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在别墅休息一晚后, 一行人继续出发。没人想要叫上莉莉、艾伦和桑切斯, 但他们非常狡猾，就睡在顶层的楼梯间里, 谁要是想出去，必须从他们身上跨过。
“出发了吗？”惊悸难平的莉莉整晚都没睡踏实。
“是啊，出发了。”冯语气冷淡，“去安全基地的路只有一条，你们要跟着我并不会阻拦。但我必须声明一点：你、艾伦、桑切斯, 已经不是我们队伍的成员, 我们没有义务保护你们。路上无论遇见多少危险，你们必须自己解决, 无法解决的那就只有认命。”
“不，你不能这么干！”莉莉尖叫起来，“冯你忘了吗？你是一名军人，你奉命出来寻找幸存者, 并把他们带回基地！”
冯脚步一顿, 似乎想同她分辨几句，祁泽却不耐烦地催促道, “你跟她废什么话？快开车。”
“是。”冯不知不觉便听从了少年的指令, 跑去发动飞车。
眼见五人扬长而去, 莉莉这才蹲下身痛哭起来。原本一直围着她转的艾伦和桑切斯连话都懒得跟她说, 直接将她拽上车, 紧跟过去。他们知道冯是个面冷心热的人, 嘴上说不管, 实则最见不得别人遇见困难。路上如果遭遇感染者，冯一定会帮忙，就算不帮，他们想办法把感染者引到他那边也是一样的，反正祁圈养的小怪物只吃感染者，他们也算帮他免费寻找食物了。
离行政区最近的安全基地建立在一片平原上，由一层牢固的防护膜隔离起来，四周建有密集的炮台，可以轰杀前来攻城的感染者。但这样做只能消灭级别较低的感染者，留下的残尸被高等感染者吞噬，只会让它们变得越来越强大。更可怕的是，随着等级地提高，它们竟然能恢复神智，从而变得更聪明狡猾。
有智慧的怪物对付起来可不容易，如果事态继续发展，人类的生存空间只会不断压缩。更何况支撑一个巨大的防护膜每天需要耗费几吨重的高纯度能量石，在能源星也遭到怪物侵袭的情况下，要弄到足够多的能源已经非常不现实。
安全基地到底能“安全”多久，这个问题所有人都在担忧，却都不敢问出口。冯心里乱得很，一会儿看看弟弟，一会儿看看卡西欧怀里的大罐子，试探道，“祁，你说这场灾难能过去吗？”
“能。”祁泽闭着眼睛答道。
“你可真乐观。”不知为何，冯沉重的心情竟然轻松了一些。说话间，飞车驶入一个小镇，一头怪物从一栋废弃的建筑物里跳出来，本想跃到车顶，用爪子划开钢板，把驾驶舱里的人掏出来吃掉，却被冯险而又险地避开了。
怪物跌落地面，抖了抖壮硕的身体和巨大的骨尾，然后展开隐藏在手臂下的一层翼膜，哗啦啦地扑扇。卡西欧回头看了一眼，惊骇道，“天啊，它们又进化了！它们能飞！”这下别说飞车，恐怕连飞艇都摆脱不了怪物地追杀。
“妈的！老天爷还给不给人活路？”冯狠狠咒骂。
“哥，莉莉他们被攻击了。”安回头张望。
冯下意识地减速，却听祁泽漫不经心地开口，“你要是想救他们，我们便分开走。我和卡西欧不需要飞车，你们随意。”
救还是不救，这个问题横隔在冯心中，令他坐立难安。他看了看弟弟稚气的脸庞，咬牙道，“走，不管他们！”如果只有自己一个，他肯定会下去救援，但弟弟在这里，他不能自私地牺牲掉弟弟的性命。
“那就加速。”祁泽命令道。
冯立刻按下能源键，令引擎以最大功率轰鸣起来。那怪物刚长出蝠翼，还没学会自如飞行，勉强追了几里路便放弃了。它掉转头，发现一只同类正在攻击另一辆飞车，立刻跑上去争抢。
莉莉嘴里高喊着冯的名字，却发现那人已经飞远了，连看都不看她一眼。她想躲到艾伦和桑切斯身后，却被他们当成诱饵抛了出去。趁两头怪物扑上去撕扯她的空隙，两人按下加速键落荒而逃……
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靠近安全基地的一座中型城市已变成感染者的巢穴。低等感染者受高等感染者驱使，不断向安全基地展开围攻，消耗着人类的资源和能量，它们死后留下的残骸又会变成养料，供高等感染者继续进化。
它们建立了特殊的等级制度，在街道上游荡的一般是低等感染者，住在高层建筑物里的一般是高等感染者，独自拥有一套别墅的则是王者级别的存在。它们背生双翼，头顶双角，骨尾粗壮有力并分泌着剧毒。
如果从高空俯瞰便会发现，被感染者侵占的城市正不断增多，而这些城市往往矗立在某一个安全基地的必经之路上。
一支十人组成的小队停靠在某座城市的边沿。他们不断踱步，进退维谷。
“头儿，到底进不进？”其中一人问道。
“都走到这里了，怎么能不进？”领头的壮汉咒骂道，“妈的，不知道哪个白痴设计的操控程序，竟然不允许飞车高空飞行。要是能直接飞过去就好了。”
“高空是飞艇和飞舰的航道，飞车飞上去不是乱套了吗？”一名相貌柔美的女性安慰道，“头儿，这座城市里肯定有废弃不用的飞艇，我们进去找一找。如果运气好的话，说不准两个小时就能飞到目的地。”
“行，出发！”壮汉挥手道。
一行人沿着低空轨道驶入城市，却在半小时后悔不当初。他们完全没想到这座城市已经完全被感染者攻占。街道上，高层建筑物里，独栋别墅区，到处都是感染者的踪迹。五辆飞车沿街逃窜，车身被感染者的利爪挠得千疮百孔，眼看就要报废了。
“妈的，你们刚才看见了吗？有几只感染者能飞！它们长出翅膀了！就算找到飞艇又有什么用？它们照样能跟上！”壮汉气急败坏地咒骂。
绝望的情绪在每个人的心底蔓延，但他们咬紧牙关，强迫自己振作起来。忽然，最前方的飞车撞在一头长着翅膀的感染者身上，车头凹陷，引擎爆炸，当即便掉落在街面，被低等感染者包围起来。
壮汉连忙转动方向盘，绕开那只会飞的感染者，俯冲到同伴的飞车旁边，开枪掩护。然而不等同伴从车里爬出来，那只会飞的高等感染者已跳到壮汉的车顶，将飞车硬生生踩了下去。
“快快快，快去接应头儿！”余下的三辆飞车不但没借机逃离，反而围拢过去，向那只高等感染者开枪。枪声引来更多低等感染者，却对高等感染者造成不了任何威胁，它张开长达十米的蝠翼，扫落三辆飞车，猩红的双眼满是冷冽的杀意。
爆炸声响彻街头，几股浓烟冲上天空，令方圆几千里的感染者都能看见。它们像潮水一般涌过来，高等的，低等的，络绎不绝。
壮汉躲在车门后，一边开枪一边咒骂，“傻逼，老子要你们来接应吗？老子早就说好了，谁他妈掉下去谁便自求多福，别指望老子来救！你们当老子的话是放屁？”
“头儿，你倒是说话算话啊？刚才你为什么要去救安妮他们？”一名队员反驳道。
“你他妈还顶嘴是吧？”壮汉气得眼睛通红，“现在好了，咱们十个人全落怪物手里了，要么变成它们肚子里的一坨屎，要么变成感染者，你们高兴了？老子倒了血霉才遇上你们这样弱智的队员。看见前面的车辆坠落，你们自己不会跑啊！”
“跑什么，要死一块儿死。兄弟们，别管那些低等感染者，把所有的弹药取出来，对准那只长翅膀的感染者攻击。咱们就算死了也要拉一个垫背的！”不知谁嘶喊一句，立即获得了大家的赞同，他们纷纷调转枪口或炮口，对准了那只鸟人。
鸟人的蝠翼看上去极薄，却比超合金还强韧，子弹打在上面发出砰砰砰的响声，别说弹孔，连一道浅痕都没留下。它扫落子弹，撞开粒子炮，用黑色的利爪撕扯脚下的飞车，血盆大口流着涎水，似乎饿极了。
“别打了，快关上窗户和车门。”壮汉通过对讲机说道，“没用的，普通的热武器根本对付不了它。兄弟们，咱们留在车里多吸几口空气，待会儿它要是破开钢板钻进来，咱们就吞枪，死也不做感染者去祸害同胞。大家同意吗？”
“同意。”众人异口同声地喊道。少顷，不知谁低低哭起来，哭声里充满了绝望与悲恸。更多人受到感染，默默流下泪水。
壮汉眼眶红了红，却又飞快恢复正常，呵斥道，“哭个屁！老子要是有一颗中子弹，老子就塞进自己肚子里，跟这些怪物同归于尽！男儿流血不流泪，死也不怂！”
哭声立刻停止了。车窗外，无数感染者围拢过来，却碍于高等感染者的震慑，并不敢私自抓取猎物。它们猩红的眼睛齐刷刷地看过来，里面有杀欲，有食欲，就是没有人类该有的感情。被这么多双眼睛瞪视着，莫说队员，连那壮汉都心里发毛。
长着蝠翼的高等感染者显然拥有神智，它本可以轻易破坏车身，却并未那样做，而是不紧不慢地在几辆车的车顶踱步，这辆车挠一爪，那辆车挠一爪，令人恐惧的同时更焦躁不堪。
对这些高等感染者而言，杀人不在于满足它们的食欲，更在于满足它们的乐趣。这就是有智慧和没智慧的差别，它们不会因此而变好，只会更残忍。
壮汉气得快爆炸了，指着高等感染者不停咒骂，恨不得把所有恶毒的话用在它身上。在变成怪物之前，高等感染者毕竟是科特公民，哪能听不懂国语？它张开巨大的翅膀，哗啦啦地抖动着，粗壮的由一节节骨头组成的尾巴缓缓上扬，显露出尾端的黑色骨刺。
骨刺对准壮汉眉心的位置，向前移了移，又向后缩了缩，做出蓄势待发的样子。壮汉根本不惧怕这点威胁，依然滔滔不绝地咒骂，他的队员也加入进去，恨不得把感染者骂死。
感染者发出愤怒的尖啸，骨刺猛然扬高，双翅极力延展，正准备全力击杀这些人，却在下一秒变成一堆灰烬落在地上。壮汉和他的队员们傻眼了，再去看周围的低等感染者，却发现原本被围得水泄不通的街道，此时只留下一堆黑灰。
“发，发生什么事了？它们真的被咱们骂死了？”壮汉恍惚道。
“大，大概吧？”队员们打开车门，像梦游一般摇摇晃晃地走出来，然后又是一声惊呼。只见十米外的街口站着一名高大男子，几根紫色藤蔓钻进他掌心消失不见。他摘下军帽，略一颔首，然后举步离开。
壮汉连忙喊道，“这位朋友请等等，刚才是你救了我们？”
男子并不搭话，反倒越去越远。他孑然一身，没有武器，没有同伴，没有交通工具，只靠一双腿步行，但他的背影既从容又优雅，仿佛置身于自己的后花园，而不是末日街头。
壮汉不敢上前阻拦，只能眼睁睁地目送他离开，然后招呼队员，“再去找几辆飞车，刚才的爆炸声肯定会把附近的感染者引过来，我们得马上走。”但接下来的旅程却让他们大开眼界。原本被感染者攻陷的城市，不知为何出现很多死亡地带，这些地带没有任何活物，只有满地灰烬，沿着灰烬铺设的道路前行，总能顺利抵达下一个拐点。
“太可怕了！那位木系异能者到底多少级？他一个人几乎灭杀了半座城市的感染者。”一名队员看着满是黑灰的街道感叹。
“这有什么可怕的？要我说，这简直棒极了！”壮汉很久没这么轻松了，脸上不知不觉带上了笑容，“据我估计，那位高手至少是5S级的木系异能者。如果我们国家能多出几位这样的高手，总有一天能消灭那些怪物。华夏帝国当年就是靠强大的异能者战胜了丧尸，我们科特帝国也一样。”
“5S级，天啊！我简直无法想象！”一名队员睁大眼睛喊道。
“看看外面的灰烬你就可以想象了。一瞬间灭杀整个街区的感染者，这就是5S级异能者的实力。不，或许他根本就没用尽全力。我们坐车都这么狼狈，他却是步行，而且从路线上看，似乎已经抵达了安全基地，又倒退回来。你看，他几乎在每一条主街上游荡了一圈，应该是在找什么人。”壮汉分析道。
“头儿，我们能不能跟着他？我觉得待在他身边比进入基地更安全。”年龄最小的队员希冀道。
“得了，快别做这种白日梦。高手的脾气都不好，把他惹毛了可比遇见感染者更危险。我刚才有注意到他的长相和穿着，他应该是华夏人。咱们科特帝国刚发兵包围华夏，你这么快就忘了？”壮汉拍了拍少年的脑袋。
“我没忘。事实证明那场战争是错误的，有消息称这种病毒是穆燃从第二文明带来的，并恶意在黑眼星系传播。他是一个种族灭绝主义者，他才是最邪恶的人！我们应该帮助华夏剿灭他，而不是成为他手里的刀。”
这句话令所有人陷入沉默。壮汉来自于军方，消息比普通人灵通，早就从情报部门得到确认。这种病毒的确是穆燃恶意传播的，若不是自顾不暇，科特帝国早就派兵去攻打穆燃建立在陨石带的基地了。
但现在，大错已经铸成，没有哪个国家能逃脱。
“如果穆燃站在我眼前，我会把他撕成碎片，就像感染者撕碎我的同胞那样！”过了大约五分钟，壮汉才哑声开口。其余人露出悲愤的表情。
一行人顺着铺满灰烬的道路走，不知不觉便出了城，由于过程太顺利，抵达下一个城市时才想起一件重要的事——飞艇忘了找！
“妈的，老子怎么这么笨！”壮汉懊恼地拍打方向盘。队员们连忙安慰他，“头儿别慌，那位高手应该扫荡过这座城市。咱们进去之后什么都不找，先找满是黑灰的街面。”
“对对对，沿着这种街面走，危险系数不大。”有人附和道。
“那就先找街面，再找飞艇。”壮汉无可奈何，只能这么办。但他们显然忘了，高手毕竟是步行，而且在找人，离开这座城市已经好几天，原本被他清空的街道很快被别的地区的感染者占据，危险系数不降反升。
于是半个小时后，这群人再次被堵在一个死胡同里，车顶上依然站着高等感染者，这次却不是一头，而是一公一母的两头。炮弹早在上一座城市就用光了，刀具也不顶事，壮汉和队员们只能躲在车内，继续扯开喉咙骂，什么难听骂什么，把两头高等感染者的生.殖器官“照顾”了无数遍。
女性感染者脾气比较暴烈，指甲狠狠插.入车顶，把钢板划开，壮汉连忙喊道，“弟兄们，别忘了把最后一颗子弹留给自己！”话落举起枪管，塞进喉咙里。
但他尚未扣下扳机，两根绳索忽然甩过来，套住两头高等感染者的脖颈，将它们飞快拖走。与此同时，许多细小的，有如跳蚤一样的东西钻入低等感染者的眼耳口鼻，令它们尖啸着满地打滚。
壮汉目瞪口呆地看着这一幕，嘴里还塞着枪管，模样要多傻有多傻。若非身旁的队员拍了他一把，说不定他会惊讶地扣下扳机，把自己送上天堂。
“发生什么事了？难道我们又把这些怪物骂死了？”他吐出枪管，简直不敢相信自己的好运。当然，他十分清楚这些怪物是骂不死的，这次肯定又有人救了他们。
但事实证明这个猜测错得有多离谱。救下他们的根本不是人，而是一头更可怕的怪物。两头高等感染者不知被绳索拽到哪儿去了，但被它们召唤过来的低等感染者正以极快的速度变成一个个干瘪的皮囊。少顷，这些皮囊开始颤动，一团团篮球大小的肉块从里面钻出来，吱吱哇哇地缠斗在一起。
地面被它们扑腾得到处都是灰尘，原本想下车探明情况的壮汉吓得一动都不敢动。扑腾着，扑腾着，数千肉球竟合为一体，高度足有三四米，身子底下探出许多触手，用力鞭打着街道，留下一条条沟痕。
“这种怪物从哪儿来的？”壮汉焦虑道，“感染者已经够可怕了，为什么又会出现这种怪物！老天爷要灭了我们科特帝国吗？”毫无疑问，这种肉球以感染者为食，它处于整个黑眼星系食物链的最顶层。它的出现预示着更大的灾难即将发生。
“头儿，又，又来一只！”年纪最小的少年扑进壮汉怀里瑟瑟发抖。
只见更大、更壮、更肥硕的一只肉球正艰难地挤进巷口，用触手缠绕原先那只肉球。两坨肉球张开血盆大口啃咬着对方，把触手扎入对方体内，拼命吮吸。但令人绝望的是，它们非但没因为自相残杀而消亡，反倒融为更大的一坨肉山，把整个巷道填得满满当当。它撩开脸上层叠的肥肉，露出小小的黑眼珠，盯着车里的人看个不停。
它卷起一辆车摇晃，似乎想把里面的人倒出来，壮汉被摇得头晕眼花、口吐白沫。当他以为自己会死于脑震荡时，一道清朗的嗓音传来，“球球，放了他们。我们该走了。”
大肉山扔掉飞车，左右晃动着身体，以极慢的速度往巷口退去，折腾了一个多小时才退出两三米，不免有点着急。它吱吱哇哇叫了一阵，然后开始用触手团巴自己的肥肉，团巴一坨往外扔，团巴一坨往外扔，很快就强行瘦身成功，滴溜溜地转了出去。被它四处乱扔的肥肉落地之后立刻变成小肉球，朝它疯狂扑过去，转瞬便与它融为一体。
一名身材纤长的少年走在它身边，宠溺道，“下次别往窄小的地方钻，会被卡住。”
肉山和少年慢慢走远，壮汉这才捡起下巴，焦急呼唤，“你们等等！”