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第二百零二章 时局之变

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    毓卿此来,事先全无消息,赵冠侯被打了个措手不及,且身旁还有个简森,这下与自己有过身体关系的女人,差不多凑成了一桌麻将。幸喜者、姜凤芝等几名候补道未曾履职,否则怕是新年时,便有大船翻身,葡萄架倒之险。

    袁慰亭此来,主要是为了接沈金英,见她平安无事,神情就极欢喜。沈金英见丈夫带了山东一干文武大员远离济南来接自己,亦觉得面上有光,两人说了好一阵子话,才先到衙里休息。

    众位随行者中,也有车上那些女人的丈夫或父亲,一见自己家女眷安然无恙,也长出口气,夫妻重逢之时,虽碍着体制,不会有什么过多言语,但是神色间的欢喜总是瞒不了人。

    等到女眷们到了后面衙署,袁慰亭的脸色一沉,忽然喝了一声“段香岩!”

    “大帅,卑职在!”段香岩惯于察言观色,见袁慰亭神色,就知情形不大对头,连忙跪倒施礼,也不敢称义父。袁慰亭面沉似水,神态威严“军中禁赌,禁烟,这些都是军规。你在德州,不好好剿灭拳匪,反倒聚集几名地方官员赌钱,又吃洋烟,该当何罪?”

    他说话之间,一名听差已经将烟枪烟盘等物放在了公事桌上,段香岩就知无从抵赖,连忙磕头道:“大帅恩典,卑职一时糊涂,今后绝对不敢再犯了!”

    “恩典?军法面前,也有恩典两字?来人,把他拉出去!”

    段香岩大惊失色,摘了顶戴,不住的磕头道:“大帅……卑职错了!您看在卑职没有功劳也有苦劳份上,就高抬贵手,且饶一遭。各位大人,这次卑职虽然无功,但好歹也带着人马杀拳匪,救各位的家眷,身上挂了彩,差点就被拳匪一铲子给杀了。看在我这不易的份上,大家给说句话啊。”

    一干新军将领见他开口求饶,总不好不说话,以姜桂题、冯玉璋两人为首,一干将弁撩袍跪下,虽然不曾开口,但含义已明。袁慰亭点点头“既然有各位求情,再加上新年将至,斩之不吉,且饶过死罪,但是活罪不免。来人,将他拉下去打四十军棍!这个标统,他是不能再当了,降为帮统,这一标,另委他人来带。”

    军令一下,就无更改,几条大汉拖拽着段香岩下去,不多时,就是一阵鬼哭狼嚎之声传来。赵冠侯摘下顶子,主动上前磕头道:“大帅,卑职无令出兵,且封回端王军令,擅入直隶杀人,沿途因为急行军,辎重人员皆有损失,骡马牲口,耗损不小。这些都是实打实的罪,冠侯无话可说,请大帅发落。”

    “没错,无令出兵,罪过比段香岩还要大。但是……如果你等到有令再行,则我们这些同袍,和自己的家小,怕是就见不到面了。至于端王的军令……他端邸的令,几时能管到我们武卫右军头上了?”

    袁慰亭说到此声音猛的一拔“咱们奉直隶总督,北洋大臣的军令,这是职责所在。他端邸便再是权重,也管不到我们头上,他的令,又如何能遵?冠侯,你有过,但更有功,功赏过罚,两相折抵,越境杀匪,则有功无过,算起来,我不但不能罚你,还要赏你,有话起来说。”

    赵冠侯这次并没有发电报先请示袁慰亭,实际是把越境杀人的罪名,揽到了自己头上。于他而言,担心的是一旦袁慰亭可以为事业牺牲女人,宁可不救沈金英也要先讨直隶总督的军令再行事。则自己怕是很难见到寒芝,所以干脆来个自作主张。

    可是于袁慰亭而言,赵冠侯这种擅自行动,则是分了他身上的责任,算是下属替自己分担了罪名。固然御下不严是罪,但是比起巡抚下令越境杀人,部下自行行动,造成既成事实,主官的责任无疑要轻许多。

    赵冠侯的这种行为,在他看来,倒不是一件坏事,反倒对自己是件好事。而且其到达德州后就给自己拍电报的行动看,也不是目无尊长,而是情势紧迫。如果真的等到文牍往来,公事递转,就一切都来不及了。

    袁慰亭脸上带着怒意,但怒火并不是对赵冠侯而发“这干拳匪,居然敢打我们新军家眷的主意,只冲这一条,便该连根拔起。这回冠侯领兵大战森罗殿,斩杀拳匪无数,复擒住拳匪首领赵老祝。这件事,山东境内已经传开,李曼侯爵以及阿尔比昂的罗威礼领事,都表示非常满意。他们会向自己国家的公使说明,在事务衙门那里,为咱们说话。经此一役,山东再无拳匪,有此一功,足抵千罪。冠侯,你是个大功臣,我这次定要重赏。”

    几名军官也附和着,表示袁慰亭所言极是,乃至于越境杀人一事,有洋人出来背书,就算是把官司打到直隶总督那,自己也不怕。尤其当听到赵冠侯介绍,河间方面的官兵,不但不帮着剿匪,甚至帮着匪徒阻挠救援时,这干武人全都义愤填膺,更为支持赵冠侯。

    当天晚上,袁慰亭在德州知州衙门设家宴款待赵冠侯,男客里便只有他们两人,沈金英则接待苏寒芝、孙美瑶到后衙去单设一席。两人身上都去了官服,换上便装,举止间,便也不似大堂上那么拘谨。

    “冠侯,这次我真的要谢谢你,如果不是你,金英与我,怕是就此天人永隔。段香岩当真是块糊不上墙的烂泥,把他安排在德州,是我用错了人。”

    赵冠侯连忙道:“姐夫,您也不要夸我,我这也只是凑巧遇到此事,英姐与我是结拜姐弟,自不能不救。香岩行事,是有诸多不是之处,但是他对姐夫一片忠心,倒也不是假的。德州是重镇,且是水陆要冲,行商云集,乃是山东一大饷源。总要放几个姐夫信的过的人才行,派他,姐夫考虑的自是周详的。小弟这次,其实也很冒失,雪天急行军,人马都有冻伤、摔伤乃至失踪者,姐夫不罚,就已是恩典了。”

    “罚什么?若是救了金英反倒要受罚,那我便没脸见她。更何况,车上还有那么多军中大将的家眷,保住她们,就是大功。冻死冻伤几个兵,算不了什么。”

    袁慰亭喝了一口酒“你这次冒雪而行,洋人可是交口称赞,都说咱们武卫右军确与之前的毓佐臣不同,剿匪不遗余力,乃是开化文明的部队,能够保护洋人在华利益。山东的礼和洋行大班已经找过我,礼和洋行,愿意向咱们低价出售一批军火,连带着帮咱们购买一批好马,扩充骑兵力量。阿尔比昂银行贷款的事,谈的也很顺利,你这一仗,不止是救了人,也是在洋人那里,为我们铺开了路。”

    赵老祝被擒,几位重要首领被杀,于此时驻于山东的普、阿两国而言,就是极好的投名状。结合之前一阶段的山东剿匪工作,让这些洋人认定,袁慰亭是亲西方的重要盟友,态度上,也和之前对待毓佐臣大为不同。

    有了这些领事以及洋行的协助,新军不论是扩军还是练兵,都大为方便,乃至山东庶政上,也有极大裨益,袁慰亭公私兼得,心情也就大好。他又道:

    “你说德州安排亲信之人镇守,这话是不错的。德州位于山东直隶交界,一旦直隶的拳匪复起,想要返回山东,必从德州经过。再者德州这里,亦有许多洋行、教堂。与洋人打交道,也是极要紧的事情,敷衍不好,必生变乱。段香岩只晓得打牌吃烟,这么要紧的差事,他承担不起来。冠侯,等到过完年,你和你的部队,就驻防德州及周边各县。兵力上,你这次也受了不少损失,我再拨给你五百人,你自行再招募五百人,把损失补回来。骡马器械,尽管去购买,有简森夫人的关系,想来不会为难,使费上,我拨公帑给你。”

    德州比之临清更为富庶,筹措粮饷极为方便,以赵冠侯一个炮标的规模,在这里就是肥吃肥喝,绝对不会受窘。就算是自己掏腰包发了一次犒赏,可是在德州只要待几个月,这笔钱就能回笼,将来自是有赚无亏。

    至于兵力损失,他虽然打的仗大,但是损失有限,加上冻伤在内,伤亡也不到三百人,一下补进来一千人,他就又可以编一个补充营了。

    于这次出征上,他可算是公私兼顾,一举两得的大丰收,心情自然是好。可是等散了酒,回到内宅时,他的头就又大了。

    十格格、简森两人,正与苏寒芝、孙美瑶交谈着什么。孙美瑶虽然洗去了药粉,可是面对着一个金枝玉叶的格格,加一个西洋美寡妇,就总觉得矮了一头,不由自主的与苏寒芝亲近了一些。

    与之对比,倒是苏寒芝表现的更为平静,这倒不是说她的气场如何强大,或是待人接物的水准提高到何等境界。而是早存了退位让贤之心,无所谓争夺得失,也就对一切看的都淡了。这两人不管是谁,都可以来拿走她的位子,她不在意这些,也就更为淡然。

    见他回来,四个女人差不多同时起身,十格格粉脸一红,叫了一声“冠侯……你回来了。”

    简森则大胆的走上前去贴面一稳,“亲爱的,我接受了十格格的建议,既然我们的关系已经到了这一步,就不应该隐瞒。我想,见一见你的家人,并不是一件坏事。事实上,我和苏夫人一直是很好的朋友,现在相处的也很融洽,苏夫人,你说对吧?”

    赵冠侯见四人没有翻脸开打的意思,暗出了口气,但是总觉得房间里气氛有些尴尬,不知如何是好。他一进来,自坐主位,可是身旁的位置,却没人坐。苏寒芝极是大方“我方才便和十格格说了,泰西人的规矩,我不懂。我只讲咱们大金的规矩,她是格格,我是民女,这个家里,大妇的地位,我让给她,格格请上坐。”

    毓卿一摇头“我当初跟冠侯说过了,我愿意学代战公主,王宝川也是做正宫的,我不能抢。这次我来山东,也不是要跟寒芝你争名分,论大小,实际是来避难的。你愿意收容我,我就很高兴了。至于什么正室不正室的,大家都不必提就好。我不能和你抢位子,否则冠侯会不高兴的。”

    赵冠侯咳嗽一声“既然事情到了这一步,那也就没什么可隐瞒的,情形就如毓卿所说,我不想放弃你们中的任何一个,但同样也不想,把大家搞的很生分。我不求你们亲如姐妹,但只求大家和平相处,互不相犯。咱家里,不许妻子欺负妾室,也不许妾室暗算正室。不管是谁犯了这一条,我都不会放过她。如果接受不了的,现在可以离开,我有负于她的,将来自会设法补报。想要我只留一人的,万万做不到。”

    他这也算是第一次正式表明立场,简森一笑“这算什么,君主的宣言么?好吧,你不用看着我,我是不会离开的,休想。别忘了,你欠我钱……”

    她微微一笑“我的国家里,男人不可能拥有一个以上的妻子,但是我也知道,在你们的国家,这非常正常。入乡随俗,我决定尊重我爱人的选择。但是我有个要求,如果我们有一天回比利时的话,我希望只有你和我去,而不要有其他人。我尊重你的习惯,但也需要你尊重我的习惯。”

    “很好,这很公平。”赵冠侯点点头,除了未曾正式吃下去的汉娜外,现在最有可能出问题的是简森,她这里既然说定了,就去了一半心病。至于去比利时如何,自己反正是不可能真去,先答应下也无妨碍。

    苏寒芝则笑着说道:“我从小到大就是冠侯的姐姐,他去哪,我就去哪。就算不是做夫人,做他的使唤丫头,我也要跟他一辈子的,肯定是不走的。”

    孙美瑶则哼哼着“姑娘的身子都给了你,现在想把我一脚踢走,没门!我困了,要回房睡觉。今晚上来了新人,那我就不给你留门了。”

    十格格自然更无话说,赵冠侯虽然没说,但是话里的意思,也隐然支持她与苏寒芝敌体相待,她自然就无意见。既然事已谈妥,短时间内,内宅不至于因为几个女人之间的矛盾发生战争,他总算松了口气。又问毓卿道:“毓卿,你方才说避难,这又是怎么回事,难道庆邸有什么变故?可有我能效劳之处?”

    毓卿一笑“你这女婿倒还知道报效岳父呢。有你这心,我便知足,不过这不是我阿玛的事,而是我的事。在京里,租界有克林德纠缠,六国饭店不好住,便住到外头。没想到,那个混蛋濮儁居然被立为大阿哥,我再不走啊,就怕他把我选到宫里做秀女了,只好溜之大吉,来投奔我的男人了。你现在可是要和候补皇上抢女人,怎么样,怕不怕?”(未完待续。)