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157 薪火农耕

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    宋之问喜欢杨桓并不是没有道理。

    宋之问恃才傲物,本不屑同杨桓这等轻浮少年有太深的交集,勉意将杨桓留在身边,一方面是抹不开财神堂堂主秦花海的面子,很大一部分原因则是看在赤茗赠送的那几本古籍面上,不得已做做样子。

    不过随着宋之问同杨桓简短交流了几次,发现杨桓思想跳脱有趣,对于事物均有自己的一套看法,这些论调新鲜大胆,往往从不可思议的角度出发,听上去似乎有离经叛道之嫌,细细品味却觉颇有些道理。宋之问对于杨桓的看法顿时大为改观,往往精研文章、算数、历法、政律之时,都会问一问杨桓的意见,两个人的交情才日益深厚起来。

    杨桓在这里呆了两个多月,才发现添香阁并非表面上看起来那样简单。添香阁看似只是一间书斋,其实只是表面上的文章,暗地里却做起了一些令人咋舌不已的勾当。

    添香阁占地极广,整条巷子两侧的房屋大宅都是添香阁的产业。最前面的一所宅院共有东西两排厢房,牌坊后两座楼宇面对河桥,是女孩子们居住的地方,工作是将古籍墨卷分类装订,做的是斯文事务。

    不过穿过前院常年落锁的角门,进入杨桓和宋之问下榻的后院,却又是另一番截然不同的光景。

    后院轩敞宽阔,占地几十亩,屋宇众多,甚至还在地下建筑隐藏在暗处。在试探过赤茗的意思以后,宋之问便放任杨桓不管,任凭杨桓在整个后院四处流窜,看起了新鲜。有些时候,宋之问还会交给杨桓一些活计,让杨桓帮忙后院的先生们打打下手,做些力所能及的事情。

    宋之问显然在财神堂的地位等级不低,才会接触到财神堂的诸多秘密,类似于添香阁后院的主管一职。

    曾有一日,宋之问派杨桓去往东厢的一间房内,帮忙一名铁匠淬火锻造农具。

    铁匠是一名约莫五十许年岁的汉子,满面钢针般的胡须,铜铃大眼,声音浑厚响亮。此人生得威武雄壮,一身肌肉虬扎有力,肩膀宽阔,手臂比杨桓的大腿还粗,面上尽是打铁时火星迸溅出来的麻点,十分吓人。

    铁匠棚中只有三五名二汉作为帮手,铁匠见杨桓前来帮忙,对于杨桓这样的生面孔也不以为怪,直接丢给杨桓一支毛锉,命杨桓将一件奇形怪状的农具外表打磨光滑。

    杨桓接过铁锉,四下里看了一圈,只见铁匠棚中到处堆放着半成品的刀剑,尚未装有木柄。还有些锄头,铲子之类的物件,跟普通的民间铁匠棚并没有不一样的地方。

    只是铁匠刚刚打造好的这件农具,却令杨桓心中惊骇到无以复加。

    唐朝虽然注重商贸,毕竟还是以农业为本的封建王朝,民间耕种多以曲辕犁为主。

    曲辕犁配合耕牛使用,有极强的稳定性,犁架为木材,下面的犁铧为铁制,由十一个部件组成,即犁铧、犁壁、犁底、压镵、策额、犁箭、犁辕、犁梢、犁评、犁建和犁盘。

    曲辕犁精巧设计,技术精湛,还蕴含着一些美学规律,看上去就像是一把造型流畅浑圆的椅子,因为其便于调头和转弯,操作灵活,节省人力畜力,被广泛种植水稻等农作物的江东地区农民普遍使用,故而又被称作江东犁。

    铁匠打造出的这架铁犁,却通体不使用一点木材,全部由精铁制作。犁架用薄薄的铁片楔在一起,甚至应用了螺钉,运用完美的几何学勾勒搭建起精良的框架,将承受力极低的铁片铁条架拢在一起,承受力以倍数增加,同时减轻了耕犁的整体重量。

    犁铧是由粗壮的尖锐铁条制成,呈波浪形弯曲,可以拆卸更换尖头,十分巧妙。整架耕犁的形状便像是一只巨人的大手,同后世耕种机器上拆卸下来的前犁十分相似,已经超出了唐朝科技能够达到的最高范畴。

    最令杨桓感到惊讶的是,整体造型浑厚沉重的耕犁骨架极大,即使十几头耕牛同时用力,都未必能拉载得动。所以耕犁的底部伸出几十根尺许长的铁条,在上百个大小齿轮的带动下,便可以前后左右活动,支撑耕犁木牛流马一样走动转弯,根本不用外力作用便能耕田。

    杨桓围着耕犁转了几圈,越看越觉得巧夺天工,赞叹不已。铁匠看杨桓一副屯老二进城的架势,便呵斥催促杨桓快些干活。

    杨桓咂嘴舔舌道:“这样大的一个家伙,看来已经不是耕牛能够拉得动的,莫非铁匠大叔天纵奇才,还发明出了配套使用的拖拉机不成?可否展现给小子一观,长长见识。”

    “拖拉机?你连那种玩意儿都知道?”

    铁匠闻言大惊,随即摆出一副恍然大悟的神情:“怪不得宋老鬼肯让你来这里帮忙,不虞这里的秘密被你泄露了出去,原来你小子竟然有如此见识,看来也是我财神堂中的核心成员,怎么我以前都没见过你?”

    杨桓随便编了些谎话,将自己的来历三言两语敷衍过去:“只是不知这架耕犁如此巨大,究竟要使用何物作为载体动力?”

    铁匠闻言傲然道:“当然是使用烧柴和蒸汽产生的力量,只是那种可以用五行之火作为动力的有趣玩意,听说被女皇下令禁止使用。不过以我财神堂的财力能耐,早晚能弄回一架来,到时候这架耕犁可就有了用武之地喽!”

    杨桓恍然大悟:“可以用烧柴和水蒸汽产生能量,你说的莫非是蒸汽机?”

    “对,就是那玩意儿!”

    铁匠一拍额头:“据说那东西是早年间飘然离去的凌阳将军所创,只是我等一直无缘一见,难不成你知道其中细节?”

    杨桓心想这就对了,看来那个穿越者凌阳在唐朝没轻了折腾,连蒸汽机都搞了出来。杨桓心中叹服,围着这架耕犁前后转了几圈,目光落在墙角堆着的几十柄刀剑长枪上:“既然你们连这样先进的耕犁都造得出来,不知是否还研究出什么好用的兵器,比如狙击枪机关枪一类的大杀器,能否引小子前往一观?”