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“薛国观？”
“元庆，这龟儿子怎的会在这种时候来这里？咱们的战绩此时还没往上报呢，这龟儿子鼻子有这么长？”
陈忠也没想到薛国观这臭了名的过街老鼠，不在山海关老实呆着，竟然在这个节骨眼儿上跑来这里，脸色不由沉沉阴郁了下来。
李元庆一笑：“大哥，薛国观此人，我虽与其接触不多，但他能在此时过来，恐怕，传言有误啊。”
“这……”
陈忠忙看向李元庆，“元庆，你是说……”
李元庆笑着拍了拍陈忠的肩膀，贴在陈忠耳边道：“大哥，人非圣贤，孰能无过？这老薛也算是个人物，咱们便多给他些面子。这样，大哥，你亲自去三岔河迎他，先试试他的口风。”
时至此时，陈忠面儿上脾气虽依然火爆，但其核心，却早已经变成了合格的‘老官油子’。
瞬时，他便有些明白过来李元庆的深意，笑着点了点头，“元庆，放心吧。我现在便出发，保证将咱们这位薛老爷，好好伺候妥帖了！”
看着陈忠快速离去，李元庆的嘴角边不由露出了一丝说不出的笑意，慢斯条理的点燃了一颗雪茄，口中低低道：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲那。”
…………
正午的太阳高高挂在正中，空气中弥漫着一种说不出的燥热。
人在这种环境下，就仿似是笼屉上的包子，稍微再来点火，怕就能把人给蒸熟了。
尤其是在河岸两边，时而可以看到不少后金军的游骑哨探，极为阴狠的盯着河上的大船，让一身大红官袍的薛国观，感觉并不是太过美妙。
不过，饶是如此，薛国观并没有选择装备了冰块夹层的凉爽又舒适的船舱，而是一直缩在船头的盖板底下，笔挺着身子，故作饶有兴致的打量着周围的神色。
别说。
他这高高在上的官老爷派头，加之这颇为正派威凛的气势，便是船上的长生营将士，也被他震住了，对他都很恭敬。
甚至，薛国观还听到有水手低声议论，说是‘很少见过他这么胆大、又有派头的大官儿了。’
这让薛国观心里感觉很好。
或许.....他未来的前程，并没有他想象中的那么糟糕也说不定。
只不过，一想到即将要面见的那位高高在上、简直仿似太阳一般耀眼的大明新兴权贵，饶是他薛国观已经见多了风浪，心底深处，却还是有些止不住的打鼓。
遥想初见李元庆，已经是快十年之前。
那时，李元庆还是一个默默无闻、费尽了心思在京师跑门路的小将官，而他薛国观，却是刚刚傍上了魏公公的这架大马车，意气风发。
可惜啊。
那时的他，眼高绝顶，又怎可能对李元庆这种默默无闻的小将官假以颜色？
以至于，就在身边的机会，却让他就这般白白放过，而到了此时，他再想与李元庆拉近关系，那可就……
“呼~~~。”
一阵暖风拂面，薛国观不由长长的吐出了一口浊气，借着旁边舵手的观察镜面，打量了一眼自己。
镜子虽是微微有点斜，但薛国观却依然可以看到其中光鲜笔挺的身影。
身为万里四十七年的进士，薛国观今年只有四十出头，正值年富力最强，精神状态最旺盛，政治生命也最坚挺的时刻。
只可惜，造化弄人，魏公公的倒台，使得他老薛由高高在上的希望之星，未来的中流砥柱，一下子变成了人人喊打、简直恨不得人人诛之的过街老鼠。
好在他薛国观精明无双，提前在大风暴来临之前，便找了一条退路，来北地巡边。
但薛国观很明白，这东西，躲得了一时，躲不了一世。
如果他屁股底下这坨屎擦不干净，这一次，他想要再凭借瞒天过海的手段，鱼目混珠，蒙混过关，恐怕绝没有那么容易啊。
但他薛国观是何人，又怎可能会坐以待毙？
这时，大船前方，出现了一片规整的码头区，薛国观扫视片刻，精神登时为之一振。
他已经清晰的看到了码头一侧，有一杆镶了金边的‘陈’字大旗，‘难不成，陈忠就在这里？’
而没片刻，一名金盔大将，在数百名精锐将士的陪同下，快步从码头的休息区的临时木屋里出来，到这边来迎接。
薛国观以前在大朝封赏的时候见过陈忠，一眼便认出来，心中不由大喜。
很快，亲兵放下了悬梯，薛国观忙小跑几步，快步下了船，忙笑着对陈忠恭敬拱手道：“我说今早上喜鹊怎的一直叫的不停，原来，今日出门碰贵人那。陈帅，久违了。”
“呵呵。薛大人，您~~，您这可是搞突然袭击啊。还好我老陈准备周全，若不然，怕是真要被薛大人抓到把柄了哟。”
伸手不打笑脸人。
不过，陈忠也耍了个巧，语气恭谨之下，却又微微带着几分刚硬，就看接下来薛国观如何接招了。
薛国观这种老油子，又怎可能不明白陈忠的言下深意？
片刻，忙笑道：“陈帅说笑了。陈帅与定海伯在北地鏖战辛苦，薛某身为钦差大臣，肩负天子、朝廷所托，却未能在第一时间赶来战场，这才是薛某的失职啊。”
说着，薛国观笑着从袖口中取出一叠银票，差不多得万两，笑着递到了陈忠手中：“陈帅，这是薛某这些时日，小心筹措的一些军需军饷，也是薛某和辽地百姓们的一份心意，还请陈帅莫要推辞啊。”
薛国观这话虽说的婉转，但陈忠可不傻，瞬时他便明白过来，这是薛国观给他陈忠的见面礼。
如果这事情说出去，怕是能让人笑掉大牙。
这怎么可能呢？
这根本就不可能发生啊。
高高在上的文人官老爷，圣人门生，怎的可能对武官泥腿子送礼，还一出手便是万两级别，这根本就不能啊。
但眼前，事情却是实实在在的发生了。
陈忠本想开口拒绝，但这时，令他有些惊悚的是，薛国观的眼睛里，竟然露出了几分说不出纠结的哀求……
陈忠这种脾气，吃软不吃硬。
如果你跟他硬来，那必定是要硬罡到底，但~，如果你跟他来软的，上来便先摆出弱者的姿态，事情怕是要顺利不少。
很显然，薛国观此时赌对了。
陈忠犹豫片刻，笑着将银票收起来，笑道：“薛大人，感谢您的关怀啊。此事，我必会尽快禀报定海伯知晓。”
薛国观不由大喜，“多谢陈帅了。”
两人寒暄几句，陈忠正准备邀请薛国观赴宴，薛国观却是低声道：“陈帅，不知，不知您是否方面，若是，若是可以的话，下官想能早些见到李帅。李帅那边，下官也准备好了礼物。”
陈忠一愣，片刻便反应过来，嘴角边不由微微翘起来，心中暗道：“元庆果然没有猜错。薛国观这厮，这是要穷凶极恶的找门路了。”
不过，在很大程度上，薛国观跟他们兄弟也算是一个序列出身，加之薛国观此时态度又这般恭谨，陈忠也不介意拉他老薛一把。
笑道：“薛大人，此地赶去塔山铺，可不能乘坐马车，而且路上鞑子游骑哨探不少，咱们必须快马。不知薛大人可能承受？”
薛国观不由大喜，忙道：“陈帅，下官能承受，下官能承受。就是有劳陈帅辛劳了。”
…………
骑马是一项技能，就类似于后世的驾照。
只不过，在此时这个时代，骑马这项技能，可远不像后世驾照那般普通，几乎没有门槛，大多数人都可拥有。
骑马看似简单，但真正骑狂奔的战马，可绝非是骑驴、骑骡子一般，没有真正的控马技术，那是绝无可能的。
但别说是战马了，就算是普通的老马，对老百姓而言，也是极为极为昂贵的奢侈品。
但这对士大夫阶层的薛国观来说，却没有什么难度了。
哪怕是顶着狂躁的烈日，脸皮、手脚都要被晒暴，但薛国观却硬生生咬着牙，一路坚持狂奔，申时中刻，下午四点钟出头，还不到傍晚，便跟陈忠一起抵达了塔山铺明军大营。
“嘿嘿。元庆，看，这一趟，哥哥我可没白跑。听这老薛的意思，他还为你准备了更丰厚的礼物。”
陈忠笑着将万两银票摆在了李元庆面前。
李元庆一笑：“这厮倒是个明白人。这也好。这样，大哥，你先下去休息，好好准备下今日的晚宴。我给这老薛聊聊。”
“明白，元庆。放心便是。”
陈忠离去不多时，薛国观便被杨磊引领着，小心来到了李元庆的大帐内。
但令李元庆也没有想到的是，薛国观刚进帐门片刻，忙直接一拂袖子，恭敬跪倒在地上，规规整整的对李元庆磕了几个头，“下官薛国观，见过定海伯大人，伯爷身体安康。”
说完，薛国观大气儿也不敢喘，屁股朝天，绝不敢多看李元庆半眼。
李元庆深深吸了一口雪茄，长长的吐出了一口浓雾，盯着薛国观看了半晌，直到薛国观冷汗都快要渗出来，这才淡淡笑道：“薛大人，不必多礼。起来吧。”
“呃？是，是。多谢伯爷。”
片刻，薛国观这才有些吃力的爬起身来，陪着笑脸，小心而又恭敬的侍立在一侧，绝不敢多说半字。
按照大明的惯例，李元庆此时虽已经封伯，但薛国观这种朝廷大员，又是钦差，只需对李元庆拱手行礼便可，李元庆还要拱手回礼，根本就不需要跪地。
但此时，薛国观不仅规整的跪地了，还给李元庆规规整整的磕了几个头。
这里面的韵味，那就有些深远了。
看着不远处的虎皮宝座上，那个被映衬在烟雾缭绕中的年轻新贵，薛国观虽是有一肚子话想说，但真正面临着李元庆的威势，他早已经准备好多时的措辞，却是一个字也说不出来了……
半晌，李元庆微微一笑：“薛大人，咱们可真不是生人那。坐，请坐。来人，上好茶。”
“是。”
门外传来了亲兵的恭敬回应。
薛国观被吓了一跳，片刻才反应过来，忙笑道：“多谢伯爷。”
这才小心翼翼的坐在了身侧不远的客座上。
李元庆慢斯条理的品了一口雪茄，笑道：“薛大人，我听说，这段时间，您一直在山海关巡视防务？怎的有时间，到元庆这里来呀？”
…………