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入夜，月暗星沉。
简良关上了屋门，将刚炖好的猪尾巴端到桌子上，默默倒了杯酒，却没有喝，只是呆呆地望着烛光发怔。
便在此时，门外有轻轻的敲击声，简良问了句：“谁呀？”
门外人道：“日间杀猪，给简屠户送些酒来。”
简良道：“些许小事，值得破费……”
说着起身去开门。
他刚刚把门打开，就见门外站着两个大汉，双手一扬，将一个布套牢牢套在简良脑袋上。简良刚要叫嚷，就觉得一个斗大的拳头打在自己胃部，他一声没哼，就晕了过去。
等到简良醒来时，发现自己倒在地上，周围燃着灯烛，四面站着八个彪形大汉，手中都执着水火棍，怒目而视，再向上看，迎面一张桌案，后面有两把椅子，一张坐着知府慕亮，另一张坐着张宝儿，正在对着他冷笑。
简良浑身颤抖，结结巴巴地说不出话来。
慕亮一拍桌子，喝道：“简良，你知罪吗？”
简良道：“我……小人……”
张宝儿轻声道：“你不要怕，怕也没有用。你做过什么事，只要从实讲来，免得吃苦头。”
简良道：“小人……小人只是杀猪，从没杀过人……”
慕亮冷笑一声：“你如何知道我要问你杀人之事？”
简良吓得冷汗直流，不敢开口。
慕亮喝道：“龙瓶在哪里？杨县令是如何死的？王春是不是你杀的？从实讲来！”
简良吓得几乎要瘫倒在地，口称：“冤枉啊……这些事，小人如何得知？”
慕亮道：“不知？你倒推得干净！但是法网恢恢，疏而不漏，你以为你做的事，能瞒得过所有人吗？哼哼，有个人，你便瞒不过。”
张宝儿站起来走到简良近前，道：“你是如何盗走龙瓶的，我已经尽知，要不要我给你讲明白？”
简良伏地道：“小人不懂，小人不懂……”
张宝儿冷笑一声，道：“将东西拿上来。”
两个干办应了一声，取过几样东西，放在简良面前。那是一个瓷瓶，一根吹筒，一个猪尿泡，两条带钩长杆，一条绳子。
张宝儿道：“凶手就是用这些东西，盗走龙瓶的。”
众人都不明白，睁大眼睛看着，连简良也不例外。
张宝儿道：“现在我就来演示一下做案经过。这张公案就是放龙瓶的桌子，凶手先将这两条长竿分别绑在绳钩的两端，把铁钩缚在长竿顶端，将长竿从气孔中伸下去，先扣住桌子一端的横木，然后再从另一个气孔中伸下第二条长竿，扣住另一侧的横木，将桌子拉到气孔下，由于用的是一条绳子，所以只要扯动另一端，就可以将桌子拉回原位。”
众人都纷纷点头，认为张宝儿说得很对。
张宝儿接着说：“下面到了最精彩的地方，凶手是如何将龙瓶偷走的呢？他用的是一条长长的吹筒，还有一个猪尿泡。”
他将一个猪尿泡绑在吹筒的一端，慢慢伸入公案上的瓷瓶里，说道，“这个瓷瓶与龙瓶的形状一样，由于龙瓶口小肚大，又通体光滑，所以一般的绳套和钩子是吊不上来的，但是有了这些东西，大家看。”
张宝儿向吹筒中吹气，那个猪尿泡便被吹涨了起来，用手指堵住吹气的一端，然后慢慢地将那杯子提了起来。
大家都看明白了，满堂发出一片赞叹声。
张宝儿看着简屠户道：“是不是这样的？”
简良脸一下子全无血色，大喊道：“不是，我没有偷那龙瓶，你这只不过是乱猜的，我要那瓶子干什么？”
张宝儿冷笑：“也许你不想要那龙瓶，你是为了报复肖家的人，因为肖小姐看不上你。你上得屋顶，脚底下的炭灰也留在那里，土阳村能烧得起炭的，只怕除了你之外还不多吧。”
简良大叫冤枉，慕亮一拍桌子，喝道：“还敢狡辩，你是如何谋杀的杨知县，从实招来。”
简良几乎要吓呆了，嘴里只是道：“我没偷东西，我没杀人……”
慕亮厌恶地拍了一下桌子，吩咐把简良先押下去，等回到绛州府再细审。
他们没做任何停留，留了人在肖家，然后星夜赶回绛州府。
第二天一大早，于内堂设庭开审。
肖小姐被带到堂上，她看了一眼简良，眼里闪出了诧异的表情。简良也看了看她，然后把头低下了，什么也没有说。
张宝儿又把夜里展示过的方法演示了一遍，认定凶手就是简良无疑了。
不想，肖小姐苦笑了一声，摇了摇头道：“大人只怕弄错了，以这种方法，是偷不到龙瓶的。”
张宝儿大为惊奇，说：“我方才的方法难道不对？”
肖小姐道：“方法倒是不错，但用吹猪尿泡的法子是提不起龙瓶的，因为那龙瓶里面，隐隐有一条白龙，而龙的两只眼睛就在龙瓶口处；我爹嵌进了两根很尖锐的银针，本来是为了防备有人下毒的，只要瓶中酒有毒，银针会变黑，从外面看去，龙的双眼就是黑的，便知瓶中酒有毒。如果涨大的猪尿泡遇到银针，怎不破裂呢？”
张宝儿一下子呆住了，嘴里轻轻道：“如此说来……是我想错了……”
肖小姐道：“龙瓶绝不会是简良盗走的，杨县令也不会是他杀的，他……他不是坏人。”
慕亮也怔住，半天才道：“你知不知道，如果他是凶手，那你一家就可以免死。”
肖小姐低头道：“我知道，可是我不能凭空诬陷一个好人，那样，我们全家就算活着，也不如死了好受。”
张宝儿吩咐将二人带下去候审。肖小姐将要走下堂时，突然看了一眼张宝儿，张宝儿会意地走上去，只听肖小姐低声说道：“请大人务必找到高槐要回我的头钗，那是我家的祖传之物，我宁愿戴着它去死。”
说完，她转身走了。
张宝儿呆呆地站在堂口，眉头紧锁，目光中透出无比疑惑的神色。
最多只剩下两天了，慕亮几乎已能听得到钦差的马蹄声。
张宝儿与慕亮没敢多停，冒着寒风马不停蹄地赶回了土阳村。凶手必定还在村子里。他们没有将简良放回，为的就是不让他走漏风声。
可是直到现在，张宝儿仍旧没有任何线索，到底谁才是真正偷盗龙瓶的人呢？
拉桌子的方法是没有错的，关键是如何盗走龙瓶。
他们在肖家歇下脚，亲随杂役为二人在盆中烫上热酒，便在此时，一个干办跑进来，带来了一个大包，他打开布包，里面露出一个大香炉。
张宝儿问道：“这香炉是在哪里找到的？”
这名干办道：“就在这屋子后面的草坡里。”
张宝儿一怔，问道：“你是说就在那间密室后面的草坡里？”
干办点头，又道：“还有一事，方才我们将这个香炉起出，拿回村子的时候，还没转入这条街，路边一个小孩子突然叫起来，说什么王春叔叔要找的香炉，终于找到了……”
张宝儿心头又是一闪念，他伏下仔细地看这个香炉。
这是一个鼎状的香炉，三条支脚完好无损，炉身还沾着一些干土，香炉里面空空的，十分干净，没有丁点的炉灰。
是谁将里面的炉灰擦去了呢？
张宝儿百思不解。
要知道，这观音菩萨庙终年香火不断，香炉里的灰是满了就倒掉一些，为了能够插香，所以香灰不会倒完，更不会擦这么干净。
张宝儿将香炉掉转过来，三足朝天又看了一遍，发现炉底有些发黑，用手一抹，那黑迹沾染到手上。张宝儿闻了闻自己的手，有一股烟灰味。
又是炭灰。
张宝儿慢慢在屋子里转来转去，他无意间看到了正在盆中烫着的酒，猛然他的脑子里闪现了一道灵光。
门前传来了人声，张宝儿走出去，看到大门前一个穿着破旧的年轻人正与干办交谈。
这年轻人约莫二十四五岁的样子，生得相貌平平，但筋肉结实，胸宽腿健，一看便是常在山上行走的人。
张宝儿想起那些妇人们的话，便走上前道：“来人可是高槐？”
那年轻人被人一语叫破名字，不由得怔了一下，回道：“小人正是。”
张宝儿笑道：“你来得正好，是不是又来问肖小姐？”
高槐苦笑着说：“正是，肖小姐一天不免罪，我便一天不得安生。禀报大人，这盗宝杀人之事，与肖家绝无关系，一定是外人做恶。”
张宝儿冷冷地道：“你却如何知道？”
高槐道：“这不是明摆的事？龙瓶只要献与圣上，圣上一定高兴，肖家立时就可以升官发财，鬼才会监守自盗哩。”
张宝儿点点头，将高槐拉到一边，道：“你说得有理。凶手嘛，你觉得有可能是谁？”
高槐摇摇手：“这可不敢乱猜的，人命关天的事呢。”
张宝儿笑了笑，低声问他道：“听说你与肖小姐已经暗订终身了？”
高槐涨红了脸，道：“终是瞒不过村子里的长舌妇。”
张宝儿道：“我还听说，肖小姐把她唯一的首饰送给了你做定情信物，是不是？”
高槐突然面现愧色，道：“我真的很对不起肖小姐，那头钗……那头钗……我失却了。”
张宝儿一怔，道：“这么重要的信物，你会失却？”
高槐苦着脸道：“那是前半个月的事了，也就是肖家人刚被关入大牢不久，我日夜不宁，心烦意乱。那晚我独自在床上，手中抚摸着那头钗，总是睡不着，就在这时，我放在村边不远处的兽夹突然响了铃，定是夹住了野兽，于是我就将头钗放在床上，跑出去看。哪知兽夹上只有一段树枝。我知道上了当，野兽是不会如此聪明的，定是有人搞鬼。我马上跑回屋子，这时发现房门大开，那头钗，已经不见了。”
张宝儿问道：“当时你没有追出去？”
高槐道：“我当然追了，但是那人像是对村子很熟悉，早躲得不见踪影，黑天昏地的，我也不知向哪里追，只好作罢。”
张宝儿道：“那偷钗之人可曾留下什么？比如脚印、毛发之类的？”
高槐想了想，道：“没有，不过我刚进屋时，闻到点不一样的气味。”
张宝儿问道：“是什么味道？”
高槐翻着眼睛回想，慢慢地说道：“可能是……血腥味，有点像是……屠场的味道。”
屠场？
张宝儿的心猛然一紧：除了简良以外，谁身上还会有这种味道？这村子里就只有他一个屠户。
如果是他偷的龙瓶，为什么还要冒险要偷这头钗呢？按理说，偷走龙瓶并杀死杨县令的人，一定会在事后韬光养晦，不敢引起别人注意的。难道只是对肖小姐的一厢情愿，使得他铤而走险？
但这样似乎也讲不通，张宝儿知道，偷盗龙瓶，杀死杨县令，都是经过非常周密的计划后，才可能得手。这样聪明且危险的凶手，不像是铤而走险不顾一切的人。
这样一来，倒更加说明，凶手不会是简良。
张宝儿这样想着，对高槐道：“你先回去吧，肖小姐的冤屈我一定会查清楚。”
高槐唯唯而退。
慕亮从屋里走出来，问道：“有没有什么线索？”
张宝儿叹息一声，道：“怕就怕在我们查出凶手以前，圣旨已经到了。”
慕亮面色沉重，一言不发。张宝儿见状，安慰他道：“不过虽然凶手隐藏得很好，但他用的手法，我却已经知晓。这个谜算是解开了。”
慕亮精神一振，问道：“什么手法？”
张宝儿微笑：“现在还不可以说，到时候你会明白的。”
慕亮点头，看着他笑了。
张宝儿叫过方才报事的干办，要他带着自己去找那个孩子。
二人一出街口，干办指了指一群孩子中的较大的一个。
张宝儿走过去，将那个大一些的孩子拉到了一边，先是塞给了他几块糖饼；那孩子没见过世面，有些怕人，一边向嘴里塞着糖饼，一边用眼睛乱扫左右，就是不敢看他。
张宝儿轻声问他道：“你说什么王春叔叔要找的香炉，是怎么回事？”
好不容易这孩子才开口：“这香炉已经丢了好多天了，王春叔叔说一定要捉到这个贼……”
张宝儿问：“他还说过什么没有？”
孩子摇着头，忽地跑走了。
张宝儿嘴里轻声念叨：“已经丢了很多天……”
然后他就笑了：“最后一个环节也扣上了，原来凶手是这么做的。”
但马上他的眉头又紧了起来：“可凶手到底是谁呢？”
这样想着，他慢慢走回肖家，抬头看到了那间密室，不由得若有所感，举步走了进去。
屋子里出奇的冷，因为这里没有火盆，屋角处又堆放着很多冰块，经年不化。屋子正中那个白灰色人形还在。张宝儿走到近前，蹲下身子，用手指照着那两个血色笔划，轻轻临摹，脑子里飞速旋转着，猛然他一抬头，看到上面的那个气孔，此时云开一线，一道阳光正从气孔里面落下来，照到他的脸上。
张宝儿像是被刺了一下，跳了起来，叫道：“我想错了，我想错了。杨县令不是这样死的……”
张宝儿站起身又来到那些冰块前，仔细看了半天，又皱着眉头想了一会儿，才轻轻点头，然后兴冲冲地跑出门去，与正要进门的慕亮撞了个满怀。
第二天一大早，慕亮带着数十个差人将村民们全都召集到一处，宣布说：“现在有皇上圣旨，肖家监守自盗，又杀死杨县令，罪大恶极，现将肖世居一家押往长安问罪，家产全部充公；乡民们不要紧张，与你们无关。”
他吩咐完了，命令差人们动手抄家。
一时间，肖家被闹得乌烟瘴气，所有的家具只要是能搬动的，全都被拉走，这样折腾了多半天，肖家被搜掠一空，慕亮这才收兵。他临走时说，今天先拉物件，明天就要将这空房子收做公物，公开卖掉。
就在这天夜里，一个人影偷偷地摸到了肖家，他小心地四下里看了看，见没什么风吹草动，于是直向那间密室而来。
密室的大门一早就被砸碎了，里面也早已空空如也，连那张桌子也被拉走，现在只剩下角落里一堆冰块。
那人影没有迟疑，竟直奔那些冰块走去。他手提着一把斧头，轻轻摸索着那些冰块，最后找准了一块，轻轻砍下去。
“喀喀”的破冰声响过一阵，那黑影收起斧头，怀里抱着一大块冰走出来。可就在这个时候，屋子外面突然灯火通明，很多人像是从地底下钻出来一样，把这屋子团团围住。
为首的正是两个人，张宝儿与慕亮。
那黑影大吃一惊，斧子落在地上。
张宝儿冷笑一声，说道：“高槐，你果然没让我失望。”
那人又吃了一惊，结结巴巴地道：“你，你早知道……”
张宝儿还没说话，两个如狼如虎的差人上去，就把高槐提了过来，绑做一团，把他怀里的那块大冰抢过来。
张宝儿看了看他道：“你是来拿龙瓶的吧，只可惜我一早就已想到了。”
高槐瘫在地上，脸如死灰，一言不发。