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五月初七一大早，张宝儿便来到了即将开业的永和楼。
“义父，这永和楼比起长安的如何？”张宝儿笑眯眯地问道。
陈松东摸摸西看看，脸上露出了满意的笑容：“不错，真的不错，比长安的那可要强上百倍都不止。”
“义父，酒楼明日便要开张，您又可以做酒楼的掌柜了！”
“好，好！”
陈松心中明了，张宝儿买了新酒楼命名为永和楼，就是为了让自己开心。陈松长叹一声，似乎想到了什么，神情一黯，旋即又挂上笑。
陈松的表情变化落在了张宝儿眼中，他拉着陈松的手道：“义父，我知道您心里想的是什么，您放心，要不了多久，我们还会回到长安去。我保证将永和楼给您买回来，不但要买回来，还要按照现在这酒楼的模样扩建装修，让永和楼成为长安城内最气派的酒楼！您相信我吗？”
“信，信，我相信！”陈松老泪纵横：“我怎会不信宝儿你呢？”
江雨樵与陈松说话向来随意，他指着张宝儿对陈松道：“我说陈掌柜，你也该知福了，别老惦记着那永和楼了，只要有宝儿在，这难道不比一百座永和楼都强！”
“是是是，亲家公，您说的一点都没错！”陈松点头道。
江雨樵还待说什么，却突然瞥见一个熟悉的身影。
扭头看去，只见一身乞丐打扮的燕谷，气喘吁吁跑上楼来。
燕谷见到江雨樵，脸上露出了惊喜的神色，赶忙上前见礼：“徒儿见过师傅！”
江雨樵已经从张宝儿那儿得知了燕谷的近况，因对燕谷这身打扮并不感到意外。他上上下下打量着燕谷，故意脸色一沉道：“我走的这些日子，你小子练武有没有偷懒？”
燕谷拍着胸脯道：“绝对没有，师傅放心，您若不信，可以考校于我！”
“谷儿，你怎么来了？”张宝儿走到燕谷身边问道。
“宝儿哥！我是给你传消息来的！”燕谷赶忙道。
“传消息？什么消息？”张宝儿有些莫名其妙。
“白宗远马上要到酒楼来！”燕谷急切道。
“什么？白宗远要来？”一旁的岑少白吃了一惊，他赶忙问道：“燕谷，你这消息确切吗？”
燕谷言之凿凿道：“千真万确，白府门前的马车已经备好，是白府的管家白二亲自给车夫交待的，说白宗远马上要到永和楼来！我得知这个消息，便以最快的速度跑来告诉宝儿哥，估计要不了多久，白宗远便到了！”
岑少白下意识地把目光投向了张宝儿，谁知张宝儿却波澜不惊，他微微一笑道：“果真是要来了，我还以为他真得能沉得住气呢！”
“宝儿，我们现在该怎么办？”岑少白紧张地问道。
“不用急，岑大哥，你去做一件事情！你且附耳过来！”
张宝儿对他轻轻耳语了几句，岑少白听完，不由瞪大了眼睛：“宝儿，这能行吗？”
“你只管把心放在肚子里，听我的没错！”张宝儿拍了拍岑少白的肩头道。
“好，我这就去办！”岑少白头也不回，便转身匆匆而去。
“义父，烦请您老人家给伙计吩咐一声，赶紧给沏壶好茶来！”张宝儿对陈松道。
“好咧！”陈松俨然一副酒楼掌柜的作派。
一辆宽大豪华的马车缓慢地在大街上前行，生活在潞州城里的，没有几个人不认识这辆马车的，也没有人不知道这辆马车的主人。
白宗远闭目坐在马车上，右手把玩着一串念珠，这是他多年养成的习惯。
白宗远年纪不大，看上去不像个生意人，他的身上没有任何市侩气息和铜臭味，相反倒像个江南柔弱女子，一双温柔得似乎要滴出水来的澄澈眸子，钳在一张完美俊逸的脸上，无时不流露出淡雅的气质。
事实上，白宗远原本也是读书人，只可惜他连秀才的身份也没有。注定穷困潦倒一生的他，却因为自己的亲姐姐成为了梁德全的三夫人，而改变了他一生的命运。
此刻，白宗远心中总也静不下来。虽然他下了决心要去会会永和楼的主人，但如何与对方交锋，心里却一点底也没有。这种举棋不定的心理，已经很多年没有过了。
五年前，白宗远随着梁德全与姐姐来到了潞州，他还想着要考个秀才的功名。可是，梁德全却给白宗远下达了一道死命令，必须设法在生意场上将姜家与柳家彻底打垮。要知道，一州刺史若被当地大家世族所掣肘，将会寸步难行，姜家与柳家是潞州世家大族，虽然他们没有官身，但人脉财力却不小觑。梁德全是否能在潞州立足，白宗远这步棋将会起到至关重要的作用。
当时，白宗远便像今日这般踌躇。要知道，姜家与柳家可是潞州的百年大族，他只是一个从没接触过生意的读书人，凭一己之力如何能如何将他们搬倒？可是，梁德全的命令又是白宗远所不能违逆的。万般无奈之下，他只好硬着头皮上阵。谁知道，看起来财大势大的姜柳两家，在白宗远面前竟如泥捏的一般，仅一年时光他们便被白宗远踩在了脚下。这不仅让白宗远自己觉得有些意外，就连梁德全也对他大加赞赏。
其实，白宗远心中很清楚，并非自己有多大能耐，打垮姜柳两家，主要是梁德全在背后使力，自己只不过是个台前的傀儡。
自此以后，白宗远明白了一个道理：只要梁德全在潞州主政一日，他便可以在潞州横着走。
很快，白宗远在潞州建立起庞大的商业王国，几年来的顺风顺水，让他忘记了什么叫作犹豫，只要他白宗远想做的事情，就没有做不成的。
可是今日，这种叫作犹豫的东西，却如蜘蛛结网一般，在他的心头越织越密。
按理说，一个酒楼的开张，并不值得白宗远大惊小怪，酒楼生意在白宗远各项生意中，只能算是九牛一毛。
可白宗远心中很清楚，对方明着是开酒楼，暗中却是在向他白宗远挑战，向他潞州商业霸主的地位挑战。如果处理不当，今天是酒楼，明天就会向别的领域延伸，这种势头便会如雨后春笋一般，迅速成长起来，这是他所不愿看到的。
“老爷！到了！”
不知什么时候，马车已经停了下来，车帘掀开，露出了管家白二那张恭敬献媚的脸。
白宗远这才收回思绪，朝着白二点点头，起身下了马车。
白宗远并没有立即上楼去，而是站在原地，静静打量着眼前这座酒楼。
不久前，它还叫望月楼，在后来居的压制之下苟延残喘。可现在，它却摇身一变成了永和楼，从里到外都焕发着勃勃生机。
酒楼的屋顶的屋面一改之前的笨拙，呈现出雅致的线条，门窗都装饰了精致的雕花，古色古香，屋顶的雕花更为精致美丽，四个飞檐挂上了铜铃，微风拂过，响起清脆悦耳的声音。
真******奢侈，白宗远深深吐了一口气，甚至有了一种想尽快见到酒楼主人的冲动。
进了酒楼，白宗远四下打量着，嘴角忍不住抽动了两下。
酒楼内部装饰的比外面更加富丽堂皇，在生意场上打滚多年的他，不得不承认，后来居肯定比不上永和楼，若自己是一名食客，也会选择在永和楼就餐，而不是去后来居。
“欢迎白大善人光临永和楼！”一个声音突然在白宗远耳边响起。
白宗远在潞州大名远扬，有人叫他白掌柜，有人叫他白老爷，但他本人却最喜欢别人称他为白大善人。为了这个称呼，他也没有少做一些沽名钓誉的善事，但真正愿意称呼他为善人的人却并不多。
白宗远表情有些错愕，他茫然地看着面前突然出现的这个年轻人。
年轻人的脸上挂着慵懒的笑容，向白宗远自我介绍道：“我叫张宝儿，是这家酒楼的东家！”
白宗远没想到，永和楼的主人竟然是如此不起眼的一个年轻人，他板着脸朝张宝儿点点头，算是打过了招呼。
张宝儿却并不意白宗远的无礼，笑着指了指楼上，对白宗远道：“我已为白大善人沏了好茶，不知可否上楼一叙？”
上楼？他有何企图？难道只是为了喝茶？上还是不楼？尽管只是一瞬间，但白宗远的思绪已经百转千回同。
很快，白宗远便做出了决定，他依然板着脸，朝着张宝儿抱抱拳道：“既是如此，那白某就谢过张公子了！”
上了楼，两人在一张桌前坐定，早有伙计奉上好茶。
张宝儿指了指旁边另外一张桌子，对白二道：“白管家请坐！”
白二、陈松与江雨樵等人坐在了另一张桌上。
“白大善人，说实话，您可是我心目中的传奇人物！”张宝儿头一句话便出乎了白宗远的意料：“你能来我这永和楼，让我不知有多高兴！”
白宗远不知张宝儿说的是真进假，也摸不清此话的意图，他看了一眼张宝儿，竭力想从张宝儿的脸上看出些端倪，可除了由衷钦佩的表情之外，白宗远什么也没看出来。
既然不知道对方的想法，那就最好就不说话，白宗远打定了主意后，便朝着张宝儿点点头，继续等待着张宝儿的下文。
“白大善人本是一介读书之人，却能在生意场上做出这么大的成就，的确是不简单！但我也听到了一些风言风语，说什么白大善人之所以有今天，全是仗着梁刺史的势力！”说到这里，张宝儿忿忿不平道：“这些人简直是胡说八道！”
张宝儿的话越发让白宗远一头雾水，他实在搞不明白，张宝儿究竟要表达什么意思。
“别人不懂，但我张宝儿心中却像明镜一般。”张宝儿叹了口气道：“他们只知梁刺史为白大善人提供了方便，却不知这做生意却不是想象的那么简单，其中具体的操作涉及方方面面，这些全部是由白大善人自己完成的。白大善人花费了多少心血，付出了多少努力，在外如何奔波劳苦，也是外人无从得知的！”
白宗远也跟着叹了口气，他不得不承认，张宝儿的话说到了他的心坎里了。没错，他的成功离不开梁德全的扶持，可若仅仅靠着扶持就能做到今天，那也是不可能的。不说别的，姜柳两个大家族在潞州屹立百年不倒，岂是那么好对付的？这其中，白宗远花了多少心思，有多少次饭食不香，辗转反侧，夜不能寐，又能向谁诉说？
或许是张宝儿的话让白宗远对他有了好感，亦或是白宗远想试探张宝儿的真实想法。总之，白宗远面容上不经意地出现了笑容，他对张宝儿道：“张公子的心意白某领了，不知白某能为张公子做些什么？”
张宝儿赶忙摆手，满脸惶恐道：“白大善人，您已经为我做的太多了，若再让您为我付出，我便无地自容了！”
“我并没有为公子做什么？您这话是何意？”白宗远被张宝儿说的云里雾里，他忍不住问道。
“按理说，我也算半个生意人，您作为商界的前辈，为我做出了榜样，这不是难道不是在帮我吗？”张宝儿一副顶礼膜拜的模样对白宗远道：“我决定按照您的足迹，在潞州创出一片自己的天地，请白大善人放心！”
白宗远听明白了，张宝儿是铁了心想要与自己在潞州较劲了，可这一番话从张宝儿嘴中冠冕堂皇说出，却让他没办法立刻翻脸。
白宗远绵里藏针道：“年轻人有这样的心思难能可贵，可俗话说同行是冤家，你要在潞州创出名堂，我们岂不是要成冤家了？”
“啊？要与白大善人成为冤家？”张宝儿皱着眉头道：“我可不想与您成为冤家，这可如何是好？”
白宗远眼珠一转，笑了笑道：“不如我们赌一把吧！”
张宝儿好奇地问道：“如何赌？”
白宗远逼视着张宝儿道：“给你一年时间，若你能在潞州立住脚，便算你赢了。若你立不住脚，那便从哪来回哪去，如何？”
白宗远明明话中有话，但张宝儿却浑然不觉，他拍手道：“好啊好啊！有您这赌约的激励，我会更加努力的。”
说到这里，张宝儿似乎想起了什么，他有些犹豫道：“既是赌约，那便应该白纸黑字写下来，还得找个合适的证人！”
“这还不简单，想写下来那便拿纸笔来！至于证人嘛！”白宗远指着白二与陈松等人道：“他们都可以做证人。”
张宝儿摇摇头道：“他们不合适！”
说罢，张宝儿走到楼梯前，朝着楼下大声喊道：“岺大哥，你回来了吗？”
“回来了，回来了！”楼下传来了岑少白的回应声。
“赶紧上来吧！”张宝儿又喊道。
楼梯上传来了脚步声，白宗远转头楼梯看去。先是岑少白，接着是柳举人，最后是姜皎。
张宝儿指着柳举人与姜皎对白宗远道：“若说作证人，我想潞州城没有比他们二人更合适的了！白大善人，不知您意下如何？”
白宗远终于意识到，自己一直在被张宝儿牵着鼻子走，已经钻进张宝儿的圈套了。不然，怎会自己这边一说赌约，那边他连证人都已经准备好了。
“张公子！真是好算计！”白宗远脸色沉了下来。
“白大善人，你这话是什么意思？我算计什么了？”张宝儿一脸无辜道。
白宗远不再理会张宝儿，又盯向姜皎与柳举人，阴恻恻道：“想不到二位还有这么好的兴致，居然这么急着赶着来为白某来做证人，真不知白某将来该如何感谢二位？”
白宗远口中说的是感谢，但谁听得出来，他的语气中全然是威胁的味道。
姜皎似有些心虚，不敢与白宗远对视，只好将头低了下去。
“姜家主，生意上我们可以输，但家族的名誉却不能丢呀！”柳举人在一旁为他打气道。
柳举人的这句话，让姜皎脸上一红。
柳举人不理会白宗远这一套，他冷冷笑道：“这又不是什么见不得人的事情，你既敢赌，我为何不敢作证？”
“什么谢不谢的？大家都是自己人！不就是个赌约嘛，何必弄得这么不开心呢？”张宝儿打着圆场道：“若白大善人真不愿意赌，那就不赌了，免得伤了和气。要不，我这就送柳家主与姜家主回去。”
白宗远被张宝儿算计了，心中气极，但心中再不爽，此时也绝不能再反悔，若真是如此，不仅会让让姜皎与柳举人看笑话了，传将出去他也丢不起这个人。
“不必了，写赌约吧，我赌定了！”白宗远冷冷道。
张宝儿嘿嘿一笑：“不怕白大善人笑话，我不识字，这赌约就由岑大哥代写了，我画押按手印便是！不知意下如何？”
“悉听尊便！”
不一会，岑少白便将赌约写好，张宝儿与白宗远还有姜皎、柳举人分别在上面画押摁了手印。
张宝儿接过自己的那份赌约，递给岑少白道：“岑大哥，去，将这赌约贴到酒楼的门口，让来来往往的人都看看，我要以此来激励自己今后不能偷懒！”
说罢，张宝儿煞有介事地朝着白宗远作了一揖：“在下在这里再次谢过白大善人！”
白宗远也不答话，轻啍一声，转头而去。
……