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☆、二八

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    菲利普斯夫人早已做好了午餐等着外甥女们拜访。看见远道而来的柯林斯,她很高兴,喜滋滋的听着他不停赞美她的客厅。

    “亲爱的,菜可能不合你们的胃口,请你们勉为其难的用一点吧。要知道,玛丽虽然给了我菜谱,但要做出她的水平真是比登天还难!”菲利普斯夫人笑眯眯的打趣。

    “不过,就算如此,你们姨夫对我的厨艺已经很满意了!谢谢你亲爱的!”她抱住玛丽,热情的亲吻她红润的脸颊,用低不可闻的声音说道,“午餐后来我的房间一趟,我有东西给你。”

    玛丽自然的回吻她,好似什么都没听见。

    午餐在愉快的氛围中结束,菲利普斯姨妈同样是位爱唠叨的夫人,她轻轻松松就招架住了柯林斯的‘健谈’,并适时对他的某些论述表现出了极高的兴趣,引导他将话题从他的恩主身上移开。

    看来,柯林斯的脾气只有40岁以上的妇女才能奈何得了,难怪他会得到那位徳布尔夫人的青睐。玛丽一边喝红茶一边感叹。

    凯瑟琳和莉迪亚提议出去逛街,顺便消消食,获得了简和伊丽莎白的热烈响应。柯林斯像狗皮膏药一样黏上去。只要有向小姐们大献殷勤的机会,他一般不会错过,而他自认为玛丽已经是他的囊中之物,不需要过多关注。

    送走了他们,菲利普斯夫人从房间取出一个白色信封,递到玛丽手里。

    “姨妈,为什么给我这个?”玛丽惊讶的扬了扬手里伦敦银行的支票。150英镑,这可是一笔巨款!足够一户普通人家衣食无忧的过上两年。

    “这是你应得的,玛丽。”菲利普斯姨妈面露歉意,“你舅舅把你送给他的一盒手绢全都卖掉了,这是所有的收益。他也不想这样做,但你的刺绣太奢华太精致了,一位客人发现后非常喜欢,缠了他很多天。那人是位贵族,他最后不得不屈服。”

    卖掉外甥女送给自己的礼物,加德纳舅舅再唯利是图也过不了心中那道坎。他只能将钱全部寄回给玛丽,以消减罪恶感。

    “卖了这么多?”玛丽若有所思。她没想到自己的手艺这么值钱,可想起盛行英国的,只能远观经不住细看的十字绣,又觉得理所当然。

    “是啊,那位客人一直误会手绢是从东方来的绣品,若不是你舅舅还保有一点商业道德,价格还能定的更高。要知道,东方刺绣可是千金难求。”菲利普斯夫人解释道。

    “姨妈,你告诉舅舅,虽然是我的作品,但技术确实源自东方,让他只管把东方绣品的招牌打出去。我这里还有许多手绢和扇面,如果他有兴趣,我可以放在他的商店寄卖,利润四六分,我六他四。”玛丽考虑片刻后说道。

    她没想到,原先用来取悦太后的手段却成了如今赚取生活的技能。从高高在上的公主变成平凡无奇的乡下姑娘,只要能活着,哪怕叫她做绣娘她也愿意。自柯林斯出现以后,那种压在她心头的,对未来生活的彷徨终于开始一点点消散。

    是啊,她有手有脚,完全能够养活自己,何必一定要依靠男人?而且是个自己完全看不上的男人?上辈子她就决定终身不嫁,这辈子当然也可以。

    只是,想到苦心经营了两年的农场,她终究有些不舍。那里毕竟是她生活了两年的地方,留下了许多温馨动人的回忆。

    她觉得自己还需想一想,尽快做出取舍。

    菲利普斯夫人没察觉到她的不对劲,笑眯眯的开口,“不瞒你说,加德纳正想问一问你对这笔生意有没有兴趣。那位客人后来多次去他的商店询问,愿意花高价再购买几条,最好是华丽点的,适合女性使用的。”

    “华丽点的,适合女性的……”玛丽沉吟,点头道,“这个没问题,我那里有很多,都是刚绣好,准备送给简和伊丽莎白。明天我就拿过来,你代我寄给加德纳舅舅吧,这件事我暂时不想让家人知道。”

    “那就只能委屈简和伊丽莎白了!”菲利普斯夫人笑起来。

    “对贫穷的姑娘而言,所有东西都要排在英镑后面!”玛丽戏谑道。

    菲利普斯夫人笑得更大声了。

    伊丽莎白一行在三点半左右回到了姨妈家,同姨妈吻别后坐上了回程的马车。

    “你的心情看上去很不错?发生什么好事了吗?”伊丽莎白附在玛丽耳边问道。

    柯林斯正与简滔滔不绝的说着什么,没功夫搭理姐妹两。

    “暂时保密。以后你会知道的。”在事情成为定局之前,玛丽不想让任何人知道。她转头认真打量伊丽莎白,眯眼询问,“你看上去也很高兴,发生什么事了?”

    “遇见了一个有趣的人。”伊丽莎白故作神秘。

    新认识的人,数来数去也就乔治·威克姆一个。玛丽听见了凯瑟琳和莉迪亚的赞美,说他如何如何英俊,如何如何有气质,但是她一点儿也感觉不到,甚至没有正眼看过他。忆及达西见到他时的反常,她不得不提醒伊丽莎白,“亲爱的,那个有趣的人是不是乔治·威克姆?他和达西之间必定有龌龊,我建议你带眼识人,不要被他英俊的脸庞误导了。”

    “如果与别人结怨,那我必定会怀疑他的人品,如果与达西结怨……”伊丽莎白不屑的撇嘴,“那么有错的一方必定是达西无疑!我早就受够了他的傲慢无礼,相信威克姆也是!”

    “我们不是上帝和英镑,不能奢望人人都喜欢。”玛丽语重心长的开口,“你不能因为达西对我的不喜就否定他的人品。他是一位真正的绅士,能与他结下怨仇,乔治·威克姆就很令人怀疑。在事情没搞清楚之前,我希望你不要与乔治·威克姆走得太近。”

    “好吧,玛丽,我会记住的!”伊丽莎白听进去了,认真的点头。

    玛丽微笑的抱了抱她。至于同样被迷惑了的两位妹妹,她知道就算自己说破嘴皮子,她们也不会听她一句。如此,她又何必做那个恶人,反正她们对英俊男士的兴趣只能保持两个星期。

    玛丽挑选了六条手绢和五个扇面,用纸盒包好,第二天拜访姨妈时带了过去。

    菲利普斯夫人家里很热闹,邀请了民兵团里的几位军官,其中就包括新来的乔治·威克姆先生。

    贝内特家的几位小姐听闻消息后大喜过望,就连受过玛丽警告的伊丽莎白也无法控制的露出高兴的表情。不可否认,威克姆的英俊潇洒、风度翩翩对女性们存在着致命的吸引力。

    玛丽半点也看不出威克姆的特别之处。在她眼里,他只是有一双眼睛,一个鼻子,一个嘴巴,两只耳朵的普通人。走出姨妈家的门槛,她敢保证自己立马会忘记他的长相。噢,不,不用走出门槛,她只要眨个眼就能忘的一干二净。

    “姨妈,我给你带了礼物。”玛丽与众人点头问好,扬着手里的盒子说道。

    贝内特家的几位小姐亲眼看见她将手绢和扇面打包,对这份礼物丝毫不感兴趣,只顾与军官们说话。柯林斯正拉着菲利普斯先生大谈特谈他刚刚修缮一新的家,完全没功夫关注自己的‘未婚妻’。

    “啊,你真是太好了亲爱的!”菲利普斯夫人高兴的将她邀进房间,迫不及待的拆开礼盒。

    “天啊,大丽花,波斯菊,水芙蓉……”她一条接一条的翻看手绢,颇有种目不暇接的感觉。这些艳丽的花朵逼真极了,手指放上去甚至有种触摸花瓣的丝绒感。

    “怎么还有香味?太好闻了!我觉得自己都快醉了!亲爱的,为什么你要让我看见它们?如果没能拥有这样一条手绢,我会难过的好几天睡不着觉!”菲利普斯夫人露出伤心欲绝的表情。

    玛丽被她逗笑了,翻到纸盒最底部,拿出一条绣有金盏菊的手绢,“这是特意送给你的姨妈。这样你就能睡着了。我在手绢上熏了香料,听说贵族都喜欢这样干,但我保证我熏上去的味道要比他们自己熏的更持久,香味也更好闻。这样价钱还能再提高一点。”

    “你有经商的天赋,这来源于我们家的传统!”菲利普斯夫人自豪的亲吻玛丽的额头,“虽然这种天赋不怎么体面,但只要我们能过上好日子就行,你说是吗孩子?我会尽快帮你寄出去,关于分成的事,我想加德纳一定会同意的。不过,他可能会觉得你拿的太少,到时候你得自己去和他谈判。”

    “只要能养活自己的天赋就是好天赋。”玛丽回吻姨妈,心中倍感温暖。正因为这些可爱的家人,她才能在这个异世活下去。

    两人出来时,受邀的客人们早已打成一片。几位军官正在玩牌,小姐们围坐在他们身边观看,伊丽莎白和乔治·威克姆坐在角落闲聊,凑在一起的样子显得很亲密。

    看见玛丽,伊丽莎白的表情有些不自然,乔治·威克姆却微笑起来,对玛丽点头致意。

    “孩子,过去和他们聊一聊。威克姆先生是梅丽顿最英俊最迷人的军官,你一定会喜欢的。”菲利普斯夫人推搡着玛丽的后腰。

    玛丽这才知道与伊丽莎白在一起的男人就是传说中的威克姆。她顺势走了过去。

    乔治·威克姆立即站起来迎接,挺拔的身姿,璀璨的笑容晃花了小姐们的眼,也让玛丽不适的皱起了眉头。

    她看出来了,乔治·威克姆眼神闪烁,举止做作,分明是有意诱-惑她。她有什么地方值得这位先生惦记?这可好玩了!