以判断朝廷大抵已经放弃荆州，援军的作用以接应关羽入蜀居多。
但若是刘备亲征，那就寓意着朝廷已经决定向东吴动武。
在姜维看来，按照刘备刚烈的性格，他必定咽不下这口气，亲征的可能性极大；但考虑到实际情况，汉中之战刚刚结束不到半年，益州还有足够的军力和粮食，供大举讨伐东吴之用吗？
毕竟在历史上，刘备是在精心筹备两年、积粮达百万石以后，才有底气发动对东吴的讨伐之战。
一切都是未知之数，仿佛是黎明到来前的黑暗，扑朔迷离，尘埃未定。
故而日子大抵就在紧张得等待中流淌，便如同城中诸人焦虑而又不安的心境。
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第五天傍晚，随着一阵急促的马蹄声传来，数名风尘仆仆的骑手叩开紧密的城门，带来一个振奋人心的消息——汉中王决定兵发荆州，大军依次开拔，正顺流而下，前锋已至鱼复县，最快三日后即可抵达秭归！
这个消息令如同插着翅膀一般，转瞬即传遍全城，整个秭归城便像沸腾了一般，阖城军民欢欣鼓舞，士气高涨。
姜维冷眼旁观，在这一日的紧急军议中，察觉到关羽的脸上挂着三分振奋，神色间却夹杂着七分的愧疚。
他十分能够理解关羽的这种感受。
退守麦城之时，这位天下无双、崖岸高峻的名将因为一心想着带领麾下儿郎死中求活，又因恨及了糜芳和吕蒙，故而心中这一份愧疚之情始终被愤怒所遮掩，倒也不甚显著。
但到达秭归后，随着时间日渐流逝，这一份愧疚之情终于还是后来居上。
而在确定了刘备即将率领援军到达的消息后，关羽在感激的同时，这份愧疚终于盖过了任何情绪，重到了无以复加的程度。
他是顶天立地、堂堂正正的男儿，犯了弥天大罪也愿一力承担；同时，他也知道兄长刘备性情宽厚，定然不会拿这件事责怪于他。
越是如此，他心中自责之情越是溢之欲出。
不管怎么说，荆州和数万大军终是在他关羽手上丢失的，在关羽看来，他有负于兄长的嘱托，有过于兴复汉室的大业。
关羽便在这般又是期待、又是愧疚、又是自责的煎熬中，终于过完三日。
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建安二十四年（公元219年）冬十二月二十九日，从秭归城头向西眺望可见，一支蜿蜒曲折的大军正迤逦东来，但见旌旗遮天蔽日，扬尘飞沙漫天，甲士充斥于道。
关羽留了关平、廖化诸将谨守城池，亲领向朗、姜维、关兴数将出城相迎。
听闻着齐整的脚步声由远及近，众人深感振奋的同时，心头皆升起同一个疑问，充当先锋大将之人，到底是谁？