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第八章 夜袭营地(1)

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    斯坦利帝国都城,晨光之城。

    城门一开,就有一匹快马飞掠而过,马上的信使模样打扮的士兵高高举起一份卷轴,一路喊道:“急——报——”

    路上的行人纷纷避退,一个躲闪不及的小乞丐被突然冲出来的马匹掠倒在地,马上的士兵也吃了一惊,急拉马缰,飞起的马蹄还是朝着小乞丐肮脏瘦弱的身躯踏了下去。

    “啊——”随着一声惨叫,小乞丐捂着自己被踏断的腿骨,痛苦而惊恐地尖叫起来,额头冷汗直冒。

    马上的士兵喝道:“作死么?”紧接着,士兵一松缰绳,两腿一夹,纵马离去,再次高喊着“急——报——”,迅速远离了作案现场。

    此时,另一个完全被吓呆了的小乞丐才回过神来,冲到受伤的小乞丐身边,哭喊道:“哥哥,哥哥啊——”

    围观的人默默散去,纷纷在心内暗自猜测,在萨拉公爵的城堡被袭后,还有什么可怕的事情会发生在斯坦利。那个神秘的青年法师,已经勾起了所有人的恐惧,让他们不由自主地联想到曾经的黑袍法师阿兰德。

    受伤的小乞丐额头正渗出豆大的汗珠,看着在身边哭泣的小乞丐,他反倒咬牙忍痛,安慰道:“妹妹,别怕,就是爬,哥哥也要带你离开这里,去找达拉。”

    士兵高举着急报,匆匆来到了帝国皇宫内,将几百里外,尼尔森地区传来的加急信报,交给了国王身边的侍臣。此时,国王刚刚醒来不久,正慵懒地躺在床上,接受他最宠爱的情人之一,范·邓普乐男爵夫人的服侍。

    “说了些什么?”国王懒懒地问道,近来他的精神越发不济了,衰老正以他不能接受的速度侵蚀着体内的每个零件,除了纵情声色。他对国家大事的关心并不比对自己养的那只黑狗“爱斯默尔”关心多。

    侍臣战战兢兢地回道:“这是密报。”

    国王的脾气近来是越来越坏了,而每天早上醒来时,又是他一天之中,脾气最坏的时候。常常为一点小事就会杀人。

    前天早上,国王就因为一个侍女在给他梳头时,不小心弄痛了他,命人将那个女孩浑身****地倒吊在椽柱上,足足吊了三天。那个女孩才咽下最后一口气。

    昨天早上,国王又因为一个侍臣偶然眼神交错,看了看身边衣衫不整的男爵夫人,恰好被国王在镜子里看到了,顿时怒喝:“你看什么?”几分钟后,那个侍臣的眼珠就被放在托盘上,呈给国王过目。

    所以今天,轮班的侍臣们不到和国王说话时,都一律低着头,拿眼盯着自己的脚尖。深怕惹怒了国王。

    国王的眉头皱了起来,不快地说道:“我叫你念就念。”

    侍臣不敢再违逆国王的意志,哆嗦着拆开急报,念了起来:“急报:尊敬的国王陛下,据悉,之前您派出去寻找‘时光之河’的达拉,现正在尼尔森地区招兵买马,进行集训,并无任何寻找‘时光之河’的进一步行动。费尔德·赫尔伯特侯爵上。”

    国王的眉头皱得更紧了,即使连一向得宠的男爵夫人。也有些紧张起来。当初,她也曾极力劝说国王接受达拉的建议,命他出去寻找“时光之河”,要是达拉出了什么乱子。国王记起当初的事情,会迁怒到她也说不一定。

    国王却并没有朝男爵夫人看,他此刻关心的,显然是另一码事。

    “是吗?费尔德怎么会管起这件事来?”国王问道,“尼尔森地区的行政长官怎么没跟我汇报?”他到底是国王,对于任何非常态的事情。都有一种本能的嗅觉。此时,让他讶异的,并不是达拉在那里招兵买马的消息,而是费尔德的反常,他一向都是乐得在自己的封地上作威作福,对于帝国都城内的事情,他显得并不关心,却何以对达拉出行始末、目的、以及动向如此清楚?

    国王的目光看向了还跪在地上等回信的士兵。

    士兵从容答道:“回禀陛下,侯爵大人还有一个口信,命我亲口告诉陛下。”

    “说。”

    “尼尔森地区已经被赫尔伯特侯爵接管了……”

    “什么?”国王腾的一下站起来,将他身边的人都吓了一大跳,就连男爵夫人都不得不朝后退了几步,只有国王养的那只大黑狗“爱斯默尔”还在不知好歹地朝国王摇尾巴,同时“汪汪”叫了两声。

    费尔德竟然敢在自己不知情的情况下,悄悄占据直属国王的辖区尼尔森,这种行为已经等同谋逆,难道他想要造反?国王的怒火在上涨,盯着面前的传信兵,恨不得现在跪在他面前的,是费尔德本人。

    “是,是这样,”士兵抖动起来,深深后悔自己不该为了贪图侯爵口中的重赏而来这里冒险,但此时,他不得不继续硬着头皮,将侯爵教给他的口信说完,“侯爵说,说,”他努力回忆着侯爵的原话,复述道,“侯爵从达拉抵达赫尔伯特境内起,就曾热情地接待过……”

    “说重点!”国王吼道,“费尔德为什么私自接管尼尔森?”

    国王脚边的黑狗“爱斯默尔”也开始卖力地狂吠起来,直到国王用手抚摸起它的脑袋,它才安静下来,但仍然急迫地舔着嘴巴。

    周围熟悉国王脾气以及“爱斯默尔”这种表现的侍臣和侍女都颤栗不已。在他们的印象中,每次国王处死人后,大黑狗都有鲜肉可吃,血淋淋的鲜肉。

    在国王的盛怒下,士兵也开始更加凶猛地抖动起来,哆嗦着,好不容易才鼓足了劲,一口气说道:“侯爵大人发现达拉在集结军队,大肆招募当地的雇佣军后,为防异变,才不得不在未禀明陛下的紧急情况下就迅速接管尼尔森地区,截断对达拉训练营的供应,同时暗中包围他们。现在只待国王的进一步指示了。”

    国王镇定下来,此时,他已经看清形势。

    根据此前尼尔森地区行政长官的汇报,达拉招集人马,完全是因为在寻找“时光之河”的路程中,遭遇草原上凶暴狼袭击,损失了不少人所致。而且,即使达拉真的在招兵买马,作为一个从山村里出来的穷小子,他也不可能成什么气候。国王只要一下令,对方就会从图雅大陆上消失。给他十个胆子,也不会生出什么异变。

    倒是费尔德的突然举动耐人寻味。他进行突然行动的日子,恰恰是在萨拉公爵的府邸遭遇袭击之后不久。

    尤尼斯家族与卡塔斯莫家族是古老家族中硕果仅存的两大家族,他们对于那些新兴的贵族,一直起着一定的压制与平衡作用。而现在,尤尼斯家族的领主萨拉·尤尼斯的公爵府邸无故受到一个神秘的青年法师袭击,他本人也从那天的袭击之后就此失踪,生死未卜,尤尼斯家族一时群龙无首,都乱作一团,进入了无可挽回的衰败局面。

    卡塔斯莫家族虽然借此机会成为朝野中权力最大的贵族,但在面临其余的新兴贵族联盟时,却显得有些势单力薄。因而,不少新兴贵族都在暗中行动,企图让自己的家族势力进一步扩大。

    费尔德·赫尔伯特侯爵名义上虽然只是一个侯爵,却是所有新贵中,最有实力与卡塔斯莫家族竞争与抗衡的贵族。

    令国王震惊的是,费尔德行动的快速与方式的大胆。

    他甚至不惧可能因此而背上“谋反”罪名的危险,直接占据了尼尔森地区,真的只是因为他害怕那里有一个叫“达拉”的乡下小子正在招募雇佣军?很明显,他不过是想趁机吃掉尼尔森地区。

    对于国王来说,尼尔森地区的地位无可取代,这里世代都是直属辖区,不仅因为它丰富的物产,更因为它的地理位置十分重要,可以说是帝国心脏地带斯坦利地区的门户,素来有“荷曼之墙”的美称。他绝对不能容忍这块地区处于其他任何贵族的统治下,更让他不能容忍的是,这块地区被费尔德占据那么久,他竟没有得到一点有关情报,居然还是费尔德自己派人来告诉他这个事实。

    想到这里,国王忽然觉得脊背发冷,他虽然贪图享乐,却并非完全的笨蛋,在这样的时刻,他才终于意识到,自己周围的人,有不少都被那素来“淡泊”的费尔德暗中渗透过了。否则,他无法解释为什么这么重要的信息会直到现在才传到自己手中。

    “招凡赛·卡塔斯莫入宫。”国王吩咐身边的一个侍臣,每到有要紧的事情需要做出决策时,他都会依赖凡赛。虽然现在凡赛已经不常陪他玩耍取乐,更多的时候都是在帮他处理各种令人头疼的公务,但他们早年的交情毕竟还在,遇到重大事务,没有凡赛,国王是不会轻易作出决定的。

    侍臣领命而去。

    国王望着仍然跪在地上,颤栗不止的传信兵,厌烦地挥了挥手,道:“出去。”

    士兵松了口气,急忙朝殿外退去。

    国王忽然叫道:“站住!”

    士兵愕然站住了。

    国王冷冷道:“费尔德可有叮嘱你要回信?”

    士兵摇摇头,茫然地说道:“没有。”

    国王冷笑一声,道:“那么你也不需要回去了。”

    不一会儿,士兵的脑袋已经被丢弃在宫里的刑场上,他的一只手臂则被大黑狗“爱斯默尔”拖到草丛里,开始津津有味地咀嚼起来。(未完待续。)