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四十五、节节败退(三)

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    他也不进大门,绕了一圈,在西南方向的角门左右看了看,发现没人追踪,悄无声息的进了内宅,花园风光正好,他不停留径直到了一处楼房,这里早就有人候在外头,见到来人,就带着他进了内室,他低着头打千行礼,“景中堂打发小的回来了,还叫奴才带了一篓橙子回来。”

    “哦?”里头坐着一位留着短须,温润如玉的男子,他正在低头执笔写着什么,听到来人说话,抬起头来笑道,原来是桂祥,“他怎么说?”

    “就说不能白吃爷的桃子,叫奴才带了橙子回来,倒也没别的说法。”

    “这个景廉,”桂祥摇摇头,看了看那满篓子的新鲜橙子,翠绿的叶子衬着黄色的橙子十分好看,让人忍不住垂涎欲滴就要动手剖橙,“还这样隐晦,橙子嘛,意思倒也清楚,说明事儿成了,看来吴长庆可以去福建了。”桂祥放下了笔,笑道,“这倒也不枉费李鸿章来托付我,我这面子还留着呢。”

    边上有一个中年的书生捻须看着桂祥写的字,“公爷这字儿,越发的进益了,到底是西圣老佛爷昔日一手教导出来的,听说您和老佛爷的字儿也有几分相像,是吧?”

    “这字儿可是练了不少时候儿了,”桂祥笑道,挥挥手让来报信的人退下,“太后她老人家昔日还在府里头的时候,教了一点,后来陪着英宗皇帝在宫里头读书,学得多,不算辜负了师傅的教导,如今也勉强能在御前当差了。”

    桂祥在光绪皇帝继位之后外放到山西当了一任道台,官场上的人大多捧高踩低,他是垂帘秉政皇太后的亲弟,谁又敢来得罪他?上杆子要拜在他门下称晚辈了,后来回京又当了一任礼部员外郎,如今是御前领侍卫大臣,这也是太后在政变之后对着警卫士兵不甚放心,故此要用亲弟来戍卫的缘故。

    “公爷何须谦虚?您这样的家世,不用十分精通文墨,”那个书生笑道,“您已经是出类拔萃的了,西圣老佛爷不是也仰仗着您吗?景中堂也要卖您的面子,咱们公爷的面子,自然是一等一的。”

    “这可不是我的面子,”桂祥笑道,“这第一点是老佛爷的面子,没错儿,我只是沾光而已,第二个是景廉卖着左宗棠的面子,我才好开口啊,不然我那里敢使唤议政王的爱将呢。”

    那个书生脸上带着一丝诡笑,“凭谁,就算是议政王,也越不过西圣老佛爷去,公爷您说是不是。”

    “是到也是这个理儿,只是如今啊,世人都喜欢说一句话,县官不如现管,西圣爷高高在上,倒不如恭亲王什么事儿都管着,大家都要忌惮着。不过这六爷自己面子极大,哪里会看的到我的呢?”桂祥说道,他喝了一口茶,把眼中的深意埋进了水汽之中,“说起来,我可还是没面子的。”

    “六王爷的确是风光,只是怕这风光好不了多少年了,人无千日好,花无百日红,如今公爷您还瞧不出来?六王爷和太后可是不同路了。一个要和一个要战,怎么能处得来呢?”

    “胡说,”桂祥笑骂一句,“什么处得来?油嘴滑舌的。再者说了,老佛爷那里会说要战?是那些腐儒们要战。”

    “公爷说笑了,若是西圣不要战,怕什么人去越南,难不成这个人派过去就能顶用吗?必然是不成的,只是表示了一个态度,报纸上刊登了《请缨日记》,同样只是给法国人看,我对越南必不可放,你们若是再行放肆,日后出动的可不就仅仅一个唐景崧了。这样的事儿,是打恭亲王的脸啊。”

    “我瞧着恭亲王也不会继续管谈判的事儿了,明眼人都瞧见,若是这越南的事儿谈不成,那边苏伊士运河怎么谈?”那个书生断定道,他的断定的确是没错,恭亲王这时候已经打定了主意,只要法国人不和中国打仗,越南那里就是打出了脑子,也一概不管。

    窗外轰隆隆在打雷,显然夏雨又要到来,“那八旗的事儿?”桂祥问道,这些事情是都有联系的,八旗、苏伊士运河、越南,绝不是互相孤立的事件,“先生以为,我这件事儿要掺合吗?”

    “太后她拉了一个七王爷,一个承恩公,一个贝子,几个亲王没有说话,只怕同意的也不少,这些人分量够够的,和宗人府关起来的那些人打擂台已经够了,虽然不甚了解,但是按照西圣办事的架势,必然是要把大部分的人都保住,少部分的人撸了也不怕他们掀起什么大波浪来,八旗底层的人都收拢住,把这些亲王郡王贝勒贝子的钱袋子都护住,其余的人落魄了也就落魄了。不相干,公爷如今还是别得罪人的好。”

    “也不知道多少人和我明里暗里说过话了,”桂祥笑道,“说这个军机处铁板一块也就罢了,外头的六部九卿,全都是恭亲王门下的人物,别人抢不到,这样的日子,可不太好,只是外头的人都以为宫府一体,没有贰心,咱们是知道的,也不是铁板一块,西圣爷有她自己的主意,也有他夹带子里的人,如今既然宫府有了一点点儿的嫌隙,那咱们就好做事了。”

    “公爷圣明。”那个书生拱手笑道,“这样就绝没有问题了。”

    乌云越盖越低,空气也越发闷热起来,管家来报入宫当值的时间到了,桂祥起身,吩咐那个书生,“上次交代先生您的事儿可别忘了,再不弄好,可要秋凉回宫了。”

    桂祥坐着马车到了大宫门前的时候,暴雨已经哗哗哗的倾盆而下,侍卫们拿着一把绸布的雨伞来接,上面涂了防水的涂料,比纸伞更为轻便耐用,桂祥也不高傲,和这些人十分和气的打招呼,一会就到了四宜书屋的边上,侍卫大臣们的值房,听差领着桂祥进了他自己个的值房,和上半日的侍卫大臣交接了班,侍卫首领就来请安了。

    桂祥叫人端椅子来,再端茶,“这样的雨天,喝杯热茶是最好的了,”桂祥歪在炕上问:“今天没什么大事儿吧?我可要先问你老哥问个清楚,不然我到了御前,”桂祥笑着拿杯盖点了点坐在自己面前的侍卫统领,“若是碰到天意不豫,我吃了刮落可就不好了。”

    “公爷您说笑了,”这个侍卫显然也是旗人,不称呼大人称呼爵位,他捧着茶笑道,“公爷可是西圣爷的亲弟弟,正经儿的国舅爷,西圣爷对谁发火也不能朝着公爷您发火呀。”

    “西圣也是我的君上,岂能用亲情来乱规矩呢。”

    侍卫统领也只是这么一说来拍桂祥的马屁,“倒也没什么别的事儿,只是说越南的黑旗军又打了几个胜仗,除了升龙府之外,别的地方都已经收复了。”

    “这慈颜必然大悦啊,”桂祥笑眯眯的说道,“今个差事好办了。”

    等到喝了茶,桂祥起身,整了整身上的朝服,也不去勤政殿,先往北,在圆明园之中巡视了起来,到了武陵春色,只见合欢花树遍植各处,三层的宫殿掩映在一团粉红色的烟雾之中,边上有小孩子的欢笑声,这里是云贵太妃的住所,应该是不会有小孩子在的,怎么会有小孩子的笑声呢?桂祥十分惊讶,也不方便进殿,只是在漱玉亭下敲了敲,花海之中跑出了一个粉嫩如同玉团儿一般的女孩子来,显然是瑛皇贵妃的女儿,惠庆公主溥俣。