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开元二年八月，檀州。
在檀州治所密云以北高耸入云的云蒙山下，有个依山傍水的秀丽村庄叫不老屯。
说起来，这个不老屯还有个传奇故事，没有人知道故事发生的年代，只知道在很早很早以前，这里住着十几户人家。村里的人们以种地为生，住的是茅屋草舍，过着清静的日子。
在这几户人家当中，有个叫王志的后生，家里很穷，靠打柴为生。这天起早，他又拿起斧头、绳子和扁担，准备上山打柴。
临出门，他的老阿娘千叮万嘱：“儿啊，千万早点回来，娘在家等你。”
王志点点头，扛起扁担就上了山。翻过一岭又一岭，下了这山上那山，来到了朝圣庙。只见这里草木葱茏，花儿鲜艳。
王志抬头一看，只见山洞口大青石旁两位鹤发童颜的老人盘膝而坐。在石桌上，摆着一副棋盘，两位老人正在专心致志地下着围棋。石桌的边上放着一盘大蜜桃，个个都是那么水灵鲜嫩。王志也很喜欢下棋，就蹲在老人旁边津津有味地看了起来。两位老人边下棋边吃桃子，看到王志在旁边，顺手递给了他一个。
王志正饿着肚子呢，接过桃子道声：“谢谢”，就大口大口地吃了起来。王志把桃子吃下肚，顿时觉得头清目明，精神倍增。
时间长了，两个老头收拾起棋盘，转眼间走得无影无踪。
这时，王志才想起打柴的事来。于是他猫下腰去拿扁担，然而遍担已腐朽不堪，绳子也烂成灰烬。拿不起来了；再一提板斧，斧头也成了锈铁疙瘩。他只好站起身来往山下家乡望去。只见田野和周围的群山，一会儿绿了，一会儿黄了，一会儿又白了，反反复复的变化着。
王志不知是怎么回事，赶紧下山回家。当他回到庄上，几乎认不出自己的家乡了。小村落已变成了大村庄，见到的人一个个面目生疏。
王志很纳闷，找人打听阿娘的下落，可是谁也不知道，他感到奇怪。正走着，看到一位花白胡须的老人，王志赶忙上前打听。
老人想了好大一会儿，经过一再提醒，才颤巍巍道：“我小的时候，听我太爷说过，好多年以前，村里曾有一个叫王志的后生上山打柴去了，始终不见归来。”
听到这里，王志才恍然大悟。原来，王志在山上看到田野一次一次的变化，正是一年一年的四季变化。
大概是“洞中方七日，世上几千年”吧。王志二话没说，就又上山了。有人说，王志又上山修行去了；有人说，王志回到山上已成仙得道；还有人说，王志就在北山坡的石洞里住着。晴天，向北看，还能看到修行洞里的炊烟。
王志的奇遇一传十、十传百，人人都知道村里出了个长生不老的人。
打这以后，这个村庄就有了名儿，人称不老谷。后来，又叫成不老屯了。
此时，不老屯方圆十里内，却是旌旗蔽日刀枪林立。
中军大帐内，安东都护府都护、幽州大都督薛讷稳坐在帅案前，低头沉思着。
在他的左首坐着两人，一个是右卫将军李思敬与左骁卫将军李楷洛，右首则坐着三人，第一个是薛讷的副手、安东都护府的副都护安波柱，第二个是定州刺史崔宣道，还有一个是去年新任的卢奴折冲府都尉王海宾，他们五人是此次追随薛讷征讨契丹与奚族的主力将领。
“大都督，大军行军至此已经停留三日了，到底是走是留，您发个话呀！”李思经在一旁小声询问道。
李思经可谓此次征讨中的主力，六万大军中有一半是他带来的，故而别人不敢打挠薛讷，他却敢于说话。
薛讷抬起头来，逼视着李思经：“怎么？你急了？”
薛讷从军四十余载，几乎所有光阴是在河北道各州统兵，尤其是幽州，他至少就待了二十年。
此前，孙佺走了宰相刘幽求的门路，接替薛讷做了幽州大都督。按理说，薛讷这个年纪也应该卸甲归田了。可是急于立功的孙佺很是倒霉，与与奚族酋长李大酺在冷陉进行了一场会战，三万大军毁于一旦，孙佺以及部将周以悌都成了俘虏，随即被契丹人送到突厥可汗默啜的牙帐，全部被杀。
如今，薛讷又做了幽州大都督，大帐内坐着的几人，除了安波柱跟进自己的时间久一些，其他人都是他的后生晚辈，所以薛讷他说起话来也不用跟进他们客气。
李思经心中对薛讷的倚老卖虽然老很不满，但他不敢造次。
薛讷在骊山军演中大放异彩，很得陛下的欢心。
此次，薛讷不仅是陛下钦点的到幽州大都督，而且还兼着安东都护府的都护。安东都护府是上都护府，其长官为正三品，掌统诸蕃，抚慰、征讨、叙功、罚过，总判府事。薛讷一人身兼二职，由此可见陛下对他的期望很高。
见薛讷质问自己，李思经赶忙起身惶恐施礼道：“大都督恕罪，未将的确不该催促大都督，只是兵士们心中不安，故而……”
见李思经服软了，薛讷也懒得深究，他摆摆手道：“恕你无罪，本都督也正思量这个问题呢！说实话，此时本都督心中也很是踌躇不定！”
听薛讷如此说来，崔宣道趁机劝道：“大都督，此时正值酷夏，天气炎热，将士们披甲执戈，携带粮草深入敌境，恐怕很难获胜。我们不如上奏陛下，就此罢兵，待时机成熟再打此仗。”
崔宣道的话音刚落，却听李思经在一旁冷声道：“崔刺史莫非是怕了，若怕了大可离去便是，何必找这些由头呢？”
定州乃上州，崔宣道是从三品的刺史，李思经同样是从三品的右卫将军。按理说，他们是平级，可李思经顶瞧不上崔宣道那文绉绉的派头，总是找机会对他冷嘲热讽。谁知崔宣道并不吃他这一套，每每总会大加驳斥。
果然，崔宣道听了李思经的话，不由勃然大怒道：“崔某虽是文官，却也非贪生怕死之辈，冷陉之战的例子活生生地摆在那里，我只是提醒大都督，不要重蹈覆辙！至于崔某是走是留，也轮不到你在这里说三道四。”
李思经也毫不示弱，正要反唇相讥，却见薛讷猛一拍案几大怒道：“都给我闭嘴，我是找你们来议事的，不是听你们吵架的。”
薛讷发怒了，李思经与崔宣道只好作罢。
薛讷看向了李楷洛：“不知李将军有何高见？”
李楷洛，原本是契丹酋长。武则天统治时期，内附唐朝，官至左骁卫将军，封蓟郡公。冷陉之战中，李楷洛奉孙佺之命，发兵二万余人，分为三军以袭击奚部及契丹联军。后冷陉之战失利，孙佺与周以悌被俘，李楷洛领着残军败回。本来，此次征讨李楷洛是可以不出征的，但考虑到他有与奚部及契丹的作战经验，故而薛讷点名让他随军出征。
李楷洛听薛讷问道自己，犹豫着不知该如何回答。
正在此时，中军来报：“大都督，潞州团练距大营只有五十里了！”
薛讷听罢，也顾不得再询问李楷洛，赶忙起身道：“你们四人随我去迎接潞州团练！”
“大都督，我没听错吧，您一个当朝三品大员，要亲自去迎接什么团练？”李思经眼睛瞪得溜圆。
不仅是李思经，就连崔宣道、李楷洛与王海宾三人也是满脸不解的神色。
他们之所以不解，也是有缘由的。
大唐军队主要有三部份组成，最主要的便是府兵，也就是折冲府。折冲府有内府、外府之分，内府是指左右卫府所属的五府、三卫和东宫左右卫率所属的三府、三卫，此外都是外府。内府卫士都是由五品以上官员的子孙充任，外府卫士则主要是富裕人家的子弟，内外各府的卫士都担任皇帝的宿卫。像李思经、李楷洛、王海宾带来的这些兵便都是府兵。
府兵之外，还有官健。边境地区设有军、守捉、城、镇、戍等边防组织，置边军戍守。唐初，边兵由府兵轮番更代，三年一轮换。后来，各军镇可根据各自的情况，于从戍人员和客户中招募士兵。自愿长期戍边的，长年免赋。如果家属愿意同往边境，由官府发给田地房屋，这种招募来的边兵便称为官健。崔宣道带来的定州兵，大多均属于官健。
除此之外，便是团练兵了。团练兵主要由各州州府征发入军﹐不登记入正规军军籍﹔服役期间发给本人身粮酱菜﹔协助藩镇官健在境内防守﹐或配合作战﹔不长期脱离生产﹐军事任务结束之后﹐随即遣返回乡。
团练兵不是正规军，战斗力非常有限，有战事团练兵应募出征时，各军都将他们当作运送辎重的苦力使用。正因为如此，团练兵的地位便可想而知。不知道今日薛讷是犯了什么浑，竟然要亲自去迎接潞州的团练兵。
薛讷也懒得与他们解释，径自向帐外走去。安波柱虽然也有些一明白，但他对薛讷服从惯了，一言不发跟进着便出了帐。剩下这四人，你看看我，我看看你，一跺脚也追赶薛讷而去了。
薛讷等人带着各自的卫队，打马奔出了十余里，薛讷这才勒住马：“好了，就在这里迎候吧！”
李思经上前询问道：“大都督，这潞州团练是何来头，竟要你亲迎。”
“你说的没错，这潞州团练还真是大有来头！你想知道？”薛讷头也没回。
“是的，请大都督明示！”
“陛下在中宗皇帝时被韦后排挤出京，你们可知道他去了何处？”薛讷问道。
“去了潞州！”李思经刚答毕，蓦地反应过来，他狐疑地问道：“莫非这潞州团练与陛下有关系？”
薛讷点头道：“不仅有关系，是大有关系，这潞州团练是陛下亲自下旨成立的。”
李思经恍然大悟：“难怪大都督要亲自迎接呢！”
“这一点你说错了，你们都了解本都督，我并不是那种喜欢迎来送往之人。若仅仅因为这潞州团练是陛下下旨成立的，我才不会来接。”
“难道还有别的原因？”
薛讷神秘道：“我来迎接是因为这潞州团练使有我有旧，此人也是大有来头。”
崔宣道也在一旁好奇地问道：“不知这潞州团练使是何人！”
薛讷也不卖关子，直接道：“定国公张宝儿！”
“啊？”几人顿时目瞪口呆。
原来是他！安波柱脸上露出了笑意，他似乎又回想起与张宝儿在均州并肩作战的一幕幕……
……
李思经的亲兵快马前来禀报道：“将军，前方十里处，发现有斥候出现！”
“哦？”李思经听罢哑然失笑道：“这团练兵还能派斥候出来，我可是头一次听说。”
李思经的话语中充斥着不屑，安波柱本想反驳于他，但却被薛讷的目光制止住了。
李思经说罢，朝着薛讷主动请令道：“大都督，让末将我前去看看，如何？”
薛讷点点头道：“去吧，见了定国公客气些，他可不是好惹的主！”
“是！大都督！”李思经答应一声，带着数百人的骑兵呼啸而去。
安波柱想要提醒一下李思经，可再次薛讷的眼神止住。薛讷脸上露出玩味的笑意，安波柱心中蓦然明了了薛讷的用意。
……
一队人马有序地行进在草原之上，看服饰甲胄无疑问是大唐的军队，可细看，却与一般的大唐军队又有所不同。
这队人马的主体是数百辆四轮大车，每车由二至四匹健马拉动，每辆大车都有数名年轻力壮的汉子随行照看。这些汉子身着统一的黑色皂衣，外观十分美观，但却没有实际的防御意义，因为他们没有任何的甲胄与武器。
与这些汉子截然不同的是行进在大车四周的骑兵，约莫有七八百人，大多是十五六岁的孩子。他们一人双马，武器齐全，个个身着明光甲，以兜鍪护头，兜鍪缀有垂至肩背用以护颈的顿项。左右两片胸甲居中纵束甲绊，左右各有一面圆护，两肩覆盖披膊，臂上套有臂护；腰间扎带，腰带之下有两片膝裙护住大腿。明光甲之外，每人还都罩有披风。
在队伍的最前面，有两人正骑在马上并肩缓缓前行。
其中一个白衣公子笑道：“老王呀！这行军打仗与你花天酒地的日子可不能比，感觉如何？”
被公子叫作老王的，是个大腹便便的中年人。
老王哈哈笑道：“定国公，说实话，刚开始还真不习惯，不过现在好了。不仅肚子小了，而且吃饭也香，睡觉也香，原来浑身的毛病也消失的无影无踪！”
白衣公子不是别人，正是被李隆基逐出长安限时到军中效力的定国公张宝儿。与张宝儿并驾而行的，则是号称长安首富的王胡风。
王胡风为何会出现在这里，这还得从去年说起。
王胡风本是经商出身，可在长安却屡次败在岑氏商号手中，前思后想他终于明白，若不与岑氏合作，要不了几年，他将必然会被岑氏吞得连骨头渣都剩不下。
想明白之后，王胡风便去找了岑氏的掌门人岑少白，这才知道原来岑氏竟然是定国公张宝儿的产业。王胡风主动向张宝儿投诚，谁知张宝儿却没有接受他，而是给他讲了一个故事，让他想明白了再来。
王胡风回去之后百思不得其解，就在他无比郁闷之际，张宝儿却又主动找上门来。
王胡风与张宝儿二人长谈了一夜，第二日王胡风便正式加盟岑氏商号。
张宝儿被逐出长安之前的一个月，王胡风突然从长安彻底消失了，谁也不知道他去了哪里。
在长安百姓对王胡风的突然失踪而议论纷纷之时，他却突然出现在了檀州地界。
张宝儿打趣道：“这一次的钱可是要打水漂的，老王你心疼不心疼？”
“我有什么可心疼的？”王胡风满不在乎道：“我的钱现在可都是你定国公的，你不心疼我怎会心疼？”
“这才是长安首富的风采！”说到这里，张宝儿突然正色道：“不过话说回来了，这次咱们花了这么大的血本，老王你要是找不出些门道来，哪咱们可就亏大了。”
王胡风点点头道：“这个自然，如何按订单采购，如何保障行军，这些我都大概心中有数了，具体打仗还得看定国公的，至于打完仗后，我该做些什么，都已经策划好了，定国公你就瞧好吧！”
“唉！”张宝儿叹了口气：“可惜这次注定是一次没有油水的败仗，你就当作是一次特殊的经历吧。等下次打个大胜仗，我保证让你连本带利都赚回去。我可不想再做这种血本无归的亏本生意了！”
“那我就拭目以待了！”王胡风信心满满道。
张宝儿似乎想起了什么，他问道“老王，这战场上瞬息万变，刀枪无眼，你真的就一点也不怕？”
王胡风老老实实道：“当然怕！”
“既然怕，你还敢答应我，还敢跟着我来？”张宝儿不解。
王胡风目光炯炯道：“其实，我这人骨子里是喜欢冒险的，你的那个主意虽然有些不着边际，但我却非常想试试，于是我就来了。”
说到这里，王胡风笑道：“再说了，我相信定国公。我虽然与你打交道不多，但我看得出来，你这人很谨慎，从来不打无准备之伏仗，既然你定国公敢来，那肯定是有后手的。你都不怕，我怕什么？”
张宝儿哈哈大笑道：“老王，你不愧是个生意精，这账算的贼精。”