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第二百一十六章 邪疫

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    接下来的两天,塔萨不停往返于玛格丽商会和王都郊外。

    将逃民接走的船只由玛格丽提供,而第一军则会在约定好的时间内扮作雇佣军前往运河码头,安排逃民上船。

    至于传播消息、诱人上钩,黑锤他们已是驾轻就熟,塔萨并不担心这点。老鼠来做这种事比外地人方便得多,虽然范围只在北城区,但逃民间肯定会相互传播。而且他也不可能一次将所有人带走,殿下交代过,这件事可以慢慢来做,送走一船是一船。

    待船队抵达的那一天,码头上来了近千名流离失所的逃难者,这效果出乎塔萨意料。如果光靠第一军去宣传,能有百来人相信就算不错了。

    按照王子殿下的筛选要求,他先让孩子上船,接下来是有孩子的家庭,最后才是成年人。至于老年人……他发现人群里几乎没有头发斑白的老者,或许他们不愿意再去一个偏僻的地方冒险,又或者根本无力从东境逃到王都。

    第一支船队共十艘单桅帆船搭载五百余人后出发了,剩下的人被驱赶回营地,不过他们也捎带回去了“船队还会再来”的消息。

    原本以为殿下交代的第一项任务能顺利完成,没想到在商船队运走第二批人后不久,塔萨遇上了棘手的麻烦。

    王城中忽然出现了奇怪的病症。

    最初被发现的死者横躺在路边,他身上浮现出一块块黑斑,牙齿脱落,皮肤绽开裂缝,流出的血液都变了颜色——就像女巫被邪魔之力吞噬时那样恐怖。可死者并非女子,而是一名居住在北城区的男性平民。

    接下来陆陆续续又有好几具同样症状的尸体被发现,而一些接触过尸体的人身上开始长出黑斑,无论用草药还是冰敷都无法使其消退,甚至在放血治疗时,血液红里透黑,仿佛掺入了大量墨水一般。

    恐惧很快在人群中蔓延开来,前往教堂祈祷的人也日益增多,但是一切都毫无用处,身上浮现黑斑的人越来越多,就连城外的逃民也出现了同样的症状。

    教会的大祭司站了出来,他宣称这是女巫的阴谋,她们将魔鬼的力量释放出来,以此感染其他无辜者。目前任何治疗方法都无法抵御邪魔之力,遭到侵蚀的人会在极度痛苦中死去。不过教会绝不会对此坐视不管,他们已经研制出圣灵药物,足以遏制这股地狱魔鬼的邪力。

    这番宣讲让被感染者看到了一线生机,他们天天围坐在教堂门口,等待圣药的发放。

    塔萨虽然对教会的说法深感怀疑,但为了以防万一,他暂时中止了运送逃民。

    “为什么要停下?”黑锤表示极为不解,“现在那帮家伙身上也被邪魔力量侵蚀,不赶紧送远点,难道还要让他们留在城外给女巫做种子吗?”

    “这是上面的意思,”他不耐烦道,“只是普通的逃民还好,如果西境也被这种邪力感染,王国会变成什么样子?”

    “呃——”黑锤微微一窒,“不过西境变成什么模样并不关我们的事啊,塔萨大人,您要不就当没听到上面的意思,把他们统统都拖走吧。想想看,这种鬼玩意只要接触就有可能被侵蚀,我可不想和一大堆地狱魔鬼待在一起,哪怕隔着堵墙也一样。”

    “当作没听到?我只有一个脑袋,”塔萨冷声道,“你也只有一个。照我说的办!”

    他离开酒馆后,找到一家标着玛格丽商队徽记的店铺,亮出了令牌。

    “我要见你们的老板,越快越好。”

    没有等多久,他就在店铺的密室里再次见到了女商人。

    “这种病肯定跟女巫无关,”玛格丽开口道,“如果释放出来的邪魔力量连神罚之石都无法抵挡,那她们早就将赫尔梅斯变成一片死地了。”

    “我也这么认为,不过当务之急是将此事汇报给罗兰殿下。虽然上船的两批人没有见到黑斑症状,但这种病症似乎不是当场发作的,如果船上有人感染了邪魔之力,边陲镇必须立即做出应对。”塔萨从怀里掏出一封折好的信纸,“我需要你的帮助,将信件尽快传回给殿下。”

    “当然可以,”她点点头,“商人间的消息传递总是最快的。”

    ……

    连着好几天的航行让露西亚有些想吐。

    最近一个月以来,她似乎在不停逃窜,从东境逃向王都,再从王都赶往西境。不过前者是被人驱赶出家园,而后者是她心底最后的希望。

    “姐姐……水,我口渴……”

    铃发出一声痛苦的呻吟,伸手抓住了她的胳膊。

    “好,我去给你打水喝。”

    露西亚抓起手边的布袋摇摇晃晃走出船舱,趴到船舷最低处,伸手将袋子浸入河水中。胃里的酸水再次上涌,她按捺不住,终究哇的一口呕了出来。肚子里为数不多的麦粥被吐了个一干二净,鼻孔里都流出了酸水。她忍住想要放声大哭的冲动,咬紧牙关,用手背胡乱擦了擦脸,继续浸泡布袋。直到袋子吸足了水,她才将其捧在怀里,快步跑回船舱。

    “水来了,张口。”

    但铃的脸色比之前更差了些,双颊浮现出不正常的红晕,额头烫得可怕。她紧闭着嘴唇,发出断断续续的呻吟声。

    露西亚只好强行掰开她的嘴巴,将布袋绞紧,让水滴落入妹妹的嘴中。

    “你别离她太近,黑斑已经蔓延到脖子,她撑不了多久了。”船舱里一位气息虚弱的中年人说道,“我们都会死在这里,你还是管好你自己吧。”

    离开王都后没多久,船上就有人患上了恐怖的疾病,先是浑身发热,接着皮肤出现黑斑,病症在三四天后会迅速恶化,不仅自己陷入昏迷,还会让接触者感染上相同的病症。因此第五天,船队专门清理出了一艘帆船来运载患病者。露西亚猜想对方没有把生病的逃民全部丢到河里的原因在于,他们自己人中也出现了感染者。

    铃身上出现黑斑后,她不听别人劝阻,毅然跟着妹妹一起来到了这艘满是病患的船上。

    为了照顾年幼的铃,她几乎两天没合眼了。

    露西亚仍没有放弃,她相信只要抵达西境后,一切都会好转。

    如果传言没错的话……共助会就是她最后的希望。(未完待续。)