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223 凶兽作乱

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    这老僧也真够实诚,开口便说“也是来借宿”,摆明了之前已经有外人住宿在这里。裴乾坤早已醒来多时,见山门外一片喧嚷,兼之火光致致,显然来了不少人,唯恐是胭脂楼的对头前来找麻烦,连忙寻到古奇一并进入杨桓所住的客房,三人只将窗子留下一条小缝,一同向外探看。

    且见那老僧颤抖着双手,将角门打开一条缝隙,向外张望片刻,便放心将人放了进来。角门随即涌进来二三十个山民,全都手执火把,面容惶急凄苦,竟然齐齐跪在老僧面前,吵吵嚷嚷不知说些什么。

    杨桓最爱凑热闹,开门走了过去,只见一位为首的老者哭诉道:“我乃北边三十里灵潭村里正,还望大师慈悲,救我一村人性命。”

    随着老里正断断续续的讲述,杨桓终于听得分明。原来自打半月以前,灵潭村便不断丢失人口,刚开始只是丢了些小孩子,都是半夜时分突然不见。渐渐的大白天也发生怪事,许多人家全家人突然消失,活不见人死不见尸,不到十天的光景,已经有六七十人失踪。

    灵潭村归扬州城通宁县治下管理,本就不大,只有百十余户人家,人口不足五百,哪里禁得起如此损耗。里正年迈,行不得远路,只好一面集中村里的壮丁,佐备些柴刀棍棒巡逻,一面寻脚程快的年轻人去通宁县城报官。不曾想相继派出十几个报官的人,全都杳无踪影,不知是否也遭到不测,村里的人口亦接连不断遗失,每日里失踪的人口越来越多,里正无法,只好带着七八个有胆量有力气的子侄亲自前往县城,不想差点被鬼打墙困死在路上,担惊受苦的辗转两日,最终又折返回村里。

    提起这件恐怖异常的怪事,里正面上惊恐之色犹自难平,扯住老僧弘宣的僧袍嚎啕道:“我等村民相继前往县城,却连番遭遇鬼事怪圈,无一例外的转了回来,竟是被妖术拘定,不能出村。无论东南西北,都只能走出不到五十里的路程,连日以来,不知在你这山寺外往复了十几个来回,均脱身不得。村里上了年纪的老人说是有年兽趁新年下出来作怪,要吃尽了我一村中人,填饱肚腹才肯善罢甘休。想那年兽乃是上古凶兽,胃口不知究竟多大,这样为祸贪杀,竟然是要把我们灵潭村绝了根脉呀!”

    里正且哭且说,老僧听后也则声不得,心中又惊又疑。里正涕泪交流道:“方圆五十里之内,有人烟者唯有我灵潭一村,在么就是你这灵光寺有些僧人,你这里的僧人老爷都是得道的神仙,行动坐卧有佛祖保佑,最是肯扶危济困。如今我等呼天天不应,唤地地不灵,求官报县已是不能,还求僧人老爷们大发慈悲,做上一场神通,或是驱走作恶年兽,或是打破鬼墙圈,使我等好歹能去县城搬取些作军的回来,也好救我村中几百口老小的性命啊。”

    老僧修行一生,常伴青灯古佛,经卷自然烂熟于心,却也从未听过此等惨烈古怪之事,对于年兽的传说更是不肯尽信。老僧勉强将里正劝起,同那二三十个村民一同让进正殿中,吩咐僧众安排些饭食热水压惊。

    杨桓还是第一次听说有怪兽吃人,见古奇也是一头雾水,于是询问裴乾坤其中始末。

    裴乾坤皱眉道:“传说女娲娘娘补天之后,精疲力竭,在世间只存活了七日。这七日里,女娲娘娘第一日捏泥造鸡,第二日造猪,第三日造牛,第四日造狗,第五日造金龙,第六日造大鹏,第七日方造出了人。所谓的年兽,据说便是这世上第一只牛和第一只狗诞下的后代,性格凶恶,能吃万物,尤其喜欢吃人,因为是牛和狗的后代,又被称作‘三四’,惯常在新年交替时出现,但凡所过之处,不仅掀起瘟疫大病,还能吃尽一方人口。不过这年兽毕竟只是一个传说而已,终究没有人见过。依我看来,竟不是什么年兽作怪,分明是有为非作歹之人掳掠人口,暗中不知做着些什么见不得人的恶事。”

    古奇是名动江南的大贼,随身携带不少价值连城的珍贵小玩意,盖雪银犼贪图那些宝物的灵气,整日腻在古奇身上。古奇这会儿正拿着一枚通体碧绿的翡翠扳指逗弄银犼玩耍,闻言点头道:“时间精怪传说诸多,只是从未有人亲见,要说有怪兽出没吃人,我是不肯信的,还是裴兄说得有几分道理。岂不闻江湖上有一等邪佞之徒,专门以人的精血筋肉锤锻魔功,往往杀人无算,引起江湖正道联手追杀,就似‘南极仙翁’左天恒那样的老怪,为了修炼‘血煞’,不就生生灭了南海一洞上千的蛮人,以生人的血肉灵气为引,最终才得以魔功大成。”

    杨桓惊道:“居然有这样的旁门功夫?你说的那个南极仙翁后来怎么样了?官府也没派人去围剿他吗?”

    裴乾坤显然也听过这件事,闻言嗤鼻道:“那个老魔头一身武功已臻化境,放眼江湖罕有人能与其匹敌,他缩头藏尾,和一众门徒躲在南疆不肯出来,中原武林人士虽然不齿,却也不肯轻易去往极南之地涉险。而且左天恒杀的都是不服王法教化的南蛮洞人,天家的官司也打不到那里去,且容他多活上几时,待得其恶贯满盈,自然有天去收他的性命。”

    杨桓深为罕异:“照你们两个的意思,江南道上如今也出了一个这样的魔头,要捉取活人练功,还是说那个南极仙翁亲自来江南作恶,难道仗着武功盖世,就可以随便涂炭生灵,不惧王法了吗?”

    裴乾坤拧眉分析道:“那也不一定,说不准只是有人在附近凿山盗墓,捉去山民充作劳力也未可知。不过这些山民遇到和我们遭遇一样的鬼打墙,却定是有人在暗中布置,设下罗二先生精通的那种圈人阵法,以免走漏了消息。世事之奇往往出人意料者甚多,非是亲眼所见,我也不能妄下判断。”