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第三十四章 蒲元献刀

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    金秋九月,CD西郊,虎步军左大营,瞭望楼上,有三人呈品字型站立,正举目眺望远方。

    当中一人正是汉中王刘备。

    刘备今年五十有九,多年的戎马倥偬使得他的头发染了一层风霜之色,胡子也颇为疏朗。然而他英气勃勃,神色坚毅,目光湛湛,若只瞧他的面庞,倒更像是个中年之人。

    他身后侍立有两人。

    左边那人约莫四旬,样貌清收,颧骨微隆,留一片八字胡,面色有些苍白,身上着一席暗云纹蓝色直裾,正是他的谋主、尚书令、护军将军法正。

    右边那位年约三旬,身高八尺,头戴纶巾,手持白羽扇,清秀儒雅,飘飘然有神仙之姿,却是他的肱骨、忝为军师将军、署大司马府事的诸葛亮。

    今年七月,刘备进位汉中王,上还左将军、宜城亭侯印绶,拜领大司马。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国,所署置依汉初诸侯王故典。

    故而眼下的刘备有两重身份。

    于大汉朝廷而言,他任大司马一职;于封地而言,他则是汉中王。

    诸葛亮署大司马府事,代为行使刘备在大汉朝廷的职权,代表得是朝廷权威。

    而法正的尚书令一职,却是属于汉中王封国内的职衔,代刘备管理领国内务。

    数年后,诸葛亮上《出师表》,内言:宫中府中,俱为一体。

    “宫”指得就是皇宫(眼下为汉中王宫署),“府”指得就是朝廷官府。

    当下宫中诸僚以许靖、法正为首,府中属臣则以诸葛亮、董和为尊。

    深秋季节,五谷飘香,正是一年之中收获之季。

    刘备此行正是来视察都江堰重修后,屯田增产之情况。他只带了两名心腹谋臣,轻装简行,前后走了几处地方,虎步军左大营是今日最后一站。

    站在高台,放眼望去,只见一望无际的田野上呈现出一派丰收的景象。黄澄澄的稻子,颗粒饱满,沉甸甸地随风摇曳,飘散出醉人的芳香,一阵风吹来,便掀起一阵阵金色的波浪。

    眺望四周,闻着醉人的稻香,刘备面上不时泛起阵阵微笑。

    观望了良久,他才满足地叹了口气,侧身面向诸葛亮,感慨道:“若非孔明主持重修都江堰,岷江至今为险,何曾想过能有今日这般丰收景象?今日一路行来,盈车嘉穗,百姓皆是喜笑颜开。益州军民终可过个好年景了。”

    他这番话倒是发自真心。自他入主益州后,时常征战在外,尤以汉中一役为最,前后历时两年。故而他坐镇CD的时日并不多,后方内政庶务基本上都由诸葛亮一肩挑去。

    诸葛亮闻言后,轻摇羽扇,笑道:“主公总揽全局,臣不过是具行其事耳。”

    边上法正也是称赞道:“孔明休要谦虚。尚书台前日接到绵竹令上报,言其地水田亩产可达三十斛,此实前无古人也。皆因今年都江堰灌溉,水旱由人。而今CD平原可谓是黍稷油油,粳稻莫莫了。这都是你兴修水利,劝课农桑之功呀。”

    他与诸葛亮两人一为尚书令,一为署大司马府事,权责上虽有重叠,实则各有侧重。比起诸葛亮在后方统筹调度,法正更关心的是军资供及,因这直接关系到北伐之计。

    故而顿了一顿后,又问道:“汉中一役,我军虽是大获全胜,可是私底下却几把益州府库搬腾一空,光是粮草便用了足足二百万石。眼下军粮匮乏,后继乏力,依孔明之见,几年可以补足仓禀?”

    事关北伐大业,刘备心中自然十分关切,也是倾耳听来。

    诸葛亮笑道:“今年风调雨顺,据各郡上报之数,益州可收军粮百万石。若无改当前政道,继续重修都江堰,臣愿在两年内为主公筹得军粮两百五十万石,以资北伐之用。”

    两年补齐军粮亏空,这在其他人听来,无异于天方夜谭。

    但刘备素知诸葛亮向来说一不二,闻言大喜,一手执法正手,一手执诸葛亮手,笑道:“孝直长于谋,献计取汉中。孔明明于治,替孤足兵食。你们都是孤的肱骨之臣,孤深倚之。吾等这两年就秣马厉兵,待兵精粮足之日,即行出兵北伐,恭迎汉帝!”

    北伐中原正是法正、诸葛亮两人心中夙愿,此番陡然闻得主公亲承,心中激荡,皆是躬身称应。

    一阵秋风吹来,把众人袍服吹的猎猎作响。

    刘备道:“此处楼高风大,孝直你身体不好,且随孤下去避避风罢。”说罢,便领着两位爱卿走下瞭望楼台。

    楼下有一长一少两名武将侍立等候。

    那名中年武将正是陈到陈叔至,他跟随刘备转战南北,至今已有二十五载。因其忠勇沉稳,深得刘备信任,眼下为虎步军统领。今日刘备巡视虎步军左大营,他身为一军主将,陪伴前来。

    年少那名武将身材雄健,蓄着钢针般的短须,面相十分威猛,手持一柄蛇矛,却是右将军张飞的长子张苞。

    张飞在远在巴西上任,却心系兄长安危,遂将自小有武勇之名的张苞留在兄长跟前侍候。

    一来因张苞武艺高强,年轻一辈中几无抗手;二来因为张飞的缘故,刘备自也以子侄视之,待之十分亲厚。任命其为虎贲中郎将,与安汉将军麋竺之子、时任羽林中郎将的麋威一起负责掌管宿卫士,警卫王宫。因今日当值的缘故,也是护卫刘备而来。

    见到主公、尚书令、军师三人联袂下楼,陈到抱拳道:“启禀主公,司金监大匠蒲元方才来报,言五千柄长刀已成,今日得闻主公在此,特来献刀。现正在营中大帐外等候。”

    蜀汉在九卿之一的少府之下设司金监一部,负责农具、兵器的制造,其铸造大营位于CD西郊岷江边上,距离虎步军左大营不过几里路。

    刘备此行虽是轻装简行,却不算保密。故而大匠蒲元听闻刘备仪仗在此后,临时起意,特来献刀。

    “哦?”刘备含笑环视诸人,道:“除此五谷丰登外,又有宝刀铸成,此乃双喜临门也!”当下笑呵呵地带着一行人,浩浩荡荡,快步走向中军大帐行去。

    蒲元带着三名手下,早已恭候多时。

    他是蜀中有名的铸匠,许是多年在熔炉边摸爬滚打的缘故,一身皮肤早已被熏的黝黑发亮。见到刘备一行人走来,远远跪下行礼,口道:“微臣蒲元,见过大王。”

    刘备虚手将其扶起,道:“蒲卿,许久不见,却是消瘦了。”

    蒲元闻得主公关心,心中感动,正要说话,却见刘备摆手道:“外面风大,进帐说话。”边上亲兵忙拉开帐门恭迎。

    刘备入帐后,法正停步,请诸葛亮先进。诸葛亮却道:“尚书令较亮年长,理当先行。”法正见状,不再托退,大步而入,随后诸葛亮、陈到、张苞、蒲元及众亲兵鱼贯而入,依次站定。

    蒲元调整好心绪,躬身道:“微臣奉大王之命,铸造长刀五千柄,现已全部铸成,即行验收入库。今有佼佼者六柄,特来献于大王!”

    说罢,一挥手,身后三名手下每人各捧两柄长刀,齐齐上前几步,示于诸人。

    刘备定睛望去,六柄刀均是环首式样,通体铁铸,长约三尺六寸。

    他随手拿起一把,只觉此刀入手冰凉,较寻常刀剑沉重许多。刀身外观看着黝黑,不甚醒目,拔刀出匣,顿时寒光乍现,满室皆有凉意。

    此刀直身斜锋,刀身上布满了锻打形成的纹理,纹理朝着一个方向弯曲延伸,十分古朴大方。刀柄处刻有“七十二炼”字样。这七十二炼指得就是七十二次锻打,是属于百锻技术的一种。

    刘备只做轻轻挥击状,就有“嗖嗖”之声破空传来。

    他是使刀剑的行家,知道刀剑劈砍时,会有有“呜呜”和“嗖嗖”两种声音。但凡发出“呜呜”之音者,乃不是刀筋不正之故,而能发出“嗖嗖”之音者,方是刀身绷直、不偏不倚的标识。

    刘备横刀于胸前,叹道:“真好刀也!”

    蒲元道:“此刀刚柔并济,锋利无匹,愿为大王一试。”

    刘备道:“蒲卿请试之。”

    蒲元当下命手下取出一段竹筒,内中装满铁珠,立于帐中。他取了另外一柄长刀,双手持刃,气沉丹田,朝着竹筒用力砍下。

    只听“咯”得一声,上半段竹筒应声而倒,随带着上半端的铁珠“乒乒乓乓”掉了一地。

    刘备忙领着众人上前查验,只见下半段竹筒安然立于地上,纹丝不动,桶内铁珠均是齐腰而断,露出光滑平整的切面。复观蒲元手中长刀,安然无恙,别说豁口,便是半点划痕都不曾留下。

    众人见此情形,忍不住啧啧称奇。

    刘备由衷赞叹道:“削铁如泥,岂止好刀,简直神刀也!蒲卿,如何铸成此等神刀,还请为孤解惑。”

    蒲元躬身答道:“禀大王,微臣将精铁反复加热锻打,排除铁中所夹杂物,铁质乃纯,一锻一称一轻,直到斤两不减,即成七十二炼精钢。由此精钢所制刀剑,锋利无匹。臣闻吴侯有一把名剑,锋利无匹,号称百炼,就是以此方法所铸。不过百炼宝剑利则利耳,剑身脆硬,容易折断。”

    刘备颔首道:“不错。昔日孤与吴侯会于北固山甘露寺,吴侯彼时新得百炼宝剑,击石以试。结果石裂而宝剑开豁,可知蒲卿所言非虚。”说话间,回身瞥了诸葛亮一眼。

    他讲的是当年赤壁之战后,为强化同孙权方面的盟友关系,冒险前往东吴迎娶孙权小妹孙夫人时发生的旧事。

    时任东吴偏将军、南郡太守的周瑜献计企图软禁刘备,后在诸葛亮、赵云等人以及江东亲刘人士的努力下,终未得逞。只是此间凶险,除了诸葛亮这名当事之人,又何足为外人道。

    蒲元不知此中细节,自顾自道:“大王明鉴。于是微臣日夜苦思,寻求解决之道,几番周折,终于想到了淬火之技。微臣将七十二炼后的精钢置于炉上,烧至浑身通红后,放入水中使其冷却,如此刀身得水火之精,刚柔乃济。经微臣多次试验,察得不同水质,对淬火成果并不尽相同。有些水钝弱,不任淬用,只有蜀江爽烈,是谓大金之元精,天分其野。此次经蜀江水淬后铸得长刀五千柄,均是吹毛断发,削铁如泥的宝刀,请大王查验。”

    众人闻言,皆叹为观止,账内顿时响起一阵阵赞叹,唯有诸葛亮轻摇羽扇,笑而不语。

    刘备赞道:“纵欧冶子复生,不外如是也!”当即下了敕令:“蒲卿忠于任事,铸刀有功。着即赏金、银各二十斤,锦五十匹。荫一子入少府任事。”

    蒲元闻言大喜过望。

    他当年在刘璋麾下做事,不甚得志,本以为就要碌碌无为终此一生。谁知刘皇叔入住益州后,工匠技人终得朝廷重视。

    几年间,自己能一展身手不说,平日里赏赐的钱财布帛更是穿用不尽。不过在他看来,钱财都是小事,功劳能荫及子孙,这才是他心中最为关切之事。

    他家中长子已有一十六岁,尚未有个好的营生,此番陡闻刘备亲许偌好一份差事,心中感激万分,只是不住躬身道谢。