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唐吉站在军营的校场边上，看着内里的士兵们进行操练。
这是一支武装到牙齿的军队。
装备之好，让久经行伍的唐吉也是咋舌不已。他还在卢龙军中之时，与多支武威军队交过手，与李泽的亲卫营也正面干过仗，但眼前的这支军队的装备，比起李泽的亲卫营比起来，更是有过之而无不及。虽然只有五百人，但在唐吉的眼中，这五百人，足以应对十倍于他们的敌人，假如他们的敌人有卢龙军那样的水平的话。
“李相说，他能做的，就是让这支军队拥有这个世上最强大的战斗力。”厉海笑道：“所以，他们拥有这个世界上最好的装备。”
伸手招来距他们最近的一名士兵，突然伸手从腰间拔出横刀，呼的一声便向这名士兵砍去，很显然，这名士兵也是吓了一跳，下意识地挥臂便挡。
刀臂相交，当的一声响，唐吉看着那名士兵在臂甲接触到刀锋的时候，有一个下沉偏转的动作，他不由得暗自点头。刀甲相交之处，火花四溅。那名士兵已是退后了数步，随着厉海收刀入鞘，那名士兵却不停地甩着手臂，显然手臂被震得麻木了。
“这一刀，我用了六七分力气，相当于一个普通人全力一刀吧！”厉海道，示意那个莫名挨了一刀的士兵过来，抓住他的手臂举到了唐吉的面前，臂甲裂开了一条缝。
“去换一付臂甲。”厉海吩咐道。
看着那名士兵如飞而去，唐吉不由得心疼不已。质量如此好的一套臂甲，造价只怕不便宜，如果是他以前在码头之上扛包的话，只怕一个月的工钱，也买不了一副，现在，就为了展示给自己看一下，就一文不当二文地给破坏掉了。
似乎是看懂了唐吉的心思，厉海笑道：“这臂甲没有你想得那么昂贵，我们武威在冶炼钢铁、兵器制作之上有着独到之秘，这副臂甲，大概要十两银子，主要的花费还是在后期的打磨之上。”
“十两银子还便宜？”唐吉觉得有些牙痒痒。
“这是最新式的，等到我们大规模量产的时候，价格就下来了。”厉海不以为意地道。“待会儿你去领你的装备，比他们的还要好一些。”
唐吉点了点头，心道比这些士兵的还要好一些，岂不是刀枪不入了？
袁昌慢悠悠地道：“再好的装备，也要人得力才是，唐校尉，这些士兵，可是从李相直辖的部队之中挑选出来的，全都是义兴社的正式成员。”
“义兴社？”唐吉有些茫然。
袁昌笑道：“忘了你还不知道这事儿。义兴社里的每一个人，都是绝对忠于李相的，李相让他们去死，他们不会有丝毫的犹豫。所以这支部队的忠心和战斗力，你不必有丝毫的怀疑。哪怕是只剩下最后一个人，他们也会战斗到底。”
“袁大使，厉将军，你们也是义兴社成员？”唐吉问道。
“我是。”袁昌道：“厉将军现在只能算是积极分子吧？”
厉海呵呵一笑：“就是这个积极分子，也还是裴刺史担保的，不过等这一趟西域走下来，我大概也能成为正式社员了。级别说不得还要往上升一升。”
“我不是义兴社成员，这些士兵，会听我的？”唐吉问道。
“他们听你的命令，不在乎你是不是义兴社员，在乎的是你是李相指定的将领。”袁昌道：“当然，如果唐校尉你有意加入的话，这一路之上，我会慢慢地向你介绍义兴社的由来，宗旨以及目标，如果你觉得志同道合，袁某人也可以成为你的引荐人。”
“唐校尉，不要小看这个引荐人哦，他一旦引荐你加入义兴社，可就是终身要对你负责的，如果你出了什么事，他也是要负连带责任的。”厉海道。
“明白了！”唐吉道。
厉海递给唐吉一本小册子，道：“唐校尉，这是我们武威的军事操典，既有步兵的，也有骑兵的。我们统带的这五百人，上马便是骑兵，下马便是步兵，这军事操典，你须要熟记，要做到烂熟于心。”
“军事操典？”唐吉有些不解。
厉海点了点头：“不错。这就是我们武威军队，与你以前的所在的军队最大的不同了。不管是以前的唐军或者是卢龙军，军队都有着各自将领的鲜明色彩，杀猪杀尾巴，各有各的杀法，换个人来，就不见得还灵光。但武威的军队就不一样了，所有的武威军队，用得都是这一部操典，所有的战法，口令等，都是有着严格规定的。而将领的个人特色，只能建立在统一的操典之上。如此一来，一支军队，哪怕是临阵换将，也不会在指挥之上出现阻滞的现象。同时，我们武威的军队是经常调防的，换将不换军，换军不换将。”
唐吉心中一凛，这可就不仅仅是军队统一号令了，甚至还防止了军队将领在某一支队伍之中呆的时间太长从而培养出自己的体系，你在这支军队干上几年之后，把你往另一支军队一调，万事大吉。
“我会用最快的时间背下这部操典的。”唐吉道。
“这一次除了五百人的正规军队之外，还有另外五百人，其有亦有武装人员，但里面最多的还是各类技术人员，比方说马车的维修人员，盔甲兵器的修补人员，还有懂绘图的，懂土木工程的，更有整整一支医疗队，所有这些人可是宝贝，他们虽然也具备一定的战斗能力，但总体上来说，与战士是比不了的。在这一进程之中，我们要竭尽全力保护他们的安全。”袁昌道。“我们的具体分工是这样的，我负责总的事务以及商业交易，厉海统率军队，你为厉海副手，同时负责另外五百人的指挥，进入西域地图之后，你还需要负责联络当地我们的大唐遗民，甚至与那边的人进行相应的谈判，你对哪里比我们更熟悉。”
“知道了。”
“去看看我们的宝贝吧！”厉海提议道：“作为这支队伍的三把手，唐校尉需要对所有的事情做到心中有数。”
三人抵达军营一侧。哪里有着一个个的仓房，走到最边上的一座，袁昌示意守门的士兵打开了大门，哪怕是在军营之内，这里也是戒备森严。
推开大门走了进去，唐吉却是一怔，因为偌大的仓库之内，居然只在正中间放了两个大箱子，让他略感好奇的是，这两个箱子的外面，居然包裹着铁板。
厉海掀开箱子，内里是一个个的小格子，每一个小格子里，都放着一个用棉布包裹得严严实实的瓶子，瓶子口被封死了，有一根捻子垂了下来。
小心地从小格子里拿出一个瓶子托在手心，厉海道：“知道这是什么吗？”
唐吉摇摇头。
“哪里知道易河之畔张仲武的那场大败吗？”厉海道。
“天雷！”唐吉脸色大变，脱口而出，那一场仗，他也有份参与，只不过他不算是张仲武的嫡系，只是在后方压阵，但也正因为如此，反而逃过了那一场劫难。但当日犹如地狱现身一般的场景，却是一直深深地烙印在他的脑海里。
“他叫轰天雷！”厉海道：“当初就是凭着这个，李相在易水河畔击败了张仲武。现在你看到的这个，威力比当日在易水河畔爆炸的威力要大得多。这两箱，一共一百枚，此行，有十个人专门负责看管这东西，这可是万万出不得一点事的，真要是在我们的营地之中出了事，这一百枚，足以让我们损失惨重。他们，是我们的看家本领，不到万不得已的时候，绝不能拿出来用。”
唐吉深深地吸了一口气，“我晓得了。”
看着厉海将瓶子重新放进箱子里便盖好箱盖，袁昌笑道：“好了，现在咱们三人，算是一根线上的蚂蚱了，此行，要么大功告成，咱们三人不但名垂史册，更是能凭此平步青云，成为咱们大唐举足轻重的人物，要么，咱们失败身死，埋骨异乡，那自然是没得啥可说的了。”
他伸出了手，“兄弟们，十天之后，我们就要出发了，从此，就要荣辱与共，生死相依了。”
厉海伸出了手，唐吉也伸出了手，三个人，六只手，紧紧地握在了一起。
“便让我们来开创历史吧！西域，属于大唐，属于李相！”袁昌厉声道。
十天之后，一支千余人的队伍，押解着近两百辆大车，在黎明时分，静悄悄地启程了，前来送行的，只有公孙长明与代表李泽前来的田波。
对于李泽来说，派出去一支千余人的队伍去进行一场前途未测的行动，只不过是在闲遐之余布下的一颗棋子，此行如果不成，自然会有第二支，第三支队伍再继续前往。他自然不会再在这上面投诸过多的关注，此刻，他的注意力，已经转移到了另外一件事情之上。
秋收之后，秋税已经基本入库，而到了月底，皇帝北狩镇州之后的第一次科考取士，就要正式开始了。