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第4章 瑞郎

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    胖子的这番话倒是让叶佐兰想起了洪先生的叮嘱。

    学生与学生之间的纠纷,教官们不愿意去管,就算管了也于事无补——这或许是因为,虽然教官在国子监里的地位超然,然而一旦走出务本坊的高墙,他们也仅仅只是一些品级不高的朝廷官员而已。

    而这些官员,反而需要仰仗学生的父母,以获得升迁的机会。

    当然,此时的叶佐兰尚未思考得如此深入。他只是觉得眼前的一切与自己所想象的,或是父亲曾经反复描述的大宁朝最高学府并不一致。

    不忿归不忿,然而此刻除了忍耐似乎也没有别的办法。叶佐兰深吸一口气,再不理会旁人的挑衅,起身准备往四门学生那边去,却又被那个胖子笑嘻嘻地拉住了手腕。

    “弟弟别走啊!第一天刚到,有什么弄不清楚的也是难免。不如这顿就跟着哥哥我一起吃,多添一副碗筷的事儿,你可千万别推辞。”

    叶佐兰毕竟人小力弱,两下就被胖子拽到了身边。原本一个人的位置上,如今却挤着他和胖子两个人,胳膊贴着胳膊、大腿挨着大腿,真不是一般的捉襟见肘。

    现在虽然是初冬,但叶佐兰依旧能够感觉到胖子大腿的热度隔着冬衣传过来。还有胖子身上的熏香,与桌上肉食的气味混合在一起,形成一股令人作呕的怪味。

    叶佐兰顿时食欲全无,手里的筷子也掉了一根在桌子上。然而那胖子却夹着一块油腻腻的肥肉压着他的嘴角。

    “来,尝尝这个。”

    周围的学生们都露出了揶揄的表情,有些还窃笑起来。叶佐兰虽然说不清楚胖子的行为究竟有哪里不妥,但是他知道自己并不喜欢这样的接触。

    于是他向后躲了躲,避开那筷肥肉,只解释道:“我吃素。”

    胖子愣了愣,又伸出手来点了点叶佐兰的脸颊:“吃素好,怪不得弟弟的皮肤摸上去如此光滑。倒是比外头的姐姐们更漂亮百倍呢。”

    叶佐兰年纪虽小,但是听到这句话,终也明白自己是遇到了轻浮之辈。他从小被父母姐姐疼宠,只差捧在手心里呵护,哪里遇到过这种事?此刻,也唯有涨红了脸颊,浑身僵硬。

    恰在这时候,坐在胖子身边的另两个学生窃窃私语了一阵,其中一人扭头看向叶佐兰。

    “一会儿到敬一亭去,有人在那里等你。”

    “谁?!”胖子抢在叶佐兰前面反问,好像担心有人抢了自己的猎物。

    “我不知道。”说话的学生摇头,“但话是从北边传过来的,你且好自为之。”

    叶佐兰朝着北边看去,会馔堂的北面是国子学生的席位。那边比这里安静许多,每个人都规规矩矩地坐在位置上,似乎并不交谈。

    然而叶佐兰猜想,这所谓的平静只是一种假象——否则又怎么会有口信,大老远地从那个地方一路传过来?

    找叶佐兰去敬一亭的人究竟是谁,这一点尚未明朗。不过胖子显然意识到了什么,言行举止都收敛了许多。叶佐兰趁机扒完了碗里的米饭,快步离席,走出会馔堂。

    午餐后留有大约半个时辰的午休时间。清理完餐具之后,无事的学生可以回去号舍休息。叶佐兰的号舍晚上才能备好,他干脆就在会馔堂前的庭院里踱步。

    虽然收到了口信,然而他却犹豫是否要赴约。

    经过刚才的一番遭遇,他对太学生的印象已经大打折扣;而国子学生的身家又在太学生之上,是否会更加傲慢无礼?

    既然无心卷入纠纷,那么退避三舍也许才是正确的选择。想到这里,叶佐兰打消了寻找敬一亭的念头,只想随便找个僻静的地方,养精蓄锐一番。

    于是,他循着庭院中的碎石幽径,专往听不见人声的方向走。很快就只见古槐苍天,中间立着古老的碑石——清净是清净,却也分不清楚东西与南北了。

    不觉间又走出百步,眼前忽然现出一处八角凉亭,里面隐约有人影。

    叶佐兰担心迷路误了时辰,正打算上面询问。而亭子里那人也听见了脚步,朝这边望了过来。

    居然是他!

    叶佐兰心中突跳——亭中之人正是维亨堂外,冲着他粲然微笑的国子学少年。

    他再抬头,这才发现八角凉亭高处挂着牌匾,上书“敬一亭”三个字。

    事已至此,再扭头逃开显然不妥。叶佐兰也唯有硬着头皮走过去。

    那少年将叶佐兰迎入亭中,用温暖带笑的目光上下打量着他,过了好一会儿才自我介绍道:“我姓唐,双名瑞郎。我们早上见过一面。”

    叶佐兰点点头,却还是一言不发。倒是唐瑞郎追问:“你怎么不说话?”

    “我以为你没说完。”叶佐兰老实回答:“我今天遇到的其他人,除去名姓之外,往往还会捎带着通报一下身家门第。”

    “通报那些能有什么用?就算他是一品大员之后,读书这件事,还不都得亲自跑到这学馆里头来?”

    唐瑞郎笑得爽朗,又直视着叶佐兰的双眸:“话说回来,你还真不知道我是谁?”

    “不知。”叶佐兰不以为忤。

    唐瑞郎依旧只是笑:“不知也好,倒是免掉了好多麻烦。对了,既然时间还早,不如到我的号舍里去坐坐?离这里也不远。”

    想起刚才胖子那事,叶佐兰觉得不妥,可眼前的唐瑞郎似乎又与那人有着很大的不同。他纠结了片刻,最终还是点头答应了。

    学生们的号舍集中在国子监的北边,并且以东北方向的最为宽敞。唐瑞郎的号舍是东北第一进,不算多大,却贵在独门独院、环境清幽。而最令叶佐兰惊讶的是,院中的耳房里居然还住着一名小厮。

    唐瑞郎领着叶佐兰走进正堂,两人在靠窗的桌边坐下。屋子里收拾得还算整洁素净,但叶佐兰知道这并不是唐瑞郎自己的功劳。

    他想了想,还是忍不住道:“我原以为国子监的号房都需要学生自己收拾。”

    唐瑞郎倒也没有避讳:“我刚来的时候也和你差不多年纪。家中母亲放心不下,死活都要遣人关照着,否则就逼我罢学。你若是早来一年,东厢那边还住着两个小厮呢。”

    叶佐兰的父亲为官清廉,全家至今还在颁政坊中僦屋而居,家中的三名仆役也都是雇佣性质而非家仆。然而眼前的这个唐瑞郎,年纪轻轻就使唤过三名下人——相较之下,叶佐兰立刻明白了彼此之间的差距。

    在这堂堂大宁朝的国子监里头,难道不应该凭着学问和文章来论资排位的吗?为什么吃饭与住宿,还要看家里头的背景?

    叶佐兰越想就越觉得气馁,然而唐瑞郎并不知道叶佐兰的这点心思。他一手托腮,目光依旧在叶佐兰脸上打着转儿。

    “听说刚才,少府少监之子对你动手动脚?”

    少府少监之子,说得就是刚才那个胖子?不提则已,叶佐兰又想起了那块肥腻的猪肉,顿时皱着眉点了点头。

    唐瑞郎一手指着西边:“你才应该去那头猪的号舍里看看呢。太学分给他的院子里堆满了各种杂物,住了三个仆役,还养了两匹马。他嫌马的味道大,又从别人那里半抢半买了一进院落,专供自己居住。”

    “养马?”

    这听起来可真是荒唐透顶,叶佐兰愕然道:“少府少监究竟是多大的官,怎么难道教官都不敢动他?”

    “倒也只有从四品下而已。然而这厮的父亲协调着紫宸宫的开销用度,皇家的采办和天下银钱的流通,这些可都是肥差。听说他们家的库房里,光是绢就有五万匹,雕刻精美的四足大床两百多张,珍珠宝贝更是不计其数。去年那厮过生日,宴席摆了三天三夜,家宅花园中的树上缠满了绫罗绸缎,灯烛烧得都是人鱼的油脂,日夜不熄。”

    虽然唐瑞郎的口气云淡风轻,然而这些事情在叶佐兰听来,毫无疑问都是闻所未闻的。他愕然追问道:“这些都是贪赃枉法的事情吧?难道他们就不怕被朝廷惩罚?”

    “……”

    唐瑞郎无言地看着叶佐兰,过了一会儿才撑着脑袋笑起来:“你长得和‘那个人’简直一模一样,可是性格脾气却好像完全相反。这真有趣。”

    “什么?”叶佐兰一时间没能反应过来:“你是说,我长得像什么人?”

    “像一位十分尊贵的人。但我不应该随便透露他的身份,否则,日后整个国子监的学生都该知道他长什么模样了。不过以你的资才,总有一天能够与他相见。”

    听他这么说,叶佐兰总算是明白过来了——今天早晨维亨堂外,唐瑞郎的那粲然一笑,原来是认错人了。

    不知为什么,叶佐兰突然觉得有点失落,又问唐瑞郎:“你和‘那个人’很熟?”

    “见过几次面,也说过几句话。仅此而已。”唐瑞郎不像有所隐瞒:“说实话,那个人的脾气不太好,周遭的人都害怕惹怒他。我更喜欢你这样的性格,也许今后我们可以成为朋友。”

    “……还是算了吧。”叶佐兰发出与年龄不相称的叹息:“这里与我一直以为的有些不太一样,我不确定自己还要不要继续留在这里。”

    “为什么不呢?”

    唐瑞郎依旧笑着反问。

    “你可知道,当年我家原本打算将我送去弘文馆,只有我的小叔坚持让我到国子监来。他对我说,比起弘文馆,国子监里面能够听见更多不一样的声音。倾听异见,思辨而取舍——这原本就是一种学习。如今你却因为理想与现实之间的那么一点差异,就贸然放弃这个无数人求而不得的机会……连我都要替你可惜了。”