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第285章 画情三十七

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    立冬过后,天气骤冷,不过白日里阳光普照,往窗子里照久了,倒还暖暖融融。

    但这暖似乎透不进慈禧身上和心上。

    她早早已换上了紫貂皮袄子,手里捧着只暖炉,但手指依旧是冰冷,细长指尖缓缓移动今晨御医李德立献上那本脉案上,目光盯着上面几行字呆看了许久,便是李莲英轻轻走到她跟前也浑然未觉。

    直到听李莲英凑近她边上低低问了声:“老佛爷,怡亲王载静求见,不知老佛爷可宣?”她才乍然醒转,目光又那本册上停了阵,点点头:“宣。”

    载静是上代怡亲王载垣族弟。

    虽是性子温厚,谨小慎微奕格之子,却处处都跟那族兄载垣极为相似,年少时便雄心勃勃,这一点自载垣被赐死,而他沿袭了载垣亲王头衔上了朝堂议政后,尤为明显。甚至曾朝堂上当着一干老臣面,为同治帝忤逆过慈禧,后险些被慈禧动了杀心,但奕格虽然老实,倒也聪慧,立即借故将他送去海外,之后历经四年回来,却好似换了个人,不再对朝政感兴趣,亦不会同过往那样直言不讳,同治面前整日鼓吹些政和革。整天只知图图画画,玩玩乐乐,看上去似乎安安心心只想当个太平王爷……只是,一肚子洋墨水应该不是白喝,所以慈禧深知他洋人面前极为说得上话,又得八旗各旗主效忠听命,实是不可不为之小心防范一个人。

    面上却始终是要一团祥和,见到载静行礼入内后,慈禧笑了笑,顺手一旁给指了座,随后淡淡问了句:“无事不登三宝殿。载静啊,好些日子也没见你过来瞧过我,这会子突然造访,不知是有何贵干呐?”

    载静笑笑:“老佛爷折煞载静了,虽然不方便整日后宫里走动,载静却也着实对老佛爷惦念着紧,适逢前些日我额娘家里边来人,带来一些极为罕见天山雪莲,额娘立即念叨着要拿来孝敬老佛爷,所以载静也刚好趁此机会,过来向老佛爷问安。”

    “替我谢谢你额娘。自她随你回怡亲王府,我身边也就少了个能经常说说话人,所以着实想念,却又不好妨了她同儿孙们团聚,待到年后,再唤她入宫同我作伴吧。”

    “老佛爷这番恩慈载静必会转达。”说话间,视线落慈禧面前那册脉案上,载静目光微闪,侧了侧身道:“老佛爷,自上次载静离宫后,数日来一直未见皇上临朝,听闻是皇上有了天花之喜,也不知皇上近来病体究竟如何了?”

    慈禧笑了笑:“好很多了。自李德立当了皇上主治医师,这些日子蒙他悉心治疗,已好了很多。”

    “那便好。只是臣今日风闻一件事,觉得有些奇怪,所以想斗胆问问老佛爷……”

    “什么事?”

    “臣听说,老佛爷欲近日为皇上册妃,不知可真有此事?”说着,不等慈禧开口,先自一笑:“不过,想来应也只是那班宫人信口胡撰而已,想皇上病体未愈,朝堂上又诸事纷杂,悉数全仰仗老佛爷操心,却怎还分得出心思为那点小事而分神……”

    “为皇上册妃难道是小事么,王爷?”

    听慈禧未等他将话说完便不冷不热丢下这一句,载静立即停住话头,低头朝她欠了欠身:“老佛爷恕罪,臣只是以为……”

    “皇上病体未愈,朝堂上诸多纷扰,上海租界那边又传来让人不安生消息……如此多事之秋,为皇上选一名身世上佳,命格上好妃子入宫伴驾冲喜,怎会是件小事,你说可是,王爷?”

    “……老佛爷所言极是。但,臣还听说,老佛爷为皇上所选之人,是九门提督斯祁鸿祥之女。”

    “有何不妥么?”慈禧朝载静瞥了一眼。

    “回老佛爷,并非是臣觉得不妥,而是斯祁家小姐早已同别人订了亲,这一事全京城几乎无人不晓。”

    “订了亲?不是还未成婚么。”

    “但堂堂天子与朝中官员争抢妻子,此时一旦传开,慢说普天之下,便是朝廷之上,日后让皇上可怎么……”

    “如何?”

    冷冷两个字,令载静立时沉默下来。

    见状慈禧慢慢站起身,望着他道:“你也知,如今对我大清朝来说是非常时期。想我叶赫那拉杏贞,虽是一介女流,当年也是从那风风雨雨里一步步过来,你当我只知仗势欺人,什么都不懂么?只是为这江山,为咱皇帝,别说同朝中大臣争一个女人,便是做再多出格事来,又能如何。我便同你实话讲,王爷,你爱觉罗家打下来这一片江山,我同我皇儿手中,必然会稳如磐石,为此我不惜穷一切方式。当日曾先生明说了,斯祁朱珠命是极贵之命,寻常人娶了也是被克,唯有嫁入我皇家,近了那天子,方才稳妥,于她、于碧落先生、于咱们,皆是好。这便是天命,因而碧落先生也深明大义,早答应退亲。王爷,作为朱珠未来夫婿,他尚且对此没有任何异议,你又操个什么心呢?”

    闻言载静立即跪倒地:“太后息怒,臣也只是出于对太后一片忠心,方有此疑虑,并非质疑太后英明决策。”

    “呵,我当然知道你一片忠心,又怎么舍得对你动怒。只是王爷啊,你总还是年轻,不比你阿玛明白稳妥,须知有些事当管则管,不当管,便是再觉不妥,先耐着心仔细瞧着,或许总会明白,你说可是?”

    “老佛爷说得是。”

    “起来吧。”

    “谢老佛爷恩。”

    “皇上那边,你也去瞧瞧,他整日卧病床,也闷得慌,你不如过去陪他说说话,也是了对主子一片孝心。”

    “臣自当是要前去问皇上安。”

    “只是他身子尚且羸弱,切记勿要同我面前一样,对着他直言直语。冒犯我倒也罢了,若皇上因此心里头不痛,耽搁了病情诊治,你却难辞其咎了。”

    “臣谨记老佛爷教诲。”

    “去吧。”说罢,见载静起身转身欲要离开,忽目光微闪,再道:“过些天我要跟慈安皇太后一同前往景山寿皇殿,为咱皇上祈福,身边缺个贴心人护着,不如到时你就随驾跟着咱俩吧。”

    载静怔了怔。

    随即笑笑领了旨,这才躬身退出宫门。

    一动不动目送他那道修长身影消失门外长廊内,慈禧轻轻吸了口气,低头再次望向桌上那本册子,翻开,寻到刚才一直看着那一页。

    上面寥寥数行字:浆渐苍老,盘晕赤色见退,但腰疼腿酸,未能骤减。

    遂眉心微蹙,转头道:“莲英啊,给我去把碧先生唤来。”

    养心殿东暖阁内熏香缭绕。

    明炉渗透出热气和香片熏烤出来气味混合一起,令房间空气同四周温度一样,沉闷而浑浊,浓稠得让人昏昏欲睡。

    但同治却全无半点睡意。

    他靠坐床榻上睁大一双眼盯着窗前一盆花发着呆,似乎阳光那盆花上游移出细微动作有多令人着迷。于是连门外小太监通禀声也未曾听见,直至依稀听到载静清朗话音隔着帘子外头道:“臣载静叩见皇上,愿吾皇万岁万岁万万岁。”他才微微一颤,随后直起身道:“进来。”

    载静见到同治那瞬是大吃了一惊。

    原本同治气色一向不好,这对于他来说早已习惯,但谁想仅过了十多天,眼前此人一张脸已几乎要让他认不得了。

    不仅消瘦憔悴,而且面色可怕,发黑暗沉面孔上布满一层浓浆疱疹,远远望去已不忍细睹,当即紧走两步到他床边跪下声,轻轻道:“皇上吉祥……”

    “起来吧……”同治摆了摆手。

    抬眼望着载静垂头站起身,不由目不转睛朝他那健壮,还带着外头阳光晒过后微微泛着光泽皮肤和身体望了一阵,随后近乎贪婪地深吸了一口气。那只有健康人身上才能透出爽朗气味,他鼻中慢慢一阵兜转,似乎略微冲淡了些整日弥漫室内药味,还有他身上那些脓疱日益溃烂腐臭。然后他牵牵嘴角微微一笑:“今日你怎会来,老佛爷恩准你来看朕么?”

    “是,皇上。”

    “房里没有镜子,你告诉朕,朕这会儿看起来什么样?”

    “回皇上,脸上出了些水痘,不过看起来精神尚佳。”

    “尚佳……”他闻言噗声笑,摇摇头:“你别哄朕了,载静,朕自个儿身体自个儿还是清楚。不过亏得李爱卿悉心照料,好歹感觉比前些日子好受了些。”

    载静闻言笑笑:“昨儿得了消息,说皇上明日便可养心殿接见群臣,故而臣想皇上必然是好多了。”

    “呵,明日么?”同治目光一沉,苦笑着重转向窗前那盆花,喃喃道:“不过是老佛爷要让他们亲眼见着朕这副样儿,好就此堵住他们嘴,顺势接替朕重揽大权……”

    “皇上……”闻言载静眉心一蹙。

    欲言又止地张了张嘴,随后沉默片刻,欠身安抚道:“皇上切勿为了这样事烦心,先将身体治好,至于其它,来日方长。”

    “来日?呵……载静,你说依朕这身体,还能有多少来日可指望?”

    “皇上何出此言!天花虽猛,但也不是什么不治之症,现既然皇上都自觉李德立诊治下病体已有起色,假以时日必然会恢复如初,皇上安心养病便好。”

    “你知道些什么!”

    不知为何同治突然因载静这句话儿突然激动了起来。用力一拍床沿,他抬了抬头目光灼灼望向载静道:“朕得并非只是天花,她却只叫人按着治天花法子医,载静,上回她同碧落东暖阁外说那番话以为朕全然不知,但每一字每一句朕全都听见了,朕除了天花还沾染了宫外那肮脏低贱梅毒之症,便是连王院使都已认为朕无药可救,因而迟迟不敢跟两宫皇太后据实禀明,唯有碧落跟我皇额娘坦言了,你且猜猜,他为何会有此胆量?”

    载静目光沉了沉,低头不语。

    同治见状再次一声苦笑,跌靠回枕头上:“因为他眼中,朕皇额娘才是朝廷中唯一支柱,她才是我大清朝唯一真命天子,所以无论朕身体如何,即便朕马上就死了,只要西太后,一切无事。而他也正是为了我皇额娘才留这宫中,为她布置紫禁城一应风水,为助她执掌江山社稷……”

    “他找死!”同治话音未落,载静一拳击打身旁圆桌上。

    随即突然转身朝着窗口处扬手一挥,就见一道银光自他手心中飞出,直射像紧闭着窗门,又噗一声轻响过后,那道被银光穿透窗纸上赫然印入一片血迹。

    紧跟着窗外一声闷响,有什么重重倒了下去。

    见状载静回过头,望向床上一脸惊色同治,欠身柔声道:“皇上受惊了。宫中耳目众多,无论说什么做什么,皇上需万分小心。刚才外头那人做事不慎,被拖出去用了刑,不慎刑重丧命,若是太后问起,皇上这样答复便可。”

    同治点点头。

    载静又朝门口处看了两眼,见再无异状,便单膝跪地,对同治道:“皇上切莫再为那日所听之言烦心,碧落恐为妖人,日久之后,纵然再是小心,必然露出马脚,到那时臣自会想办法为皇上铲除这心头之患,所以皇上一定要记住,养好身子为上,其余一切,自有臣为皇上挡着,即便拼得一死,也所不辞。”

    “载静……”闻言眼眶不由一烫,同治握住了载静放床边手:“有你忠心至此,朕也当真是死而无憾了……”

    “皇上切莫再提这‘死’字,否则叫臣怎样心安。”

    “你说得是……”言罢,许是之前愤怒中不知不觉透支了体力,同治只觉全身一阵疲乏,几乎一时连话也说不出来,只能靠枕头上呆呆朝着载静望了一阵,随后捏捏他手道:“你可知皇后近来境况如何……”

    “回皇上,微臣不便经常行走后宫,已是有很久未曾见过皇后娘娘了,所以,不知……”

    闻言同治重重叹了口气:“莫说是你,即便朕也有许久不曾见她,只知她身边亲信太监宫女,上回被朕额娘用刑用刑,杖毙杖毙,想来这日子恐怕越发艰难了……想朕贵为天子,却连一个心爱之人都保护不得,何其可笑……”

    “皇上……”

    “……载静,朕想起你当年那位乳母玉鲁氏,现今应是老佛爷身边伺候着,还是个统领宫女掌事,你能不能托她替朕照应一下皇后……”

    同治这番请求听得载静眉心再次紧蹙了起来。

    堂堂一朝天子,竟无力至此,连保护一个女人都要去求宫中一名掌事嬷嬷,这还提什么重振江山社稷,败退西方列强。

    却也无法因此而说些什么,只能低头将他手轻轻放下,随后替他将身上被褥小心盖上,安抚了声:“皇上勿须担心,臣自会设法安排。

    眼见他闻言略略安了心,也因此合上了疲惫眼帘,载静无心再继续逗留,轻声告退后径自离开,出养心殿带着满腹心思正要回府,就见迎面一身白衣碧落提着只药箱施施然朝他这方向过来。

    一眼瞧见他目光,立即带着脸上盈盈笑意恭声向他请了个安:“王爷吉祥,王爷是来给皇上请安么?”

    载静便也笑了笑:“没错。碧先生这会儿来,是来替皇上检查身子么?”

    “是王爷。”

    “皇上一切安好,且有李大人照应着,因是不劳先生费心了。”

    “呵,多谢王爷关照。不过既然领了老佛爷懿旨,虽然已有李大人此精心伺候,碧落仍还是需份力。”说罢朝载静躬身一揖,便要继续往养心殿内走,忽听载静道:“先生留步,有一事载静一直不明,今日既然遇见先生,便想向先生请教请教。”

    碧落停下脚步:“王爷请说。”

    “我想知道碧先生对斯祁府上朱珠小姐,究竟是何心意。”

    简单一句话,令碧落微微一怔。

    随即低头笑笑:“王爷怎会突然有此一问。”

    “前些时同斯祁大人闲谈时听他说起,说先生娶斯祁小姐心意十分坚决,即便斯祁大人曾想以官位相抵,都动摇不了先生心,可是当真?”

    “当真。”

    “为何?”

    “因下官仰慕斯祁姑娘之心由来已久。”

    “因此无论是金银亦或者官爵,都动摇不了先生娶斯祁姑娘心?”

    “确是如此。”

    “碧先生这一片痴心真叫本王佩服。”

    “呵,王爷见笑。”

    “那么本王倒是又不明白了,既然先生对斯祁姑娘如此一片痴心,怎舍得就此将她送入宫门。”

    闻言目光轻轻一闪,碧落沉默片刻,道:“王爷是指老佛爷要将斯祁姑娘册封一事。”

    “正是。”

    “……王爷也知,人活世,跟什么斗都不能跟天斗。这天子便是天,老佛爷也是天,因此,当老佛爷这片天一道懿旨传达下来,碧落一介草民,怎能不忍痛割爱?”

    “说得倒也是。”听罢点点头,载静一双眼目不转睛望着碧落那张脸。

    片刻笑了笑:“人确无法与天斗,而先生这一份情深浅,本王也算是明了了。”

    碧落不语,只是垂首嫣然一笑。

    “如此,先生请自便。”

    “那么碧落就此告辞了,王爷。”

    客套道别,载静目送碧落径直往养心殿而去。

    直至他身影消失,仍是原地站着,一边望着前方一排巡逻队伍,自养心殿外一路穿过,然后朝着西面缓缓离去。

    片刻后,侧头朝身旁一角亭子处瞥了眼,笑笑:“容真嬷嬷,多日不见,可安好。”

    亭内柱子后坐着一名老妇。

    见载静突兀问起,当即微微一笑站起身,道了个福:“婆子安好,王爷吉祥。”

    “免礼了。但不知嬷嬷,那日载静所托之事,嬷嬷可办得怎样了。”

    “回王爷,婆子全部按着王爷吩咐去做了,但谁想,却遇见一桩怪事。”

    “什么怪事。”

    听载静问,那老妇微一迟疑,随后犹豫着道:“王爷此番能如此拜托老身,老身知道必然是有那天大般棘手事情,因此断然不敢轻率行事。所以凡事皆是小心而仔细,只是王爷,斯祁姑娘身子全无半点不妥,王爷究竟是希望婆子替她隐瞒些什么来……”

    “全无半点不妥?”闻言不由一怔。

    瞬间只觉脑中空白一片,他直直朝那老妇望着。

    老妇不知自己究竟说错了什么,当即面色发白,惴惴不安地垂下头,双手微颤着搓了搓。

    见状载静立即收回目光笑了笑:“既然如此,载静多谢嬷嬷了。”

    “……王爷,不知婆子是否没有替王爷办成那事……”

    话音未落,见载静抬手朝她轻轻一摆,便立时住嘴。

    随后默不作声目送他转身朝宫外方向径直而去,留下她一人略有些不知所措,却也一头雾水地茫然站原地。

    那样呆呆站了片刻,轻叹了口气,慢慢往储秀宫方向走了回去。