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番外篇:暗涌(一)

作者:万变黄衣之主返回目录加入书签推荐本书
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    兴平七年三月十九。鄜延行台延州,殄羌寨正东。

    少年骑在官道正中,享受着车辙的忠实护航。从驿站出发后,他已经匹马执鞭,连续骑了二十里山路,但腰板仍旧长剑一般笔直,深枣红的大食名骏“苕华”,同样也是精神十足地迈着快步。它很高兴,并且对此毫不掩饰,一对耳朵不时转动,调皮地向主人发出催促。

    每当坐骑撒娇,少年都会咧嘴一笑,按老规矩挠挠牝马温暖的脖项。苕华是匹好马,任谁见到都会赞不绝口,它的肩高超过四尺八寸,令山区常见的挽马、驮畜相形见绌;它的筋肉匀称健美,运动时的线条令人赏心悦目。阳光洒落,照亮丝绸似的柔顺皮毛,反光点点滴滴,恰如流淌的苕玉之华。

    战火彻底远离横山,也就是三、四年前的事情。延州的元气尚未恢复,找遍全境,恐怕也没有堪与苕华媲美的名驹。骑手也是同理,虽然少年身披军中常见的羊毛带袖披风,范阳毡帽懒洋洋地挂在身后,但披风之下的圆领袍,面料却是边地少见的上等蜀锦,精致光亮的长靿靴,更是用脑髓鞣制的塞外巨角鹿皮制成,只在辽西才有出产。除此之外,他还在小冠正中嵌了枚温润圆珠,来自南洋,宛如熔金的璀璨海珠……

    像这样的珍物,土财主就算穿在身上,也只会被误会成舞台戏装。但少年却能将之轻松驾驭,就像自己的第二层皮肤。“区区百贯”,离开故乡时,他曾对唯一一个敢来送行的老仆,故作轻松地夸耀道:

    “纵千万贯,不足挂齿。”

    不过,其他人显然并不这么看。迎面而来的客商,无一例外纷纷侧目。正在山上移栽甘薯苗的农夫,至少有一半人放下手中工作,眨巴着眼睛一路目送。拐过老烽燧的时候,一位给父兄送饭的农家小娘子,甚至站在山路上几次欲言又止,萘果一样可爱的小圆脸,因为羞怯的缘故瞬间通红。

    少年向她点头致意,惊得对方瞪大眼睛,好像小兔子一样快步跑开。鸟雀站在树梢,叽叽喳喳地对此评头论足起来,但少年只是笑笑,随即把目光转回夯土大道。自从离开汴京后,他遇到过无数类似情形,对此早已见怪不怪;相比路人的议论,头上那群半黑不白、忽散忽聚的云朵,反而更加需要担心。

    俗话说春雨贵如油,官道两侧的农夫,恐怕都在企盼天降甘霖。但春雨也会把道路浇成泥汤,倘若来的太早,那他就只能投宿民家甚至露宿荒野,不仅人要忍受潮湿寒冷,马也得跟着挨冻受罪。八天前,少年曾在石堡寨(前党项龙州部)郊外尝过这种滋味,那种被困囚笼的感觉,他是决计不想再有第二次了。

    不过,天公今天倒是挺给面子,云絮虽然压得很低,颜色却没有立刻变深。当少年走完最后七里路、将殄羌寨墙放入眼帘的时候,最大的两道云墙更是同时解散,巳时(9:00到11:00)的明媚阳光,顿时把这座旧军寨照得清清楚楚。

    确切来说,是旧军寨那些位于谷地、目前还在使用的部分。两座修在半山腰,在官道南、北遥遥相对的石堡,暂时仍笼罩在阴影之中。横山恢复和平后,曾在石堡驻防的步炮骑兵,有一个算一个全都撤得干干净净,只剩一小批留守烽燧的辅兵,继续同黄土坡和刺槐树孤单做伴。此时此刻,他们想必正从铳炮射孔探出脑袋,充满羡慕地望着山下那片热闹。由交汇在此的大大小小九条道路,带来的那片难得热闹。

    从驿站出发的时候,少年向驿卒打听了不少消息。按照他们的说法,在这片缺乏河川滋润的山区,殄羌寨乃是方圆三十里最繁盛的居民点,从早到晚都能听到铜钱叮当作响。“吃的喝的玩的,只要延州城有的,那边都不缺!”。当时,少年对这些夸张言语只是半信半疑,但百闻不如一见,亲眼看到殄羌寨后,他的心中的确起了一阵波澜:

    虽然失去了出手阔绰的驻军,但殄羌寨位于谷地的主体,不仅没像某些废弃堡垒似地长满蒿草,反而变得比以前更加光鲜,单从外观来看,毫不逊色于正牌县城。远远望去,高大的寨墙就像白色玉带,山石砌就的整齐墙面,在艳阳下放射出耀眼光辉;昔日的望楼仍然高耸,而且打理得非常认真,不见歪斜,更没有倾覆,日月星三辰旗就像当年那样高高飘扬,隔着老远,就能感受到那股傲气。

    光是防御工事的维护,就足够让整箱铜钱哗哗作响了。不过,相比这些战争时期的遗产,殄羌寨更让人入目难忘的,还是那些近年新增的物事。比如说,挂满望楼侧面的商铺幌子,比如说,保险绳系在寨墙马面,主体几乎要钻进云层的浮空气毬……

    黎庶百姓,总有层出不穷的点子。气毬进入民间才两年,就已经被改成了用途多样的赚钱机器,早不是纯粹的军用战具。四面寨墙上的热气毬,吊篮不仅异常宽大、而且另外加了护栏,拿来载客毫无问题;保险绳上挂着大红大绿的喜庆条幅,斗大楷字写出各色广告,良好的宣传效果,足够让最昂贵的牌匾羞愧而死。

    不过,因为快到正午的原因,这几只气毬都已经关了火炉,正在慢慢往下降落,吊篮里的辅兵、衙役、驿卒以及游客,不用多久就会再次脚踩实地。苕华出神地望着这幕情景,从铁嚼后面轻轻打出一个响鼻,它很好奇,很想凑近仔细瞅瞅,尤其是位于东墙上空、与一人一马正对面的那颗气毬。毕竟,那上面画得可是彩色的骡马行广告。

    “就快了。”少年挠挠坐骑的耳朵根,决定今天破例一次,带它一起凑凑热闹。“等验完路引,就过去看看。半刻钟,应该就是这么多时间。”